两日后，叶小安送来秦牧时的亲笔手书，邀沈清钰午后在沈家边门相见。
当秦牧时见到沈清钰时，发现他身后换了一个小跟班——方正。
这几日方正跟着白槿学了不少做小侍的规矩，今日难得有机会随公子出门，他既兴奋又紧张，板着小脸一副认真模样，生怕辜负了这几日的教导。
沈清钰无奈地看了眼身后的方正，对秦牧时介绍道：“这是新收的小侍方正，非要跟着来，说是要好好伺候我。”
秦牧时回头打量方正，见他一本正经的样子，不禁莞尔：“无妨。”
三人登上停在巷口的马车。
沈清钰与方正同坐一侧，秦牧时坐在对面。
方正挺直腰板，目不斜视，那副严肃的模样让车厢里的气氛都变得拘谨起来。
被这么个小家伙盯着，两人纵有千言万语也无从诉说，只得相视一笑，眼中尽是无奈。
“对了，”秦牧时从座位下取出一个鼓鼓囊囊的包袱，“这是范夫人从大河镇捎来的。”
沈清钰惊讶地接过，解开一看，最上面是一封信和一个精致的锦盒，下面则堆着些大河镇的特产。
他先将包袱重新系好放回原处，然后小心翼翼地打开锦盒——里面赫然躺着一块玉牌，与他在庆阳县银楼买的那块一模一样。
沈清钰松了口气，这下总算能给晨哥儿一个交代了。
当他拆开信封时，几块碎银叮当落下，约莫二两半，正是买玉牌剩下的零钱。
沈清钰展开信纸细细阅读，读到末尾时突然轻“咦”一声。
秦牧时见他眉头微蹙，关切地问道：“怎么了？可是出了什么事？”
沈清钰轻轻摇头，神色复杂：“没什么，只是听闻了乔家的近况。”
他没想到离开大河镇半月有余，还能知晓乔家的后续。
迎着秦牧时关切的目光，沈清钰心头一暖，缓缓道来：“石春花卷走了乔家所有的积蓄和户籍文书，带着儿子不知去向。乔家人四处寻找无果，想来他们已经离开了庆阳县。”
顿了顿，他又补充道：“那些银子足有二百多两，看来乔大勇这些年没少往家里贴补。”
说到此处，沈清钰意味深长地笑了笑：“更有意思的是，乔老二抢走了碧荷身上所有的银钱——包括我给她的二十两。后来他带着碧荷去了县城，回来时却孤身一人。村里人都说，他定是把碧荷给卖了。”
秦牧时对沈清钰与乔家的恩怨略知一二，闻言叹道：“这一家子贪得无厌，落得如此下场也是咎由自取。”
沈清钰轻轻“嗯”了一声，暗自思忖：没想到石春花倒是个有魄力的，知道带着孩子逃离乔家这个火坑。只是这世道，一个妇人带着孩子，前路怕是也不好走。
至于碧荷，他只能在心底轻叹一声，这条路终究是她自己选的。
马车缓缓停在一间古朴典雅的茶楼前，三人拾级而上，来到二楼雅间。
秦牧时望着如松柏般笔直侍立在沈清钰身后的方正，不禁摸了摸鼻梁，露出几分无奈的笑意。
沈清钰斜睨了他一眼，轻唤道：“方正。”
“在，公子。”
沈清钰端起茶盏轻啜一口，淡淡道：“你且去门外候着吧，我与秦公子有要事相商。”
方正略一迟疑，想起白槿曾说过这位秦公子是公子的好友，应当无碍，便恭敬应道：“是，公子。”随即退出雅间，轻轻带上了门。
待房门合上，沈清钰与秦牧时相视一笑，紧绷的气氛顿时舒缓下来。
茶香氤氲间，两人闲谈起来。
“牧时哥，你那边的事可还顺利？”
秦牧时摇了摇头，见沈清钰神色骤变，连忙宽慰道：“二当家避而不见罢了。无妨，即便没有他，我照样能摆平漕帮。这本就在计划之中，有他不过是锦上添花。只是……”他顿了顿，“钰哥儿，你那几间铺子恐怕要闲置一两个月了。”
见他胸有成竹，沈清钰这才放下心来：“不打紧，不是还有你秦大东家承诺的保底租金么？牧时哥，其实你大可不必如此，空着便空着呗，给什么租金啊？”
“钰哥儿，在商言商，我们可是签了契书的。”
沈清钰轻轻叹了口气：“牧时哥你帮我良多，我却帮不上什么忙……”
想起大嫂告知的那番话，沈清钰眉头紧锁，神色间透着几分踌躇。
秦牧时见他这般模样，只当是为漕帮之事烦忧，温声安抚道：钰哥儿不必多虑，漕帮之事我已有万全之策。这几日已暗中布下了好几步棋，定要将其连根拔起。”
沈清钰轻轻点头，眼中忧虑却未减分毫：“牧时哥，接下来这番话，还望你……”他顿了顿，似在斟酌措辞，“莫要动怒才是。”
秦牧时抬眸看他，玩笑道：“哦，钰哥儿，你且说来听听。只要不是要与我一刀两断，天大的事我也担得起。”
沈清钰深吸一口气，缓缓道来：“我大嫂与林家同宗，与你母亲及林婉华皆是族亲，她特意查访过林婉华的过往。此女及笄之年便父母双亡，在族中名声极好，素有孝女之名。侍奉汤药、守孝退亲，样样周全。”
秦牧时轻“嗯”一声，这些他自然知晓。
当初母亲对林婉华赞不绝口，说她因守孝耽误婚期，能许配给自己是秦家之福。
见她温婉贤淑，自己也就顺从了父母之命，与林婉华结为连理。
沈清钰偷觑秦牧时神色，继续道：“可就是这位‘大孝女’，竟在守孝期间犯下‘居丧作乐’与‘犯奸’两大重罪！她非但不是孝女，反倒是个不孝之人、家族罪人！”
随着沈清钰字字诛心的话语，秦牧时面色渐白，指节因紧握而泛出青白。
他眸中寒光乍现，冷冷道：“钰哥儿，此话当真？”
沈清钰虽被他凌厉的目光所慑，仍鼓起勇气道：“千真万确！林婉华的前未婚夫与我大嫂的兄长交好，曾亲眼目睹她与秦安……”他顿了顿，“搂抱亲昵。”
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