三辆沉重的驴车在崎岖的山路上艰难前行，车轮碾过碎石，发出吱吱呀呀的呻吟，仿佛随时都会散架。五匹缴获的契丹战马被拴在车后，它们不安地打着响鼻，蹄声杂沓。陈远一行人不敢有丝毫停歇，绕行远路，精神紧绷到了极点。
每个人脸上都混杂着疲惫、兴奋与挥之不去的担忧。粮食和马匹是实实在在的收获，但背后牵扯的契丹人与汉奸庄主，如同悬在头顶的利剑。赵铁柱和李狗儿不时回头张望，生怕身后烟尘起处，追兵骤至。
“远哥，快到了！”负责在前探路的赵铁柱策马返回，指着前方隐约可见的山峦轮廓，语气中带着一丝放松。
陈远抬头望去，黑云山那熟悉的险峻山势映入眼帘。他心中却无多少喜悦，反而更加沉重。真正的考验，或许现在才刚刚开始。
当夕阳最后一抹余晖即将被群山吞没时，他们终于抵达了黑云寨山脚下的最后一道关隘。那扇厚重的木制寨门紧闭着，箭楼上负责警戒的喽啰远远就看到了这支奇怪的队伍——三辆驴车，五匹高头大马，以及去时五人，归时依旧五人，却带着远超预期的“收获”。
“下面什么人？！”墙头传来一声厉喝，弓箭已然对准了下方的陈远等人。
“是我们！陈远！奉钱先生之命，缴纳投名状归来！”陈远勒住马，朗声回答，同时示意身后众人稳住阵脚。
寨墙上响起一阵骚动和议论。显然，陈远等人不仅活着回来，还真的带回了粮食，甚至还有马匹，这消息足以让整个外围哨卡震惊。
等了约莫一炷香的功夫，寨门才在刺耳的“吱呀”声中缓缓打开。然而，开门的并非寻常喽啰，而是张彪麾下全副武装的十几名悍匪，分列两侧，眼神锐利，手按刀柄，气氛肃杀。张彪本人按刀立于门后，面色沉静，看不出喜怒。更令人心惊的是，那位钱先生竟也赫然在场，站在张彪身侧稍后的位置，眯着眼，山羊胡微微翘起，不知在盘算什么。
这阵仗，不像是迎接，更像是戒备，甚至是审问。
“陈兄弟，果然好本事。”张彪率先开口，声音洪亮，目光却如同实质般扫过陈远身后的驴车和马匹，尤其在那些明显是契丹制式的马鞍和兵器上停留良久，“看来，这趟差事，办得甚是顺利？”
陈远翻身下马，抱拳行礼，不卑不亢：“托张头领和钱先生的福，幸不辱命。粮食五十石，只多不少，请查验。”他刻意略去了具体过程。
钱先生踱步上前，用手中折扇敲了敲满载的麻袋，发出沉闷的响声，又走到一匹契丹战马前，摸了摸马鞍上的狼头纹饰，尖细的声音带着一丝玩味：“啧啧，了不得，了不得啊。陈小哥，老夫倒是好奇得很，就凭你们五人，是如何从那王扒皮庄上，‘借’出这许多粮食，还顺手……牵了这几匹契丹好马的？”
他特意加重了“借”和“牵”字，语气中的怀疑毫不掩饰。空地上所有的目光都聚焦在陈远身上，空气仿佛凝固。
陈远心知此事无法隐瞒，也无需隐瞒。他抬起头，迎着钱先生和张彪审视的目光，坦然道：“不敢欺瞒钱先生、张头领。我们并未进入小王庄。”
“哦？”钱先生眉毛一挑。
“我们是在庄外，从一个准备与契丹人交易的隐蔽地点，截下了这批粮食。”陈远语速平稳，却如同在平静的湖面投下一块巨石，“看守粮食的，是五名契丹游骑。已被我等尽数歼灭。这两个庄丁，是俘虏。”
他指了指被捆着、堵着嘴扔在一辆驴车角落里的两个小王庄庄丁。
“什么？！”
“杀了五个契丹狗？！”
“我的娘咧……”
此言一出，不仅张彪身后的悍匪们一片哗然，连张彪本人也是瞳孔猛地一缩，脸上第一次露出了难以掩饰的震惊。钱先生抚须的手也顿住了，浑浊的眼睛里精光爆闪。
歼灭五名契丹游骑，截胡他们与小王庄的交易！这哪里是去纳投名状，这简直是捅了马蜂窝！这消息一旦传开，必将彻底激怒契丹人和王扒皮！
张彪深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声问道：“陈兄弟，此言当真？尸体何在？”
“尸体已就地掩埋。缴获的兵甲、腰牌在此。”陈远从怀中掏出那块刻有狼头的木牌，连同几件代表性的契丹弯刀、箭簇，一起呈上。
张彪接过腰牌，翻来覆去地看着上面狰狞的狼头图案，脸色变幻不定。钱先生也凑过来看了一眼，眼神更加深邃。
短暂的死寂之后，张彪突然发出一阵洪亮的大笑，用力拍了拍陈远的肩膀，力道之大，让陈远身形微微一晃：“好！干得漂亮！哈哈哈！杀胡狗，抢粮食，扬我黑云寨威名！陈兄弟，你立下大功了！”
他脸上的震惊化为了毫不掩饰的欣赏和热情，转身对身后的喽啰喝道：“还愣着干什么？把粮食和马匹都拉进去！好好清点入库！这两个俘虏，押下去严加看管！”
喽啰们轰然应诺，看向陈远等人的目光彻底变了，从之前的审视、不屑，变成了敬畏甚至崇拜。在这个混乱的年代，能正面硬撼并全歼契丹游骑的人，无论走到哪里，都会赢得尊重。
钱先生也挤出一丝笑容，对陈远点了点头：“陈小哥果然是人中龙凤，这份‘投名状’，分量十足。从今日起，你们便是黑云寨真正的兄弟了！先前允诺的，自然作数。”
危机似乎暂时解除，他们不仅成功入伙，还凭借这份惊人的战绩，赢得了地位。
陈远心中却不敢有丝毫放松。他清晰地看到，在张彪豪爽的笑容和钱先生虚伪的赞许背后，都藏着一丝更深的东西——忌惮。他展现出的能力和胆魄，已经超出了他们的预期和控制。
“多谢张头领，钱先生。”陈远拱手，神色依旧平静。
就在众人以为风波暂息，准备牵马驱车进入寨门之际，异变再生！
山道远处，一骑快马如疯了一般冲来，马上的骑士浑身浴血，伏在马背上，几乎只剩下一口气。他冲到寨门前，用尽最后力气嘶喊出一个让所有人脸色骤变的噩耗：
“彪……彪哥！不好了！我们……我们在北面山口的哨点……被……被契丹大队人马端了！弟兄们……全折了！他们……他们打着的旗号，是……是‘迭剌部’的狼头大纛！人数不下两百骑！”
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