滇缅边境的芒市，说是镇，其实就是条烂泥街。两边的房子歪歪扭扭，竹编的墙糊着泥巴，风一吹就晃，看着随时能塌。街上挤得像罐头，南腔北调的人撞来撞去。
穿破军装的兵痞叼着烟卷，眼神发直；戴草帽的商人背着大包，嗓门比喇叭还响；还有些光着脚的本地人，挎着竹篮卖野果，脸被晒得黝黑。
空气里一股子怪味，汗臭、烟味、烂水果的酸气，还有点说不清的腐败味，黏糊糊地裹在身上，让人浑身不得劲。
顾慎之和赵佳贝怡找了家马店落脚。说是马店，其实就是几间土坯房，院里拴着几匹瘦马，马粪味直冲鼻子。房间小得转不开身，一张破木床，一张缺腿的桌子，隔壁的猜拳声、骂娘声听得真真的，跟在耳边吵似的。
“就这破地方，还敢收两毛钱一晚。”赵佳贝怡放下药箱，揉了揉发酸的腰。一路坐牛车颠过来，骨头都快散架了。车辙把土路碾得坑坑洼洼，牛车每晃一下，五脏六腑都跟着挪位，她现在看什么都发晕，连墙上爬的壁虎都觉得在转圈圈。
顾慎之往窗外瞥了眼，拉上吱呀作响的木窗：“越乱的地方越安全。”他指了指地图上一个打叉的地方，“咱们要找的据点，就在镇外那片老林子里，以前是鬼子的研究站，现在成了三不管地带。”
地图是用草纸画的，边缘卷了毛边，墨迹被雨水泡得发晕，打叉的地方圈了三个圈，旁边歪歪扭扭写着“毒”字。
赵佳贝怡点头，开始整理药材。她把抑制因子的样本藏在药箱夹层，那是块指甲盖大的玻璃管，裹着三层油纸，摸上去冰冰凉。又把银针别在发髻里，针尾的银珠硌着头皮，倒成了提醒。指尖一动，空间感知像水一样漫出去，悄没声地裹住了整个马店。
隔壁房间，两个商人正压低声音骂：“关卡那伙孙子，又多要了两块大洋，再这么搞，本都得赔进去！”唾沫星子溅在墙上，啪嗒响。
楼下酒桌旁，有人拍着胸脯吹牛：“老子从缅甸弄来的奎宁，够你们药店卖半年，识货的赶紧掏钱！”巴掌拍得桌子直颤，酒碗里的酒晃出半圈涟漪。
后院马厩里，几个脚夫蹲在地上抽烟，用土话嘀咕：“山里邪乎得很，前几天老王进山采药，到现在没出来，怕是……”后面的话吞进肚里，只剩下烟头在黑暗里明灭。
这些碎言碎语像线头，慢慢在赵佳贝怡脑子里织成张网。这地方，没王法，只有拳头硬的说了算。谁狠，谁就能活下去。她想起来时路上看到的，路边歪着辆烧毁的卡车，车厢里黑黢黢的，像只死透的野兽，据说就是抢地盘时被浇了煤油烧的。
傍晚时，顾慎之回来了，眉头皱得能夹死蚊子。他反手关上门，插上门栓，门栓是根磨得发亮的木棍，卡进槽里时“咔哒”一声，像扣上了锁。声音压得极低：“情况比想的糟。”
“怎么了？”赵佳贝怡的心提了起来，手里的药杵停在石臼里，刚碾了一半的草药渣子沾在杵上，像团绿鼻涕。
“那据点被扎昆占了。”顾慎之往桌上泼了点水，用手指画着地形，“这小子是本地的土霸王，心黑得很，手下有几十号人，都带着枪。
前阵子刚抢了商会的货，听说用机枪扫了半条街，现在没人敢惹。”他的指尖在桌上划出歪歪扭扭的线条，“最麻烦的是，他跟清水百合那伙人，可能有勾连。”
赵佳贝怡手一顿，石杵“当啷”撞在石臼上。清水百合，那个穿和服的女人，笑起来眼睛弯得像月牙，手里却能攥着沾血的短刀。上次在实验室见她，她正用镊子夹着块人肉样本，说要研究“基因链的韧性”，声音甜得发腻。“她也在这儿？”
“不好说，但扎昆最近突然阔了。”顾慎之擦了把脸，手心的泥蹭在脸颊上，画出道黑印，“弄了不少美式步枪，还有电台。
他哪来的钱？以前连子弹都得数着发，现在据说手下每人配了两梭子。除了那些东洋人，我想不出第二家。”他顿了顿，语气更沉，“而且据点附近，最近总有人莫名其妙生病，跟柳林屯的症状像，但来得更猛，死得也快。”
他铺开一张皱巴巴的手绘地图，指着镇外一个山谷：“几个老猎人偷偷告诉我，前段时间有伙东洋人，跟着扎昆的人进了山，扛着好几个大箱子，进去就没出来。箱子上画着红十字，看着比棺材还沉，四个人才抬得动。”
东洋人、大箱子、怪病……赵佳贝怡心里咯噔一下。那据点哪是什么黑市，分明是敌人搞事的窝点，说不定正在升级基因武器，等着搞出更大的乱子。柳林屯的惨状还在眼前晃，那些浑身长满红斑的村民，临死前抓着床沿嘶吼的样子，像烙铁一样烫在她脑子里。
“必须进去看看。”她咬了咬牙，眼神挺坚决。药杵被攥得发白，指节突出，像块硬石头。
“硬闯不行。”顾慎之摇头，“扎昆的人手里有家伙，还有机枪。咱们俩进去，就是活靶子。而且一旦打起来，他们说不定会把病毒往镇上撒，那麻烦就大了。”他敲了敲桌子，桌面上的裂纹像蜘蛛网，“这镇子就是个火药桶，一点火星就能炸。”
