农历十一月中旬，初冬的寒意终于翻过了巍峨的黄山山脉，像是看不见的潮水，悄无声息地漫进了歙州城。
风里带了湿气，吹在脸上像把钝刀子在磨，又冷又硬。
刺史府后院的那几株百年银杏，叶子落了一地，铺得满庭金黄，却又被清晨的寒霜打得有些发白，踩上去发出“咯吱咯吱”的脆响，透着一股子萧瑟的冬味儿。
然而，一帘之隔的暖阁内，却是另一番光景。
两尊半人高的雕花铜炭盆摆在角落，那是钱王闻听信、抚大捷后，随贺礼一道送来的稀罕物。
盆里烧的虽不是那金贵得令人咋舌的银丝炭，却是歙州本地烧制的精炭。
这种炭火硬、耐烧，虽偶有一丝微烟，却带着股好闻的松木香气。
炭火烧得正旺，泛着暗红的光，将那股子无孔不入的湿冷死死挡在窗外。
刘靖卸了一身杀伐气，穿着件宽松的靛蓝湖绸常服，正盘腿坐在一张黑漆螺钿的软榻上，身后垫着个大迎枕。
他手里拿着一只小摇鼓，却没摇，而是任由两个粉雕玉琢的女儿挂在自己身上。
“爹爹，爹爹！”
“爹爹！雪团儿不理我！”
小桃儿撅着嘴，手里的小鼓“咚咚”作响，试图引起那只半岁大的白猫注意。岁杪则跟着姐姐一边叫唤，一边咧着嘴傻乐。
那白猫通体雪白，唯有耳尖带着一撮黑毛，生得极为漂亮。
此刻它正懒洋洋地趴在锦被上，眯着鸳鸯眼，尾巴尖儿偶尔扫过岁杪的小手，算是敷衍的回应。
“它那是困了。”
刘靖笑着揉了揉岁杪的脑袋，眼底满是慈爱:“像你一样，吃饱了就想睡。”
“我才没有睡！”
岁杪抗议，一头扎进刘靖怀里乱蹭。
一旁，大女儿桃儿已经像个小大人似的，正学着母亲的样子，拿着一块裁剪剩下的碎布头，笨拙地给雪团儿盖被子。
崔莺莺坐在一旁的绣墩上，手里绣着个荷包，针脚细密。
她偶尔抬头，看着父女三人闹作一团，嘴角便噙着一抹温婉的笑意。
夫君此次回来，短期内不会再领兵外出，也不知这段时日能否怀上夫君的孩子，生一个如桃儿、岁杪这般可人的小宝宝。
钱卿卿则坐在窗边的榻上，手里拿着一把银剪子，正修剪一盆刚送来的水仙。她今日穿了件鹅黄色的袄裙，显得格外娇俏。
“夫君，张嘴。”
钱卿卿剥了一颗黄岩蜜橘。橘皮刚破，一股凛冽的清香便在暖阁内散开，冲淡了炭火的燥气。
她剔净了橘络，那手指白得跟葱根似的，捏着金黄的果肉递到刘靖唇边：“这可是父王特意让人送来的果子，妾身尝过了，比咱们这儿的甜些。”
刘靖张口吞下，酸甜的汁水在口腔中炸开。
“确实甜。”
刘靖点头，目光扫过屋内的妻妾女儿:“不过，也没这日子的滋味甜。”
崔蓉蓉闻言，放下手中的针线，嗔了他一眼：“夫君如今是越发会说话了，也不知是在哪学的这油嘴滑舌。”
刘靖大笑，伸手将两个女儿搂紧了些。
这一幕，静得让人想把时间拴住。
外面的世界是金戈铁马，是权谋算计，是流血漂橹。
但这方寸之间，却是他拼了命也要守护的人间烟火。
……
入夜，风雪渐起。
卧房内红烛燃尽半截，烛泪堆叠。帐幔低垂，掩住了一室旖旎。
云雨初歇，空气中还残留着淡淡的甜香。
崔莺莺云鬓散乱，几缕发丝被细汗黏在脸颊上，带着未褪的红晕，慵懒地伏在刘靖怀里。
她手指在他结实的胸膛上无意识地画着圈。
“夫君……”
她声音软糯，带着几分事后的娇憨，却又藏着身为正妻的操持与试探:“奴瞧着小铃铛那丫头，这几日伺候夫君愈发尽心了。”
“哦？”
刘靖闭着眼，大手有一搭没一搭地抚着她的后背:“怎么说？”
