六月底，夏木阴阴，正是暑热渐盛之时。
清河县的主街上，忽然喧闹起来。但见一队人马，浩浩荡荡，招摇过市。
为首者骑在高头骏马之上，身穿簇新的从五品官服，补子上绣着代表刑狱的獬豸，虽因是新晋，官威尚显生硬，但那眉宇间的志得意满、顾盼自雄，却是掩藏不住，正是从东京载誉而归的西门庆！
他身后跟着吴典恩等一众家人，也都穿着新得的官役服饰，挺胸凸肚，好不威风。
更有几个新买的清秀小厮跟在轿马左右，平添几分排场。队伍中还有几辆大车，装载着从东京采买的各色礼物箱笼。
这般架势，早已惊动了整个清河县。早有那眼尖腿快的小厮飞奔回西门府报信。
西门府门前，早已是洒扫得一尘不染，悬灯结彩。以吴月娘为首，潘金莲、李娇儿、孟玉楼、西门大姐等一众女眷，皆盛装打扮，领着合府丫鬟小厮，乌压压地候在门前。
吴月娘脸上是欣慰稳重的笑容，潘金莲则笑得最为娇艳，眼波流转间已将在场所有女眷都比了下去，李娇儿强颜欢笑，孟玉楼则带着孕中的慵懒与满足。
不多时，队伍抵达。
西门庆翻身下马，吴月娘率先迎上，领着众姐妹道万福：“恭贺官人荣归！”
西门庆哈哈大笑，上前扶起月娘，目光扫过眼前这花团锦簇的场面，又瞥见门前那些闻讯赶来围观、指指点点的乡邻，心中的得意达到了顶点。
他一手携了月娘，一手便自然而然地伸向了潘金莲，潘金莲立刻顺势依偎过去，眼里的媚意几乎要溢出来。
“好好好！都起来！家里一切都好？”
西门庆声音洪亮，意气风发。
“托官人的福，家中一切安好，只等官人回来。” 吴月娘笑着回应。
这边正说着话，那边清河县的各路豪绅、富商、乃至衙门里的一些佐贰官，已得了消息，纷纷提着礼物上门祝贺。
什么张团练、乔大户、谢希大、应伯爵……顷刻间便将西门府门前挤得水泄不通。
道贺之声、奉承之语，此起彼伏。
“西门大人高升！可喜可贺！”
“早就看出西门兄非池中之物，果然一飞冲天！”
“今后还望大人多多提携！”
西门庆志得意满，来者不拒，站在门口与众人寒暄，享受着这众星拱月般的荣耀。
他当即大手一挥，吩咐下去：“杀猪宰羊，准备上等酒席！将城里最好的戏班子请来，连唱他半个月！所有来贺的宾客，都是我西门庆的贵客，定要一醉方休！”
府内立时忙作一团，仆人们穿梭不息，搬抬酒肉，搭设戏台。不多时，酒宴摆开，笙歌聒耳，锣鼓喧天。
西门庆身着官服，高坐主位，接受着众人的轮番敬酒，看着台下觥筹交错，听着耳边奉承不绝，只觉得人生快意，莫过于此。连那怀有身孕的孟玉楼，也成了众人道贺的焦点，更让西门庆觉得脸上有光。
几位分号的掌柜，尤其是绸缎庄的，早已急得如同热锅上的蚂蚁。武记的冲击让他们账面上的数字一日难看一日，好不容易盼到东家回来，只想立刻禀明困境，寻求对策。
他们几次想凑上前去，寻个空当汇报，却都被眼尖的来兴儿拦了下来。
来兴儿如今是府里的小厮头领，又深知潘金莲与陈敬济的勾当，更明白如今府里的“风向”。
他将几位掌柜拉到僻静处，压低声音，带着几分警告意味道：
“几位掌柜，怎地如此没眼色？没看见老爷如今正是春风得意之时？刚做了官，三娘又怀了身子，这是双喜临门！老爷正在兴头上，宴请宾客，彰显荣耀，你们这个时候跑去说铺子亏了钱，生意被抢了，不是存心给老爷添堵，找不痛快么？仔细触了霉头，吃不了兜着走！”
几位掌柜面面相觑，心中叫苦不迭，却也知道来兴儿说得在理。如今这情形，确实不是汇报坏消息的时候。只得唉声叹气，强颜欢笑，混在贺喜的人群中，眼睁睁看着西门庆在众人的奉承下沉醉，心中的忧虑万分。
这日又是一场大席。
上席坐着乔大户、王皇亲、周守备等有头脸的人物，下席则是应伯爵、谢希大、祝实念等一众帮闲兄弟。
李桂卿、吴银儿、董娇儿、韩玉钏儿几个粉头拨弄着琵琶弦子，咿咿呀呀地唱了几支喜庆祥和的时兴小曲儿，为这庆贺场面添色不少。
曲毕，几个粉头便袅袅婷婷地下来，执壶斟酒，软语温存，穿梭于席间敬酒。
那应伯爵，人送外号“应花子”，最是嘴贱贫舌，此刻几杯黄汤下肚，更是口无遮拦。
他眯着醉眼，在李桂卿身上逡巡一番，咂咂嘴道：
“几位姐姐这曲儿唱得嘛……还算规整，只是这调调儿，听着总嫌不够味儿，软绵绵的没甚筋骨。”
他又故意凑近李桂卿，喷着酒气道：“尤其是桂卿姐姐，模样虽好，比起你家妹子桂姐儿那勾魂摄魄的风情，终究是……嘿嘿，差了点意思哟！若是今日桂姐儿在此，那才叫锦上添花，妙不可言呐！”
他这一提李桂姐，席间不少知道些内情的人神色都变得微妙起来。
乔大户轻轻咳嗽一声，低头喝酒。
李知县也捻须不语，目光瞥向西门庆。
西门庆正被众人捧得飘飘然，听得应伯爵提及李桂姐，又勾起前事，不由得冷哼一声，将手中酒杯往桌上重重一顿，带着几分得意与掌控一切的傲慢说道：
“伯爵，你提那贱人作甚？她如今怕是自身难保，有大麻烦了！”
众人闻言，皆露出好奇之色。
应伯爵更是凑趣地问道：“大麻烦？我的哥，如今您可是官身了，在这清河县还有您摆不平的麻烦？莫非……是那王三官家的事儿发了？”
西门庆得意地笑了笑，丝毫不顾忌地说：“不错！正是那起子腌臜事！我临去东京前，早已派人将风声透到了东京六黄太尉府上！那黄氏夫人岂是省油的灯？六黄太尉何等权势？得知自家侄女婿被一个娼妓迷惑，岂能轻饶？”
他越说越是自得，仿佛一切尽在掌握。
“算算时日，六黄太尉的怒火，怕是早已烧到清河县了！那李桂姐，如今怕是如同瓮中之鳖，惶惶不可终日！只等太尉府雷霆降下，她走投无路之时，还不得乖乖来求我西门庆？到那时候……”
西门庆嘿嘿一笑，眼中闪过一丝淫邪的光芒。
“还不是我想让她圆就圆，想让她扁就扁？叫她往东，她敢往西？只怕让她跪着舔脚，她也得感恩戴德！”
他这番话说得粗鄙而自信，仿佛李桂姐已是他的囊中之物，只待他伸手去取。
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