应伯爵领了西门庆的密令，自去精心策划。
西门庆本人，则将日间的挫败与恼怒，尽数发泄在了宋蕙莲那丰腴的身子上。
如今他与宋蕙莲如今真真是，奸夫遇淫妇，干柴擦烈火。
宋蕙莲本就风骚入骨，又仗着西门庆的宠幸和潘金莲的“庇护”，越发没了顾忌，变着花样迎合。
两人在潘金莲提供的厢房里，白日宣淫已是家常便饭，各种淫声浪语不绝于耳。
潘金莲果然“信守承诺”。
不仅提供场地，还时常带着庞春梅在一旁凑趣，或是递个茶水，或是说些风话助兴，将西门庆伺候得舒舒服服。
西门庆对她更是满意，金银赏赐如同流水般淌来。
宋蕙莲也因此对潘金莲愈发“感激”和依赖，却不知自己只是别人手中的玩物和棋子。
而潘金莲自己，与陈敬济的私情也如藤蔓般疯狂滋长。
借着府中管事的名义，两人接触频繁。
陈敬济彻底被潘金莲的风情万种和成熟媚态所俘获，一颗心牢牢系在她身上。
两人时常在花园假山后、或是借故在外书房独处，耳鬓厮磨，情话绵绵，虽尚未突破最后防线，但那层窗户纸早已捅破，只差一个合适的时机。
潘金莲享受着这年轻男子充满激情的爱慕，将其作为对西门庆冷落和自己内心空虚的补偿。
然而，一片淫靡喧嚣之下，一个被遗忘的关键人物即将归来。
来旺。
他前往东京的公干已近尾声，不日便将回到清河县。
这只被蒙在鼓里的“苦主”的回归，无疑将在西门庆这滩浑水中投下一块巨石。
吕茅这边的日子与西门庆相比可就差远了。
坐拥两位美人在府里却忙得脚不沾地。
他深知与西门庆的最终对决，根基在于实力。
他将从李瓶儿处得来的三千两银子拿出来，这几乎是李瓶儿的全部积蓄，她也毫不犹豫地拿了出来，可见对其完全信任和托付。
吕茅将这些银子全部投入到了新产业的筹备中。
这笔巨款被分成了几个部分：
第一部分是技术转化。
那两名系统召唤来的高级纺织工匠，拿着《天工开物·纺织篇精要》，日夜研究，并根据现有的条件，开始绘制改良纺车、织机的图纸。
吕茅在南门外悄悄租下了一个大院子，作为临时工坊和研发基地。
第二步是设备制造。
凭借在南门一带极高的声望，吕茅轻易招募到了一批手艺精湛的木匠和铁匠，由系统工匠指导，开始秘密打造新型的多锭纺纱机和水力织机的关键部件。
叮叮当当的敲打声在密闭的工坊内回响，却鲜为外人所知。
第三是人员培训。
吕茅让孙雪娥和李瓶儿暗中物色了一批手脚麻利、家境清贫的妇人少女，以“武记新绣坊”的名义招募进来，由系统工匠先行传授基础的纺纱、辨识原料等技能。
这些女工对未来能有一份稳定收入充满期待，学习格外认真。
第四是场地建设。
吕茅更是委托牙人，在清河县下游水流湍急之处，物色了一块合适的土地，准备兴建利用水力驱动的大型纺织工坊。一切都在有条不紊又极为保密地进行着。
吕茅就像一只织网的蜘蛛，耐心而缜密。
他将商业竞争的胜负手，押在了这超越时代的纺织技术上。
他要用品质和成本，正面击溃西门庆赖以自豪的绸缎庄生意。
这日，来旺风尘仆仆地从东京归来。
他这趟差事办得妥当，将蔡太师的生辰礼物安全送达，又依着西门庆的吩咐，在东京采买了许多时兴的货物、绸缎并一些海外奇巧玩意儿。
他先到前边账房，与陈敬济交割清楚了银钱货物，一应账目分明，分毫不差。
办完了正事，来旺惦记着家中。
便往后边走来，想寻西门庆回个话，也顺便看看许久未见的妻子宋蕙莲。
到了后边，却不见西门庆身影。
只见潘金莲独自坐在廊下，拿着个绣绷在做针线，庞春梅在一旁伺候着。
来旺连忙上前，恭恭敬敬地行礼作揖：
“五娘安好。”
潘金莲抬起眼皮，瞧了他一眼。
脸上似笑非笑，放下绣绷，说道：
“哟，是来旺回来了。这趟远差辛苦你了，差事可还顺利？”
来旺躬身回道：
“托爹和五娘的福，一切顺利。刚已和姐夫交割清楚了。”
“那就好。”
潘金莲点了点头，语气慵懒。
“官人这会儿许是在前头忙，或是去别处散心了，你且等等吧。”
来旺应了声是。
犹豫了一下，还是忍不住问道：
“五娘，不知……不知小人那屋里头的，如今可在灶上？怎地这后边像是清静了不少。”
他感觉有些奇怪，往日这时辰，灶上正是忙活的时候，人来人往，今日却显得有些冷清。
潘金莲闻言，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
她用帕子掩了掩嘴角，慢条斯理地说道：
“来旺啊，你还不知道吧？你家那慧莲嫂子，如今可不是从前在灶上烟熏火燎的模样了。官人怜她，早就不让她做那些粗重活计了，如今只在这后边……伺候着。”
她特意在“伺候”二字上顿了顿。
接着眼波流转，继续道：
“说是伺候，其实也不过是跟着我们姐妹几个一处玩笑取乐，听听曲儿，荡荡秋千，轻省得很。哪里还用得着她再去下厨？你呀，就安心吧，官人亏待不了她。”
来旺听着这话，心里咯噔一下。
他只觉得五味杂陈。
媳妇不用再做苦活，本是好事，可这“在后边伺候”、“玩笑取乐”是什么意思？
他一个做丈夫的在外奔波，妻子却在主家后院里陪着主子和姨娘们玩乐？
这……这成何体统？
他心中疑窦丛生，却又不敢多问，只得讷讷地应道：
“是……是，多谢爹和五娘照拂。那……那小人不打扰五娘了，先回家去看看。”
潘金莲笑着说：“去吧去吧，回家好生歇着，一会儿看到你家的我便叫她回来看你。”
“五娘费心了！”
来旺说罢，满腹心事地告辞退了出去。
潘金莲看着来旺略显沉重的背影，嘴角浮现出笑意。
时候到了！
她立刻起身，款步走向自己院子旁边那间专供西门庆与宋蕙莲幽会的厢房。
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