“那丫头今年也及笄了，身段模样都长开了，是个美人胚子。”
崔莺莺抬起头，下巴抵在他胸口:“而且她也是个贴心体己的，这几年在府里，眼里只有夫君一人。
夫君若是……”
刘靖睁开眼，捉住她乱动的手，放在唇边亲了亲，失笑道：“你这脑袋瓜里，整日就琢磨着往我房里塞人？”
“怎么，嫌我这几日不够卖力？”
崔莺莺脸一红，啐了一口：“奴是说正经的！”
“你是做大事的人，身边总得有几个贴心人伺候。小铃铛知晓根底，总好过外面那些不知底细的……”
“好了。”
刘靖反手握住她的手，摩挲着她微凉的指尖，语气变得认真起来。
“那丫头在我眼里，跟桃儿她们玩的狸奴没两样。”
“是个空心竹，孩童心性，还没开窍呢。”
“再说了。”
刘靖看着她的眼睛：“这府里里里外外都是你在操持，我要是一房接一房地纳，后院乌烟瘴气，你还得费心去管，我不想要你那么累。”
“我是个男人，也有七情六欲，但绝非那等贪得无厌的登徒子。”
“过几年再说吧，我不急，你也别急。”
崔莺莺心中一暖，眼眶微热。
她知道，这乱世之中，男人三妻四妾是常态，能顾及正妻感受、不愿让后院起火的男人，却是凤毛麟角。
她抿嘴一笑，在他怀里蹭了个舒服的姿势，心满意足地睡去。
……
翌日。
天刚蒙蒙亮，歙州城还在薄雾里沉睡，偶尔传来几声卖早点的吆喝声，显得格外清冷。
刘靖在崔莺莺的伺候下，穿上那身象征权柄的紫袍。
这袍子是新做的，料子是上好的蜀锦，针脚细密。
但他腰间没系文官常束的玉带，而是扣上了一条磨得发亮的蹀躞带。
那皮带上挂着解锥、火石袋、小刀等什物，随着他的动作发出轻微的撞击声。
紫袍显贵，蹀躞藏锋。
这身打扮，透着股“马背天子”的剽悍劲儿。
“那银丝炭虽好，却太贵。”
临出门前，刘靖整了整衣领，看了一眼角落里的炭盆，随口吩咐道，“回头跟管事说一声，往后府里不用采买银丝炭了，就用本地的精炭。”
“省下来的钱，让管事给城外伤兵营多添几床厚实的絮被。”
“入了冬，他们的伤口最怕冻，一冻就容易烂。”
正在为他挂玉佩的崔莺莺手微微一顿，随即眼波温柔，轻声道：“奴省得。”
“夫君放心，昨日奴已经带着姐姐她们，给伤兵营缝制了一批膝裤，今日便让人送去。”
刘靖拍了拍她的手，跨马出府，直奔府衙。
一路行来，马蹄声碎。
刚进公廨，热茶还没入口，胡三公便到了。
对方虽然年事已高，但精神矍铄，一双眼睛里透着历经世事的通透。
“使君。”
胡三公拱手行礼，神色郑重，“腊八科举在即，这风声在江西道一放出去，动静可不小啊。”
“哦？怎么个说法？”
刘靖端起茶盏，吹了吹浮沫。
“多亏了《邸报》随商队先行铺开，加上不少士子本就在淮南、宣州等地避祸。”
“据各处关卡回报，这几日入城的读书人如过江之鲫。”
胡三公伸出三根手指，比划了一下，“粗略估算，此次参考士子，怕是不下两三千之众。”
“这还不算那些正翻山越岭往这儿赶的。”
刘靖放下茶盏，指节在案几上轻轻叩击。
“两三千人……这可是咱们攻略江西的火种。”
他目光炯炯，盯着胡三公：“胡公，这桩差事你得多费心。食宿、考场、安防，万不可出了岔子。”
刘靖站起身，踱步至窗前，看着窗外飘落的枯叶，思绪却飘向了史书的深处。
他记得清楚，前唐之时，科举虽开，却也是寒门的鬼门关。
进京赶考的士子，若是没有权贵举荐，没有“行卷”之资，往往连长安城的客栈都住不起，最终不得不寄居破庙，甚至冻饿而死在朱门之外。
