“回声谷”三个字，如同投入静湖的石子，在灰雁平静的外表下激起了清晰的涟漪。尽管她迅速控制住了情绪，但那瞬间的凝滞和陡然增强的压迫感，已让张杰确信——这个地名，对他们至关重要。
“你从哪里听到这个名字的？”灰雁的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
张杰没有直接回答，而是反问道：“这取决于它对我意味着什么，以及你们是谁。”他必须掌握谈判的主动权，至少是信息上的对等。
灰雁沉默了片刻，似乎在评估。风雪在她身后呼啸，她与两名队员如同三尊冰冷的雕塑。最终，她似乎做出了决定。
“我们来自‘守夜人’。”她报出了一个名号，语气带着一种古老的沉重，“一个存在于灾难之前，只为应对此类‘超规格威胁’而建立的组织。‘回声谷’，是我们一处失联的重要站点。”
守夜人？超规格威胁？张杰心中震动。原来在末世之前，就有人知晓并防范着“主宰”这类存在？
“前哨站的保险箱里，留有一条信息。”张杰选择性地透露，“‘他们带走了核心，‘钥匙’在回声谷。’”
“‘钥匙’……”灰雁低声重复了一遍，风镜后的目光似乎穿透风雪，望向了遥远的地方。“看来，我们寻找的是同一样东西。”
“那么，合作的基础就存在了。”张杰顺势说道，“我可以分享前哨站的数据，但需要看到你们的诚意，以及对‘谐波匕首’计划的帮助。”
“‘谐波匕首’……”灰雁点了点头，“很贴切的代号。我们确实在能量武器方面有一些积累。但在那之前，我们需要确认你手中‘K-33矿石’的实际效能。理论数据固然重要，但实战效果才是关键。”
她侧过头，对身后一名队员示意。那名队员从随身携带的一个金属箱中，取出了一个巴掌大小、闪烁着微弱蓝光的透明容器。容器内，一小块不规则的“源初水晶”样本正在缓缓蠕动，散发着令人不安的能量波动。
“这是我们捕获的一个低活性子体样本。”灰雁解释道，“我们需要你演示，‘K-33矿石’如何影响它。”
这是一个测试，也是一个展示价值的机会。张杰没有犹豫，他从背包外侧取出一块拳头大小的镇魂玉碎块。当黑石暴露在空气中时，那容器内的水晶样本明显躁动起来，蓝光闪烁的频率加快，仿佛遇到了天敌。
张杰将镇魂玉缓缓靠近容器。在距离约十公分时，异变陡生！
“嗡——”
水晶样本猛地向内收缩，蓝光变得极其不稳定，原本缓慢的蠕动变成了剧烈的、无规则的震颤。容器内壁甚至开始凝结出细密的冰晶。而当张杰将镇魂玉直接贴在容器外壁上时，那样本仿佛被无形的力量扼住，瞬间僵直，光芒急剧黯淡，最后竟如同烧尽的炭火般，变成了一小块灰暗的、不再动弹的结晶体！
效果立竿见影，远超实验室笔记中的描述！或许是因为他手中的镇魂玉纯度更高，或许是因为这块样本活性较低。
灰雁和她的队员虽然依旧沉默，但他们的眼神已经说明了一切——震惊，以及一丝难以掩饰的狂热。
“效果……远超预期。”灰雁的声音带着一丝不易察觉的波动，“这证明了‘K-33矿石’的价值。你有多少？”
“足够引起‘主宰’注意的量。”张杰模棱两可地回答，同时将失去活性的样本容器推回给对方。“现在，轮到你们展示诚意了。关于‘谐波匕首’，你们知道多少？”
灰雁接过容器，仔细查看了里面那块已无生息的晶体，然后抬起头：“我们知道理论，甚至有过一些失败的实验品。我们缺少的，正是足够纯净的‘K-33矿石’作为能量聚焦和调制的核心。你的矿石，加上我们的技术和‘谐波匕首’的蓝图，或许真的能创造出伤到‘祂’的武器。”
她顿了顿，继续说道：“我们可以提供技术和安全的实验场所。但作为交换，除了数据共享，在武器成功后，我们需要优先使用权，并且……你需要协助我们找到‘回声谷’，拿到‘钥匙’。”
优先使用权？协助寻找回声谷？条件算不上优厚，但考虑到对方展现出的实力和情报能力，这或许是当前情况下所能达成的最实际的合作。
张杰看着灰雁，又看了看她身后那两名如同岩石般沉默的队员。与“守夜人”合作，风险与机遇并存。
“可以。”他最终点了点头，“但我需要先处理伤势，并且补充体力。我的基地在东南方向的工坊。”
“我们知道那个地方。”灰雁似乎对工坊的存在并不意外，“我们可以护送你回去。但在那之前……”她的目光扫过宽阔而危险的古河道，“我们需要先解决掉那些被你身上矿石吸引过来的‘东西’。”
随着她的话音落下，张杰听到河道方向的冰层下，传来了更多、更密集的窸窣声和冰面被顶破的轻响。那些被镇魂玉气息惊动，却又因其威慑而不敢靠近的冰下猎食者，在失去了持续的压力后，似乎正在重新聚集，蠢蠢欲动。
短暂的和平结束，新的战斗即将开始。
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