维护通道敞开的洞口，像一道幽深的伤口，散发着陈腐机油与化学试剂的冰冷气息。林远将火把探入，跳动的火光仅能照亮下方几米——一架锈迹斑斑的金属梯子向下延伸，没入浓稠的黑暗。
“我下去。”林远的声音在狭窄空间里产生回音。他将火把递给阿伦，“你在上面警戒，守住出口。有情况，用力敲击梯子，然后立刻盖上盖子撤回营地。” 这是最后的退路，必须确保。
阿伦紧张地点头，握紧了短矛，眼睛死死盯着洞口和周围寂静的丛林。
林远将另一支火把插在背包侧袋，嘴里衔着点燃的火把，双手紧握冰冷粗糙的梯杠，开始缓缓下行。梯子的锈蚀程度比预想的严重，每一脚都伴随着令人牙酸的“嘎吱”声和簌簌落下的铁锈碎屑。下行约十米后，梯子到了尽头。他踏上了一个狭窄的金属平台。
火光驱散黑暗，眼前是一条低矮、仅容人弯腰通行的水平管道，管壁上布满了粗大的电缆和锈蚀的管道，有些管道表面凝结着可疑的彩色结晶，空气中那股化学气味更加浓烈。管道一侧的墙壁上，有一个褪色的图标：一个水滴形状，内部画着一个齿轮，旁边是一个指向管道深处的箭头。
“水流？控制？”林远心中默念。这或许与水源有关。他轻轻敲击了三下梯子，这是“安全，可下来”的信号。
阿伦收到信号，深吸一口气，也爬了下来。两人弯腰走在狭窄的管道内，脚步声在封闭空间里异常清晰。管道并非笔直，时有转弯和岔路。林远用刀在管壁上刻下箭头标记。他们遵循着水滴图标的指引，谨慎前行。
管道开始向下倾斜。走了不知多远，前方出现了一道厚重的、带有圆形旋转阀门的金属门，门上没有复杂的标识，只有一个简单的机械锁孔和“betrieb \/ wartung”（操作\/维护）的德文字样，但更显眼的是一个巨大的、锈蚀的红色手轮。
“打不开。”林远检查后低声道。阀门似乎从内部锁死了。
他们不得不退回上一个岔路口，选择另一条路。这条管道更加潮湿，管壁渗着水珠，空气中弥漫着浓重的霉味和隐约的……氯气味？前方传来持续的低沉嗡鸣声。
又转过一个弯，管道豁然开朗，连接至一个较大的圆形空间。空间中央是一个巨大的圆柱形金属罐，下方连接着无数粗细不一的管道，一直延伸到黑暗的上方和下方。那低沉的嗡鸣声正是从这里发出。罐体上有一个观察窗，但玻璃内侧布满水垢，看不清内部。罐体表面有几个仪表盘，指针早已失灵，但最引人注目的是罐体上一个清晰的、虽然褪色但结构复杂的图标：一个水滴，被闪电符号和向上的箭头环绕。
“水处理……泵站？”林远猜测。如果这是净水或输水系统的核心，或许能找到线索。
他们绕着罐体检查。在罐体后方，发现了一个控制台似的结构，上面布满了按钮和拉杆，大多锈死。控制台一侧的金属板上，刻着系统的示意图，虽然符号陌生，但能看出水流方向从一个标有“Eingang”（入口）的区域流向“Reinigung”（净化）区，最后到达“Lager”（储存）区。示意图显示，“Lager”区有管道通向设施上层，包括标注为“wohnbereich”（生活区）的区域。
“生活区有储水！”林远心中一振。如果能到达生活区的储水点，或许能找到干净的饮用水。
但如何启动或引导这个系统？所有控制开关都锈死了。凯拉在这里就好了，她或许能看懂更多符号含义。
就在这时，阿伦突然压低声音：“林大哥，有声音！”
林远立刻屏息凝神。除了低沉的嗡鸣，从他们来时的管道深处，隐约传来了一阵细微的、却越来越清晰的金属刮擦声！
是那些机械蜘蛛！它们发现了这里的活动！
“快走！”林远低吼。他们无法对抗那些东西，必须立刻撤离。
两人沿着标记，快速原路返回。刮擦声在后面紧追不舍，在管道中产生令人心悸的回响。他们拼命奔跑，弯腰在狭窄管道内的奔跑异常艰难。
终于看到了尽头的梯子！阿伦率先爬了上去，林远紧随其后。就在林远上半身刚探出洞口时，一道绿色的光点已出现在下方管道的拐角！
“盖上！”林远朝阿伦大喊。
阿伦用尽全身力气，猛地将沉重的维护盖推回原位！“哐！”一声巨响，盖子严丝合缝地关闭，将下面的绿色光点和刮擦声彻底隔绝。
两人瘫倒在冰冷的地面上，大口喘着粗气，心脏狂跳不止。
虽然惊险逃出，但他们并非一无所获。他们找到了水处理系统，并确认生活区可能存在独立的储水设施。这为解决水危机提供了一条新的、尽管依然充满危险的路径。
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