那高高的朱红门槛和冰冷的门第之见，不知拦住了多少满腹经纶的读书人，又埋葬了多少寒门的骨气和希望？
不能走前唐的老路！
刘靖转过身，目光如炬：“咱们要收的，是人心，是这天下读书人的脊梁骨。”
“若是让他们在咱们这儿受了冻、挨了饿，这脊梁骨就弯了。”
“尤其是那些寒门士子，多半囊中羞涩。”
刘靖沉声道：“城中客栈若是不够，或是太贵，便征用城内几座大的寺庙和道观，腾出厢房给他们落脚。”
“若是还不够，就在贡院旁边的校场上搭建保暖的席棚和毡帐，铺上厚稻草和填了芦花的粗布褥子。”
说到此处，他目光一凝，语气变得严厉起来。
“但人多了，乱子也容易出。”
“这几千人聚在一起，吃喝拉撒都是大事，更怕混进奸细或是生了疫病。”
“胡公，你要记下三条铁律。”
刘靖竖起三根手指。
“其一，编户造册。”
“凡入住者，必须查验考牌，十人结为一保，互相监督。”
“若有一人作奸犯科，十人连坐驱逐。”
“其二，军管宵禁。”
“所有安置点，调拨一营兵马日夜巡逻，实行宵禁。”
“入夜后严禁随意走动，严禁私斗，违者重责。”
“其三，辟秽防疾。这是重中之重！”
“营地必须在下风口深挖茅坑，每日撒石灰粉辟秽，严禁随地便溺；所有饮水，必须煮沸后方可入口，严禁饮用生冷溪水。”
“哪怕多费些柴火钱，也绝不能让贡院变成疫病窝！”
“最后。”
他顿了顿，语气稍缓：“传令下去，凡是持有考牌参考的士子，每日可在粥棚领两顿稠粥，两个胡饼。”
“这钱，府库出。但要记着，只给读书人吃，别让城里的闲汉混进去占便宜。”
“我要让天下人知道，在我刘靖治下，读书是体面的，哪怕是穷书生，只要肯来，我就养得起！”
“这一仗若是打好了，往后咱们去哪儿，哪儿的读书人就心向着咱们。”
胡三公听得愣住了。
他原本只想着腾出些空房便罢了，哪曾想过如此周全细致的安排？
从食宿到防疫，从安保到人心，这一桩桩一件件，哪里是简单的安置，分明是收买人心的绝户计啊！
老者深吸一口气，退后半步，郑重一揖，语气中满是叹服。
“使君思虑之深远，老朽自愧不如！”
“原本老朽只想着给他们个遮风挡雨的地方，如今看来，却是老朽却是老朽见识浅薄了。”
“使君这一手‘千金买骨’，必能让天下寒门归心！”
“还有一点。”
刘靖竖起一根手指，语气陡然变得森然：“公平。”
“光糊名还不够。”
“找一批字迹工整的楷书手，将所有考卷重新誊抄一遍，再送给考官阅卷。”
“我要杜绝一切‘认字迹’、‘走后门’的可能。”
胡三公闻言，眉头微皱，并未直接叫好，而是沉吟道：“使君，此法虽妙，但执行极难。”
“两三千份卷子，若要阅完，至少需要数百名书手日夜誊抄。”
“府衙哪来这么多识字且可靠的人手？”
刘靖赞许地看了他一眼，沉声道：“人手不够，就从军中调。”
“把各营的文书和识字的伙长都调来，再不够，就从城中招募那些屡试不第的老儒，许以重金，但必须锁院，抄完才能放人。”
“此外，为了不让书手们累死，咱们也不必毕其功于一役。”
刘靖手指在案几上划了一道线，“分批考。”
“按地域分，饶信抚三州为一批，歙州本地为一批，外地流民士子为一批。”
“每隔一日考一批，总计五日考完。”
“考完一批，誊录一批，阅卷一批。如此流转，人手便周转得开了。”
