贾珍的到访如同一颗投入平静湖面的石子，虽未掀起巨浪，却也漾开了层层涟漪。贾琏心知，自己这“开源”的念头既已露出风声，便不能再拖延，须得尽快拿出个章程来，方能掌握主动。
休沐的最后一日，贾琏并未外出，而是让王熙凤将府中几位有头有脸的管家、管事媳妇都唤到了议事厅。这议事厅平日是王熙凤处理家务、分派差事的地方，贾琏从前是绝不踏足的。今日他端坐主位，王熙凤陪坐一旁，下首站着赖大、林之孝、吴新登、戴良等几个大管家，以及周瑞家的、来旺家的等几个得力的管事媳妇。众人垂手侍立，心中皆是惊疑不定，不知这位新晋的明威将军、府上的琏二爷，今日唱的又是哪一出。
贾琏目光平静地扫过众人，这些人皆是荣国府经营多年的老人，盘根错节，关系复杂。他今日并非要大刀阔斧地改革，而是要先立威，再察情。
“今日唤诸位来，没别的事。” 贾琏开口，声音不高，却带着一股不容置疑的沉稳，“我如今既在营里当差，往后在府中的时候怕是少了。府里一应大小事务，往日皆由你们二奶奶操持，辛苦得很。我虽不管庶务，但既是家中一份子，也该心中有数。”
他顿了顿，端起手边的茶盏，轻轻呷了一口，继续道：“故而，从今日起，府里各处庄子的春秋两季账目、大小铺子的年终结算，在报给你们二奶奶之前，需先抄录一份副本，送到我书房。我也不日日查问，只每月抽空看上几眼，了解个大概便是。”
此言一出，底下众人神色各异。赖大作为大总管，率先躬身应道：“二爷体恤二奶奶辛苦，欲分担家务，乃是正理。奴才们遵命便是。” 他面上恭敬，心中却是一凛。这位二爷以往可是个甩手掌柜，如今突然要查账，是何用意？莫非是信不过他们这些老人？
林之孝、吴新登等人也纷纷附和，心中却都打起了鼓。账目之事，最是敏感，虽说他们自问账面做得干净，但这位二爷如今圣眷正浓，又立下大功，气势正盛，若真被他瞧出些什么不妥，怕是难以交代。
王熙凤坐在一旁，心中也是波澜微起。贾琏此举，并未与她事先商议，但她略一思忖，便明白了他的用意。这并非是要夺她的权，而是在为她撑腰，也是在敲打这些日渐骄矜的奴才。有贾琏这尊“杀神”在后面站着，她日后管家，底气便能更足几分。想通此节，她心中那点细微的不适便烟消云散，反而涌起一股暖意和依靠感。
贾琏将众人神色尽收眼底，却不点破，只淡淡道：“此外，还有一事。我听闻各房头额外的用度，向来并无定例，全凭情面。长此以往，恐生嫌隙，也不利于府中用度筹划。”
他目光转向王熙凤：“凤丫头，你看，是否可立个章程？各房每月除了定例，额外支取银钱或调用器物，超出一定数额的，需得有个由头，或是报你批了，或是记在账上，从其月例或年底分例中扣除？如此，既全了体面，也堵了漏洞，省得有人说你管家不公。”
王熙凤心中暗赞贾琏思虑周全，这话由他来说，比自己出面要合适得多。她立刻接口道：“二爷说得是，我早有此意，只是恐伤了和气，一直未敢施行。既然二爷也觉得妥当，那便依此办理。赖总管，林管家，你们回头拟个细则出来，各房额外出息，暂定每月不得超过二十两，特殊情形需另行禀明。一应采买、人情往来，仍按旧例，但账目需得清晰，每旬报与我过目一次。”
“是，二奶奶。” 赖大、林之孝等人连忙应下，心中叫苦不迭。这规矩一立，他们以往那些浑水摸鱼、或是看人下菜碟的手段，便要受到极大限制了。这位二爷不出手则已，一出手便直指要害啊！
贾琏见目的达到，便不再多言，挥了挥手：“好了，便是这两件事。诸位都是府里的老人，一向忠心耿耿，我与你们二奶奶都是信得过的。只要诸位恪尽职守，用心当差，府里自然不会亏待。都下去忙吧。”
“奴才（婢）告退。” 众人如蒙大赦，躬身退了出去，个个背后都惊出了一身冷汗。这位琏二爷，比他们想象中要厉害得多！
待众人退去，议事厅内只剩下贾琏与王熙凤二人。王熙凤这才长舒一口气，拿起帕子擦了擦额角并不存在的汗，嗔怪地看了贾琏一眼：“我的二爷！你今日这番举动，可是把他们都吓得不轻！也不提前跟我通个气儿！”
贾琏笑了笑，拉过她的手，让她在身边坐下：“提前说了，难免走漏风声，让他们有了准备，反而不好。如今这般，方能看出些真章。” 他握着她微凉的手，语气缓和下来，“凤丫头，这些年，辛苦你了。往后，这些得罪人的事，能我出面的，便由我来。”
王熙凤看着他认真的神色，听着这体贴的话语，鼻尖一酸，险些掉下泪来。她强自忍住，反手握住他的大手，低声道：“有你这句话，我便不觉得辛苦了。” 这一刻，她只觉得多年来独自支撑的委屈，都有了归处。
“通州那边，来旺可有消息回来？” 贾琏岔开话题问道。
王熙凤收敛心神，回道：“昨日递了信回来，说那库房地方尚可，但年久有些失修。旁边的染坊地契在一个破落乡绅手里，要价倒是不高，只是那染坊废弃多年，里面杂乱得很，清理修缮还需一笔费用。我估摸着，连库房带染坊，盘下来再加上初步整顿，至少需得这个数。” 她伸出两根手指。
“两千两？” 贾琏眉头微蹙，“比预想的要多些。不过，若能连成一片，地方便宽敞了，值得。本金我这边先出，你让来旺继续谈，价格能压低些最好，关键是地契要干净，手续要齐全。”
“我晓得。” 王熙凤点头，“人选方面，我昨日细想了想，来旺之父，周瑞，或许是个备选。周瑞是太太的陪房，为人还算老成，也管过几年庄子，只是近来有些贪杯误事……还需再看看。”
贾琏沉吟道：“周瑞……毕竟是西府太太的人，用他，牵扯较多。再看看吧，等韩偃他们那边的消息，或者看看府里还有没有更合适的人。”
夫妻二人又商议了片刻，直到平儿进来回话，说贾母那边传饭了，方才起身。
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