在秘密进行着海军建设计划的同时，亚瑟也将另一项同样重要的，关乎国家未来的工程，正式提上了日程——新首都的规划与建设。
那片被命名为堪培拉的土地，依旧是一片宁静的牧场。但它的命运，即将被彻底改变。亚瑟不希望，这座未来的首都，像悉尼和墨本尔那样，在混乱中野蛮生长，最终变成一个拥挤而缺乏规划的城市。他希望，堪培拉从诞生之初，就是一座经过科学和艺术完美结合的，属于未来的理想之城。
为此，他发起了一场面向全世界的联邦首都设计竞赛。
这个消息，通过《澳洲先驱报》和各大国际通讯社，传遍了欧美各国。竞赛的奖金异常丰厚，但更吸引人的，是那个千载难逢的机会——在一片空白的土地上，完整地实现自己的城市设计理想。这对于任何一个有抱负的建筑师或城市规划师来说，都是无法抗拒的诱惑。
在接下来的几个月里，总督府收到了来自十几个国家的，共计一百三十七份设计方案。这些方案，被匿名陈列在悉尼的一间大型展览馆里，向所有公众开放，并邀请民众投票，选出他们最喜欢的设计。
亚瑟自己，则花了整整一周的时间，仔细研究了每一份图纸。
这些方案，五花八门，反映了这时世界建筑和规划领域的各种思潮。有模仿巴黎的，强调宏伟的轴线和放射状的街道。有模仿华盛顿的，充满了新古典主义的纪念碑和政府大楼。也有一些更务实的，强调功能分区的德式方案。
但最终，吸引了亚瑟目光的，是一份来自美国的，署名为沃尔特·伯利·格里芬的方案。
这份方案，与其他所有方案都截然不同。它没有去刻意模仿任何一座欧洲的城市。它的设计，完全是围绕着堪培拉独特的自然地貌展开的。
格里芬的设计，以一个巨大的人工湖为中心，将城市，分成了几个功能不同的区域。代表着政府权力的议会三角，被巧妙地放置在湖畔的一座小山上，视野开阔，庄严肃穆。商业区和住宅区，则沿着湖岸，以一种有机的，非对称的形式展开，中间穿插着大片的公园和绿地。整个城市的交通系统，也不是简单的网格状，而是结合了环路和放射性道路，既高效，又富有变化。
最让亚瑟欣赏的，是格里芬在设计说明中，阐述的理念。他写道：“一座首都，不应该是一座压迫性的，炫耀权力的纪念碑。它应该是一个能让市民，诗意地栖居的，与自然和谐共生的有机体。它的美丽，应该来自于它与土地的完美融合。”
这个理念，与亚瑟对澳大利亚这个新国家的设想，不谋而合。他不希望建立一个穷兵黩武的旧式帝国。他希望建立的，是一个更现代，更人性，更注重生活品质的新型国家。
最终，在专业评审委员会和民众投票的双重认可下，格里芬的方案，高票胜出。
然而，这个充满理想主义色彩的设计，在付诸实施时，却遇到了巨大的现实阻力。
联邦内政部的那些官僚们，完全无法理解格里芬的超前理念。他们习惯了简单高效的方格路网，认为那些弯曲的道路和不规则的公园，是在浪费土地和金钱。他们不断地，对格里芬的设计，提出各种务实的修改意见，试图将这个有机的城市，重新拉回到他们熟悉的，呆板的方格子里。
格里芬，这位性格有些孤傲的美国建筑师，与这些官僚之间，爆发了激烈的冲突。工程的进度，因此而停滞不前。
亚瑟在得知情况后，做出了一个让所有人都意想不到的决定。他亲自兼任了联邦首都规划与建设委员会的主席。然后，他将格里芬，直接任命为委员会的总设计师，赋予他超越内政部的，对城市建设的最终决定权。
“格里芬先生，”亚瑟在堪培拉的工地上，对这位一度心灰意冷的美国人说，“我把我的梦想之城，交到了你的手上。我不懂建筑，但我懂你图纸背后的灵魂。不要理会那些噪音。去吧，去按照你的想法，大胆地去创造。我只要结果。我希望，这里能成为一座让全世界都为之惊叹的城市。”
在亚瑟毫无保留的支持下，所有的阻力，都被扫清了。堪培拉的建设，终于按照格里芬的蓝图，正式启动。
一台台巨大的蒸汽挖掘机，开始在莫朗格洛河的下游，开挖人工湖的雏形。第一条环城的道路，也开始铺设。一座属于未来的花园城市，正在南十字星下，缓缓地从图纸变为现实。
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