“有兵马为盾，银钱为引，再辅以分批之法，此事可成。”
胡三公听得连连点头，浑浊的老眼中满是惊叹：“分批而试，次第而行……使君这脑子里装的治世良策，老朽便是再活五十年也想不出啊！”
“誊录之法若成，寒门士子必当死心塌地！”
誊录！
这一招，太毒了，也太绝了。
以往科举，世家子弟自幼有名师指导书法，用的是洁白坚韧的剡藤纸，磨的是香气袭人的易水古墨。
那一手符合“干禄字书”规范的漂亮楷书，还没看文章，便已先声夺人，得了考官三分好感。
而寒门子弟呢？
买不起好纸笔，甚至在寒风中手冻得僵硬，字迹难免枯涩潦草。
往往文章还未入眼，便因这“卷面不洁”先被黜落了下乘。
更别提那些暗中约定的特殊笔迹、墨点记号，更是世家与考官之间心照不宣的“暗门”。
“如今这一誊录……”
胡三公喃喃自语，眼中满是震撼。
所有卷子，无论原稿是锦绣文章还是草纸涂鸦，最终呈现在考官面前的，都是一模一样的朱笔吏书，字字方正，笔笔规范。
没了字迹的干扰，没了暗号的指引，考官只能，也必须只看文章里的真知灼见。
胡三公走后，青阳散人摇着羽扇迈步而入。
两人对坐，案上铺着饶、信、抚三州的舆图。
图上插满了象征驻军的小旗，那是刘靖这半年来打下的江山。
“地盘打下来了，得有人守。”
刘靖指着舆图，“饶、信、抚三州刺史的人选，不能再拖了。再拖下去，人心就要浮动了。”
“我意属张贺、吴鹤年与施怀德。”
刘靖沉吟道，“这三人从丹徒镇起就跟着我，一路出生入死，忠心可鉴，知根知底。用他们，我放心。”
青阳散人微微一笑，手中羽扇轻摇，并未直接反驳，而是缓缓道。
“吴鹤年与张贺，一文一武，确实可当大任。”
“但这施怀德……”
他摇了摇头，“让他做个司马、长史，当个副手绰绰有余。”
“可若让他主政一州，治理民生钱粮，协调世家关系，怕是力有未逮。”
“若是出了乱子，反而误了使君的大计。”
刘靖眉头微皱：“那依先生之见？”
“户曹参军徐二两，精于算计，善理钱粮，是个管家的好手，可去信州。”
青阳散人缓缓道出第二个人名，“还有婺源县令方蒂。”
“这大半年来，婺源被他治理得井井有条，水利、农桑皆有建树，是个不可多得的能臣干吏。”
刘靖手指摩挲着茶杯边缘，有些犹豫。
“徐二两倒也罢了，资历尚够。可那方蒂……”
“若是骤然提拔为一州刺史，一方诸侯，只怕难以服众，反而在官场上惹来非议，说是幸进之臣，反而害了他。”
“此事易耳？”
青阳散人嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“使君可任命胡公遥领饶州刺史，以方蒂为饶州别驾。”
刘靖眼睛猛地一亮。
遥领！
妙啊！
既是遥领，胡三公只需挂个名头，坐镇歙州不动，继续当他的歙州别驾。
那实际管理饶州庶务的权利，自然就落到了前去任职的别驾方蒂头上。
名义上，方蒂只是一州佐官，堵住了资历浅的非议。
实际上，他却行使着刺史的权柄，给了他施展才华的舞台。
“先生高见！”
刘靖抚掌笑道，当即对门外的朱政和吩咐道：“政和，快去请胡公回来！就说我有要事相商，请他务必折返。”
片刻后，胡三公去而复返，额上还带着些许薄汗，显然是走得急了。
“使君召老朽回来，可是科举之事还有遗漏？”
胡三公拱手问道。
刘靖亲自扶他坐下，也不绕弯子，开门见山道：“胡公，非是科举，而是这饶州刺史的人选，我想请您老出山，暂摄其职。”
