水晶殿的琉璃穹顶折射着七彩光晕，将殿内每一道阴影都切割得如同精心布置的棋局。墨尘静立于十二根盘龙柱的阴影交汇处，月白色广袖随着殿内气流微微拂动，宛如蛰伏在暗处的银狐。他手中那柄象牙折扇已把玩了整整三刻钟，扇骨上镶嵌的黑曜石随着指尖摩挲，映出他深不见底的瞳孔。
当苏轻烟颤抖着展开古卷时，墨尘的目光正落在凌苍紧攥剑柄的指节上。铁血帝王的狮鬃金冠在光影中明明灭灭，唯有那双眼眸始终如寒潭般深邃——这位以杀伐果断着称的霸主，此刻喉结滚动的频率比昨夜批阅战报时快了整整三倍。墨尘唇角勾起微不可查的弧度，折扇轻点掌心，在心里落下第一子：原来狮王也有软肋。
姐姐...苏轻烟的哽咽声在大殿中回荡，墨尘的视线如同最精密的量具，精准捕捉到她垂落袖中的双手。那双手曾在三个月前的军营中，仅凭三根银针便从阎王爷手中抢回雷啸天的性命，此刻却因古卷上的朱砂印记而剧烈颤抖。有趣，兔系医仙的温柔面具下，竟藏着蛇系的冷静毒牙。墨尘想起三日前在西漠市集，亲眼见到这位医仙如何用一枚看似无意掉落的银针，悄无声息地放倒了三个试图跟踪的暗探。
殿内烛火突然爆出灯花，将夜无影青铜面具上的饕餮纹路照得狰狞可怖。当凌苍的剑锋划过那道尘封多年的刀疤时，墨尘清晰看见杀手耳后那枚形似鸢尾花的胎记——与皇室秘典记载的影卫血誓印记分毫不差。他的折扇骤然停在半空，黑曜石反光中闪过一丝真正的讶异。这枚棋子藏得太深，连他安插在凌苍身边五年的眼线都未曾察觉。
皇弟...凌苍的声音带着罕见的沙哑，狮系霸主卸下所有锋芒的模样，让殿内所有人都屏息凝神。唯有墨尘注意到帝王后退半步时，蛮牛已不着痕迹地移至其左后方三尺处——那是最佳防御位置。好一头训练有素的熊系护卫，可惜忠诚这东西，往往是最锋利的双刃剑。
恭喜陛下寻回至亲。墨尘展开折扇遮住半张脸，温文尔雅的笑容恰到好处地浮现。他缓步走出阴影，象牙扇面上九域归一的题字在光线下熠熠生辉，夜护卫深藏不露，往后有皇室血脉加持，定能助陛下成就千秋伟业。话语间，他的目光已如蛛网般笼罩住夜无影微颤的指尖——这个沉默寡言的杀手，握刀的手竟比面对千军万马时抖得更厉害。
凌苍锐利的视线扫来，墨尘立刻垂下眼睑，将所有情绪藏进浓密的睫毛阴影里。他知道这位狮系帝王最厌恶臣下窥探心事，方才那瞬间的讶异必须用加倍的恭谨来弥补。臣弟无能，竟未能察觉夜护卫身份。他作势欲跪，却被凌苍伸手扶起，掌心相触时，两人都从对方眼中读到了心照不宣的较量。
先生不必多礼。凌苍的声音已恢复惯常的威严，此事说来蹊跷，还需从长计议。
墨尘随帝王转身时，折扇在袖中划出隐秘的弧度，向殿外发出了早已约定的暗号。三长两短的叩击声透过梁柱传向远方，正在黑沙城布防的冷月心应当已经收到指令——立刻封锁所有通往北境的商道，特别是那些运送药材的驼队。夜无影体内的毒素与苏轻烟同源，这意味着皇室血脉与西漠圣物之间，定然存在着尚未揭开的联系。
不知夜护卫可愿随我回书房一叙？墨尘笑得如春风拂面，折扇轻佻地拂过夜无影的青铜面具，关于影卫营的建制改革，陛下正需一位熟悉内情的左膀右臂。他刻意加重左膀右臂四字，眼角余光瞥见凌苍紧握的双拳缓缓松开——狮王终究还是需要谋士来处理这些沾满权谋的细节。
当凌苍带着夜无影走向内殿时，墨尘故意落后半步，指尖在盘龙柱上看似无意地划过。那里藏着他今早埋下的传讯蜡丸，内殿的冷月心会在半个时辰后取走。蜡丸里只有一张字条：影卫血脉，可引北境旧部。二十年前那场清洗影卫营的血案，终于能派上用场了。
水晶灯的光晕在墨尘身后投下狭长阴影，宛如一条伺机而动的银环蛇。他望着凌苍宽厚的背影，折扇轻摇间，已将新的棋局在心中布好。狮狼双星的预言固然惊天动地，但真正能决定九域走向的，从来不是血脉传承，而是藏在阴影里的这双手。
大人，雷将军的狼骑已抵达城外三十里。冷月心的声音从殿外传来，带着惯有的冷静。
墨尘抬头望向窗外漫天黄沙，唇角笑意加深：告诉雷将军，让他把西漠贵族的质子营看紧些。有些棋子，是时候该挪挪位置了。
风沙掠过水晶殿的琉璃瓦，发出呜咽般的声响。没有人知道，当凌苍与夜无影兄弟相认的那一刻，这位狐系谋士心中已勾勒出怎样一幅席卷九域的权力蓝图。而那柄象牙折扇的夹层里，静静躺着一张泛黄的舆图，图上用朱砂新添的标记，正指向北境冰原深处某个沉睡百年的秘密。
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