玄明子的话语如同惊雷，在书房内炸响。“九州陆沉，重归洪荒”八个字，带着千钧重量，压得人几乎喘不过气。烛火摇曳，映照着陈远和凌素雪凝重的脸庞。
沉默持续了数息，陈远缓缓开口，声音冷静得听不出波澜：“玄明先生，此言……太过骇人听闻。我如何能信你？又如何确信，你所谓的‘典藏派’，与那‘时间观测者’或‘影卫’并非一丘之貉？”
质疑是必要的。天工苑内部派系错综复杂，前有玄机的冷酷掠夺，后有“时间观测者”的暗中布局，这张突然递出的盟约，是救生索，还是更深的陷阱？
玄明子似乎早有预料，他不慌不忙，从怀中取出一卷色泽古旧、边缘却保存完好的皮纸，缓缓摊开在桌案上。那并非地图或图谱，而是一份以朱砂和某种银粉书写的、极其繁复的星象推算记录，旁边配有密密麻麻的注解。
“此乃我派先师，根据宇文大家遗留的只言片语，结合百年天象观测，推演出的‘九鼎气运流转图’。”玄明子指着皮卷上九个以特殊符号标记、并以光带连接的点位，“其中三处，光芒黯淡，气机断绝，对应已被‘归墟’掌控的密钥。两处光芒锐利却带着黑斑，是为‘守密人’持有的、被他们以秘法封禁的密钥。我派与‘时间观测者’所持，光芒尚算稳定。而宇文大家送入‘墟墓’的那一枚……其光微弱，时隐时现，但近期，其波动异常剧烈，似有被外力引动之兆！”
天工苑“典藏派”秉承古法，认为特定人造物（如密钥）与天地星辰存在能量呼应，通过精密的长期观测和计算，可在星图上大致定位其状态。此法虽玄奥，但其理论基础仍基于古代天文学与能量感应学说，并非凭空臆测。
陈远目光扫过皮卷，他虽不精通此道，但怀中星髓传来的微弱共鸣，以及体内星烁之种对皮卷上某些符号产生的感应，都隐隐印证着这份星图的不凡。凌素雪也微微颔首，低声道：“此图推演之法，暗合听雪楼最古老的几卷秘传，并非虚妄。”
“至于信任……”玄明子苦笑一声，“贫道深知空口无凭。但我派可先奉上一份‘诚意’。”他取出一枚玉简，递给陈远，“此乃我派整理的，关于‘守密人’内部组织、主要据点以及其所掌握的几种封禁术的破解思路。陈节度可自行验证。”
陈远接过玉简，神识（意念）沉入，果然发现其中记载了大量关于“守密人”的珍贵情报，包括其内部“清除派”与“监视派”的主要人物、活动区域，以及几种针对能量封印的分析。这些信息，与他之前从韩头领、星髓以及遭遇中获取的碎片化情报相互印证，真实性极高。
这份“投名状”不可谓不重。
“那么，‘墟墓’在何处？又需要我做什么？”陈远问道，语气缓和了些许。
“墟墓……”玄明子神色肃穆，“其入口并非固定，据宇文大家手札暗示，它随着地脉潜流缓缓移动，但其核心区域，应位于**昆仑北麓，死亡之海（假设的古地名，指代塔克拉玛干沙漠东部某处）的某片流沙之下**。”
死亡之海！那片被视为生命禁区的绝域！
“至于需要节度使相助之处，”玄明子继续道，“其一，我派需要借助您手中的‘监天令’和‘星髓’，在特定时刻感应并稳定通往墟墓的‘路径’。其二，墟墓之内，机关重重，非人力可破，需要您麾下精通机关与勘探的能手。其三，也是最重要的一点……”
他顿了顿，目光灼灼地看着陈远：“我们需要您，以及您北疆的势力，在我们深入墟墓期间，牵制住‘归墟’和‘守密人’的注意力，尤其是可能发生在河西、契丹乃至中原的其他异动！绝不能让他们干扰我们的行动，更不能让他们抢先一步！”
这是一个极其艰巨的任务。意味着北疆要以一己之力，同时对抗多方势力的明枪暗箭。
陈远沉吟良久，书房内只剩下烛火噼啪的轻响。凌素雪静立一旁，并未插言，这是需要陈远自己做出的决断。
最终，陈远抬起头，眼中已是一片清明与决然。
“玄明先生，盟约可以缔结。但我有三个条件。”
“第一，此次行动，以我为主。路线、人员、行动计划，需双方共同商定，但最终决定权在我。”
“第二，墟墓中发现的一切，关于九鼎、密钥及相关技术，北疆拥有共享权和复制权。”
“第三，也是底线，”陈远目光锐利如刀，“若发现你派有任何不利于九州安定、或试图独占力量的行为，盟约即刻作废，我北疆……将视你派为敌！”
陈远同意结盟，是基于对更大威胁（归墟）的判断和争取战略主动的需要，但他始终保持警惕，将主动权掌握在自己手中，并设下明确的红线，防止被天工苑利用。
玄明子闻言，非但没有不悦，反而松了口气，郑重拱手：“陈节度思虑周全，条件合情合理。贫道代表‘典藏派’，应下了！”
盟约初步达成。玄明子被秘密安置下来，开始与陈远、凌素雪以及北疆的工匠首领们详细推演前往死亡之海的路线和可能遇到的困难。
然而，就在准备工作紧锣密鼓进行之时，来自汴梁的第三道旨意，如同一声丧钟，传到了北疆。
这一次，并非封赏，也非索要，而是一道措辞严厉的斥责和问罪诏书！
诏书中指责陈远“拥兵自重，交通契丹，密谋不轨”，更提及他“私藏前朝禁器，窥探社稷神器”，命令他即刻只身前往汴梁“自陈心迹”，否则将以谋逆论处！
与此同时，边境急报接连传来：朝廷已调动周边数个藩镇的兵力，向北大营悄然移动！契丹境内，耶律德光似乎也开始清理耶律突吕的势力，但部分忠于耶律突吕、且装备了疑似天工苑提供的新式武器的部落，竟突破封锁，向南移动，目标不明！而河西方向，老鹰最后一次传讯提及，遗迹内的祭祀活动愈发频繁，那片天空的暗红色异光已开始向外扩散！
四面楚歌！
朝廷的逼迫，契丹的异动，河西归墟仪式的加剧……这一切是巧合，还是有一只无形的手，在将北疆推向绝境，以阻止他们前往“墟墓”？
陈远握着那封冰冷的诏书，看着地图上如同毒蛇般围拢过来的各方势力标记，眼中寒光凛冽。
“想把我困死在此地？”他冷笑一声，将诏书掷于案上。
“传令下去，北疆……即刻进入最高战备状态！”
“另外，告诉玄明先生，计划有变。我们恐怕……要提前出发了。”
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