胡三公一怔：“使君，老朽年迈，且这饶州刚定，事务繁杂，老朽怕是有心无力啊。”
“胡公勿急，听我把话说完。”
刘靖微微一笑，目光投向一旁的青阳散人，接着道：“我意欲任命您为饶州刺史，但这只是遥领，您老依旧坐镇歙州，不必奔波。”
“至于饶州的庶务，我打算让方蒂出任别驾，替您老去跑腿办事。”
“胡公，劳您暂摄饶州，这担子可不轻啊。”
这不仅是任命，更是试探。
胡三公人老成精，听到“遥领”二字，再听到“方蒂”的名字，眼珠一转，便品出了其中的滋味。
让他遥领，实权给方蒂。
他代表的是歙州旧有的士族门阀。
刘靖这是在问他：愿不愿意把实权让给方蒂这样的新贵，自己只拿个虚名供着？
胡三公浑浊的老眼中闪过一丝通透。
他明白，这是大势所趋。
新贵崛起已不可阻挡，与其硬顶，不如顺水推舟，卖个人情。
他缓缓起身，郑重一揖：“老朽年迈，早已无力庶务。”
“能借这把老骨头，为使君替方别驾压一压阵脚，那是老朽的福分。”
“饶州之事，老朽只挂名，不干政。”
只挂名，不干政。
刘靖深深看了他一眼，点头道：“胡公高义。”
胡三公并未起身，反而身子压得更低了些，语气带着几分恳切：“使君，老朽还有个不情之请。”
“家中长孙胡安，虽读了几本圣贤书，却有些愚钝，做不得文章。”
“老朽斗胆，想让他去那新设的‘军器监’，哪怕做个典库的小吏，跟着学点实学，也强过在家做个膏粱子弟。”
刘靖目光微闪。
“准了。”
他嘴角微扬：“让他去找妙夙，若能吃苦，便是造化。”
站在门旁侍立的朱政和，垂首听着，面上波澜不惊，心跳却快了几分。
方蒂是他的好友，能有此造化，他打心底里高兴。
但他更敏锐地嗅到了一丝不同寻常的味道。
自家主公开始大肆分封刺史了。
那这“歙州刺史”的小庙，怕是有些装不下这尊大佛了。
日后是自领节度使？
还是……王？
朱政和悄悄握紧了袖中的笔管，只觉前程似锦，这艘船，他是上对了。
一番商议，尘埃落定。
饶州刺史由胡三公遥领，方蒂任别驾，权知州事。
信州刺史归了徐二两，张贺为别驾，辅佐军务。
抚州刺史则给了吴鹤年，林博任别驾。
林家这次押上了身家性命，林博又有真才实学，刘靖自然要投桃报李，千金市骨。
至于各州长史、司马及六曹主官，亦是一一敲定。
随着这道命令下去，歙州府衙内的官员几乎人人擢升，空出的一大半位置，正好留给腊八科举选拔上来的才俊。
正事谈完，朱政和入内禀报：“使君，进奏院林院长求见。”
青阳散人闻言，脸上露出一抹促狭的笑容。
他起身告退，路过刘靖身边时。
那眼神分明在说：使君好自为之。
如今这歙州城内，关于自家刺史和那位才女院长的流言蜚语，早已是百姓茶余饭后的谈资。
刘靖无奈摇头失笑。
片刻后，一阵香风袭入。
林婉身着官服，迈步走进公舍。
即便是一身板正的官袍，也难掩其清丽姿容，反而更添了几分干练。
她手里抱着一摞厚厚的账册，神色肃然，俨然一副公事公办的模样。
刘靖亲自点茶，推至她面前：“这么冷的天，喝口热茶暖暖。”
两人寒暄两句，林婉便摊开账册，开始汇报。
“使君，这是进奏院上月的账目。《邸报》共发行二十四期，耗费颇巨。”
“纸张、墨锭、加上往来驿马的草料钱，共计亏损五百余贯。”
她指尖在密密麻麻的账目上划过，抬起头，眼神清亮：“不过，下官发现一个有趣的现象。”
