希望工坊，指挥中心
刘猛盯着地图上那片代表张杰小队最后已知信号的、被称为“断脊荒原”的区域，已经整整两天没有合眼。信号在两天前变得极其微弱，并且完全停滞，不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕着每个人的心脏。
“还没有消息吗？”林老板的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的凝重。连他这个见惯了废土交易的商人也明白，张杰和他带回的东西，关乎的已不仅仅是工坊的存亡。
刘猛摇了摇头，手指无意识地敲击着桌面，那是他焦虑到极致的表现。“‘新纪元’的封锁线像铁桶一样，我们派出的三支侦察小队，只有一支回来了，带回来的消息是……‘断脊荒原’爆发了高烈度冲突，有‘影噬兽’活动的迹象。”
就在这时，刺耳的警报声撕裂了指挥中心的压抑！
“紧急通讯！来自西部了望塔！烽火！三级烽火信号！”
所有人都愣住了。三级烽火，那是只有在工坊面临生死存亡，或者……有最高优先级目标强行回归时，才会点燃的、不顾暴露风险的终极信号！
刘猛如同被电流击中，猛地冲向通讯台：“方位！具体方位！”
“西-南-37度！距离约二十公里！信号源……信号源在移动！但速度很慢！后面……后面有大量热源在追击！”
“是首领！”王胖子吼了出来，眼睛瞬间红了，“他们回来了！他们在被追杀！”
“全体战斗人员！一级战备！”刘猛的吼声通过广播传遍整个工坊，“打开武器保险！所有机动力量，跟我出发！接应首领！”
断脊荒原
这里的地形如同它的名字，是被巨大力量撕裂的、布满深沟和陡峭岩脊的绝望之地。此刻，在这片荒原上，正在上演一场惨烈无比的追逐战。
张杰几乎是在凭本能奔跑。他的左臂软软垂下，每一次呼吸都带着血腥味，视线因为失血和疲惫而阵阵发黑。铁砧在他身边，这个沉默的汉子此刻如同疯虎，用一挺缴获的重机枪向着后方倾泻着最后的弹药，试图阻挡追兵。
他们只剩下三个人。张杰，铁砧，以及一名背着昏迷灰雁的、名叫“石头”的守夜人战士。那台珍贵的“心智屏障发生器”被绑在一个简陋的、加装了小型引擎的滑橇上，由铁砧用一根绳子拖着，在崎岖的地面上颠簸前行。
追兵是“新纪元”最精锐的“净化者”骑兵——驾驶着轻型高速装甲车，装备着能量武器和捕捉网。他们像狼群一样吊在后面，不时发起凶狠的扑击，每一次都试图分割、包围，夺回或者摧毁那台设备。
“首领！这样下去我们谁都跑不掉！”铁砧打空了一个弹箱，声音嘶哑地吼道，“我把他们引开！你和石头带着设备和灰雁走！”
“闭嘴！”张杰头也不回地吼道，手中的步枪精准地点射，打爆了一辆试图靠近的装甲车轮胎，让其翻滚着撞上岩壁，“要死一起死！要回一起回！”
他看了一眼身后地平线上那隐约可见的、希望工坊了望塔的轮廓，那是他们最后的信念支撑。他已经能看到，工坊方向升起的、代表紧急接应的烟尘！
希望就在眼前！但这最后二十公里，却如同天堑！
突然，天空传来一阵诡异的嗡鸣。一片低沉的、仿佛能吸收光线的“乌云”从侧翼的山脊后弥漫而出，带着令人灵魂冻结的寒意——是“影噬兽”！它果然也被这里的激烈能量冲突和生命气息吸引了过来！
“该死！是那鬼东西！”铁砧脸色剧变。
前有堵截，后有追兵，侧翼更是出现了无法力敌的恐怖存在。绝望如同冰水，瞬间淹没了残存的三人。
就在这千钧一发之际！
“咻——轰！”
一道粗大的、带着尾焰的火箭弹划破长空，精准地命中了“影噬兽”侧前方的一片区域，剧烈的爆炸和火光似乎干扰了那片黑暗的蔓延，让它发出了愤怒的尖啸，动作也为之一滞！
是工坊的援军！他们到了！
紧接着，更加密集的枪炮声从侧翼响起！王胖子粗犷的吼声通过扩音器传来：“狗娘养的‘新纪元’！吃你爷爷的枪子儿！”
希望工坊的装甲车队如同钢铁洪流，狠狠地撞入了“新纪元”追击部队的侧翼！战斗瞬间进入白热化！
“首领！这边！”老周带着一队精锐战士，利用地形快速突进到张杰他们附近，建立起临时防线。
“带设备……和灰雁……先走！”张杰用尽最后的力气喊道，将滑橇的绳索交给老周，自己却和铁砧、石头转身，依托岩石，用最后的弹药向追兵射击，为撤退争取最后的时间。
最后的战斗短暂而残酷。当张杰打光最后一个弹匣，被两名工坊战士强行拖离战场时，他回头看到，铁砧和石头为了阻止一辆冲向设备的装甲车，拉响了身上所有的手雷，与敌人同归于尽……
爆炸的火光，成为了铁砧和石头，这两位忠诚的“守夜人”勇士，在这片废土上最后的烽燧。
……
当张杰再次在工坊医疗中心的病床上醒来时，映入眼帘的是刘猛、王胖子等人关切而又悲痛的脸。
“设备……安全？”这是张杰的第一句话。
“安全！已经送入最高级别实验室！”刘猛重重点头，声音沙哑，“灰雁也脱离了生命危险，在隔壁观察。”
张杰闭上了眼睛，两行滚烫的泪水无声地滑落。他带回了希望的火种，却将忠诚的伙伴永远留在了归途。铁砧，石头，还有那些在之前旅途中倒下的守夜人战士……他们的面孔一一闪过。
他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，再次睁开眼时，里面只剩下如同寒冰般的坚定和复仇的火焰。
“刘猛，”他的声音虚弱，却带着不容置疑的力量，“‘观星塔’的遗产，我们必须消化。‘影噬兽’和‘新纪元’的血债，我们必须讨还。”
“我们的堡垒，必须尽快起航。这片囚禁我们的废土，该轮到我们……去碾碎它了！”
归途的终点，亦是征途的起点。用战友鲜血浇灌的希望之花，将在钢铁堡垒上，绽放出最残酷也最绚烂的复仇之光。
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