他盯着地图看了半天，忽然眼睛一亮：“有个法子。扎昆最近在收外伤药，给的价高得离谱，估计是跟别的山头火并，手下伤了不少人。这是个空子。”他指了指镇上唯一的药铺，“药铺老板跟我搭过话，说扎昆的人昨天还来问有没有止血粉，给的价钱是市价的三倍。”
赵佳贝怡立刻反应过来：“你是说，咱们假装送药材的，混进去？”
“对。”顾慎之点头，“但得有见面礼。普通的草药他看不上，得拿点真东西，让他觉得咱们有门路，够‘实在’。”他摸了摸下巴上的胡茬，胡茬硬得像铁丝，“最好是那种市面上少见的，能立刻止血的特效药。”
赵佳贝怡想了想，从药箱底层摸出个小瓷瓶。瓶身是青灰色的，上面描着朵褪色的莲花，还是她奶奶传下来的。瓶里是她用空间能量提纯的药粉，止血消炎的效果比磺胺强十倍，是她留着应急的，上次顾慎之被流弹擦破胳膊，撒上一点，血当时就止了。“这个怎么样？”
顾慎之打开闻了闻，一股清苦的药味直冲鼻子，他眼里闪过点赞许：“够劲。但这事儿风险大，进去了就是龙潭虎穴，想出来可不容易。扎昆那伙人，翻脸比翻书还快，说不定见了好东西，直接把咱们扣下。”
“咱们从1931年走到现在，哪步不是在虎穴里蹚？”赵佳贝怡把瓷瓶塞给他，手心的汗沾在瓶身上，留下个湿印子。语气平平静静的，却带着股犟劲，“总不能眼睁睁看着他们把病毒撒出来，祸害更多人。
柳林屯的孩子，上次见还有三个活着，要是这儿再出事……”她没说下去，但声音发紧，像被什么东西堵住了。
顾慎之看着她，灯光在她脸上投下淡淡的影子，眼神亮得像星子。他突然笑了，从怀里掏出把小巧的手枪，枪身磨得发亮，是从鬼子军官那儿缴的：“拿着，保险开着，别碰扳机。”
又摸出把匕首，鞘是鲨鱼皮的，泛着暗光，“这个也带上，藏在靴子里。刀刃淬了点东西，见血封喉谈不上，但让他疼得打滚没问题。”
两人开始琢磨细节。怎么说话才像贪财的商人？顾慎之练了半天市侩的笑，嘴角咧到耳根，眼睛眯成条缝，赵佳贝怡说像“偷鸡贼”，他自己对着镜子看，也觉得别扭，最后索性决定少说话，装成闷头赚钱的老实人。
遇到盘查该说啥？他们编了套说辞，说自己是从大理来的药农，家里藏了点祖传的秘方，听说扎昆爷大方，特意来碰碰运气。
武器藏哪儿最保险？赵佳贝怡把匕首塞进靴筒，枪则拆开，枪管藏在药箱的夹层，枪机裹在顾慎之的绑腿里，扳机太小，她缝了个布袋子，塞在发髻深处，贴着头皮，凉丝丝的。
万一被发现了，往哪跑？顾慎之凭着记忆画了张逃生路线图，从据点往后山跑，那里有片竹林，竹子密得能挡住子弹，穿过竹林是条河，顺流而下能到缅甸境内。
怎么给对方留信号？他们约定，每天傍晚在镇口那棵老榕树下放块石头，石头上摆三根树枝，就是平安；摆两根，是遇到麻烦；摆一根，就是得赶紧跑。
赵佳贝怡还在药箱的锁扣上做了手脚，正常是铜色，用指甲刮三下，会露出里面的银色，那是她用特殊药水处理过的，只有在阳光下才能看见，算是最后的暗号。
窗外，天早就黑透了。芒市这地方，夜里比白天还闹腾。赌场的吆喝声、女人的浪笑声、醉汉的哭嚎声，混在一起，像一场光怪陆离的闹剧。
只有这间小破屋里，空气凝重得像块石头。油灯的火苗忽明忽暗，把两人的影子投在墙上，一会儿拉得老长，一会儿缩成一团，像两个挣扎的鬼影。
顾慎之往油灯里添了点油，油是桐油，烧起来有股怪味，熏得人眼睛发涩。火苗“噼啪”跳了一下，他忽然说：“要是……我是说要是，真出不来，你记住，别管我，往东边跑。”
赵佳贝怡没抬头，正用布擦着那把匕首，布是从衣襟上撕的，粗糙得很，擦得刀刃“沙沙”响：“少废话。当年在南京，你也说过这话，结果呢？还不是我拖着你从死人堆里爬出来的。”她顿了顿，声音低了点，“这次也一样。”
顾慎之没再说话，只是从包袱里掏出个窝头，掰了一半递给她。窝头是早上买的，干得掉渣，咬一口能噎半天。赵佳贝怡接过来，就着水壶里的水往下咽，水是井水，带着股土腥味，却把嗓子眼的哽咽冲了下去。
窗外，乌云把月亮遮得严严实实，远处的山影黑沉沉的，像蹲在那儿的巨兽，正张着嘴，等着他们钻进去。
这芒市，就是个大漩涡，进去了，能不能出来，谁也说不准。但他们别无选择，只能往下跳。毕竟，身后是无数个柳林屯，是那些还没被病毒吞噬的生命，他们得往前蹚，哪怕前面是刀山火海。
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