“特别是信、抚大捷后，不少商贾嗅到了商机，争着要在咱们报上露脸。”
“尤其是那个叫钱汇通的行商，上次在报上登了招幌后，显然得了不少好处。”
“这次他一口气包下了接下来三期最为显眼的版面，连定钱都付了。”
“这说明战乱之后，商路已通，民生正在复苏。这时候亏钱铺路，换来的是商贾对咱们歙州的信心。”
“这笔买卖，做得值。”
刘靖眼中闪过一丝赞赏。
“不错。”
刘靖点头，“我早说过，这买卖头两三年就是个赔钱赚吆喝的。如今能有进项，已是意外之喜，不必气馁。”
“还有一事。”
林婉声音微沉，指尖点在一行不起眼的记录上：“这几日有几笔来自洪州的大宗买卖。”
“买家不问价格，只要关于‘科举细则’的那一期邸报，且一买就是百份。”
“买报纸不为看，只为囤。”
她抬起头，眼神锐利如刀，“洪州那边，怕是急了。”
“他们在琢磨咱们的科举，要么是想效仿，要么……是想从中作梗。”
“下官已命暗桩盯紧了这几条线，一有异动，即刻回报。”
“盯着他们。”
刘靖冷笑：“既然他们想学，那就让他们学个画虎不成反类犬。”
接着，两人又商议了在饶、信、抚三州设立进奏分院的事宜。
公事谈毕，屋内的气氛便柔和了下来。
刘靖端起茶盏，看着她略显消瘦的脸庞，心中那根弦动了动。
“近日若是得闲，去府里坐坐。”
他温声道：“幼娘常念叨你，说也许久未见你了。”
林婉垂着眸子，盯着那浮沉的茶叶，长长的睫毛颤了颤。
良久，她轻声道：“下官省得，改日便去拜会。”
声音虽轻，却并未拒绝。
公事聊完了，私话也叙了，本该是送客的时候。
可刘靖看着她那张清丽却略显消瘦的脸庞，鬼使神差地多了一句嘴。
“你也老大不小了。”
他手指摩挲着茶盏边缘，语气尽量显得随意，像个关心下属的长辈：“你阿爷给我来信了，让我劝一劝你。”
“若是有看顺眼的才俊，哪怕是寒门子弟，只要人品端正……”
话音未落，林婉猛地抬起头。
那双平日里总是冷静自持的眸子，此刻却似有一汪春水被搅乱，波澜涌动。
她定定地看着刘靖，突然展颜一笑。
那笑容里，带着几分促狭，几分自嘲，还有一丝说不清道不明的酸楚。
“使君莫不是糊涂了？”
她身子微微前倾，逼视着刘靖，“如今这歙州城内，上至官吏，下至贩夫走卒，谁人不知下官与使君的‘风流韵事’？”
“顶着这般名声，使君让下官嫁谁？又有何人敢上门求亲？何人敢娶？”
刘靖顿时语塞。
他尴尬地摸了摸鼻子，眼神有些飘忽：“这……流言止于智者……”
“智者？”
林婉站起身，理了理衣袖，动作优雅而从容。
她目光幽幽地落在他脸上，朱唇轻启，声音轻得像是叹息，却字字如刀，直直扎进刘靖的心里。
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”
那是当初在丹徒镇，她和离那日，眼前这个男人念给她听的。
如今，她把这句诗还给了他。
言罢，林婉不再看刘靖一眼，敛衽一礼。
“下官告辞。”
转身，离去。
那道背影决绝，不留半点余地，只留下一阵淡淡的幽香，在公舍内久久不散。
刘靖僵在原地，端着茶盏的手停在半空。
良久，他看着那空荡荡的门口，只能发出一声极轻的叹息，消散在冬日的寒风里。
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