兰台别院的日子，在一种刻意维持的平静与挥之不去的孤寂中缓缓流淌。陈微儿深居简出，将全部心力倾注在抚养幼子与暗中经营势力上，外表看似古井无波，内心却如同被厚厚冰层覆盖的湖面，寒意刺骨。顾清辞每月数次的请脉，如同冬日里偶现的一缕阳光，带来些许暖意，却终究难以融化那积压已久的坚冰。
然而，这潭死水，终究还是被一颗来自外界的石子，激起了涟漪。
这一日，天气晴好，陈微儿正抱着牙牙学语的宇文宸在庭院中晒太阳，春桃步履匆匆地走来，脸上带着一丝罕见的、混合着惊讶与犹豫的神色。
“娘娘，”春桃压低声音，“别院外……安远侯世子、骁骑将军谢允之谢小将军求见，说是……奉旨巡边归来，途经此地，特来向娘娘请安。”
谢允之？
陈微儿抱着孩子的手臂微微一僵，尘封的记忆如同被风吹开的书页，骤然翻动。谢允之，安远侯嫡子，年少时曾是与她兄长一同习武玩耍的伙伴，性情爽朗，意气风发。彼时，安远侯府与安国侯府还算交好，两家甚至有过结亲的模糊意向，只是后来因种种缘由不了了之。再后来，她入宫，他则投身军旅，凭借战功一路升至骁骑将军，常年驻守边关，已是数年未见。
他怎会突然到此？奉旨巡边归来？途经？这理由未免太过牵强。京西五十里，并非边关往返京城的必经之路。他分明是……听闻了她被“遣送”至别院的消息，特意前来。
一股复杂的情绪涌上陈微儿心头。有久别故人突然出现的愕然，有一丝被窥见落魄境遇的难堪，更有一种难以言喻的、来自旧日时光的微弱暖意。在这被世人遗忘（或被刻意忽视）的角落，竟还有人记得她，并敢于前来探望。
她沉默片刻，将怀中的宸儿交给乳母，整理了一下略显素净的衣裙，对春桃道：“请谢小将军至前厅花厅相见。备茶。”
花厅布置得简洁雅致，却难掩久无人气的清冷。陈微儿端坐主位，神色平静，尽量收敛起所有外露的情绪。
脚步声由远及近，沉稳有力。片刻，一个身着玄色劲装、外罩半旧软甲的高大身影出现在厅门口。数年不见，谢允之早已褪去了少年时的青涩，身形挺拔如松，面容被边关的风沙磨砺得棱角分明，肤色微深，眉宇间带着军旅之人特有的坚毅与肃杀之气，唯有那双依旧清亮的眼眸，在看到她时，闪过一丝难以掩饰的震动与……疼惜。
他快步上前，依军礼单膝跪地，声音洪亮却带着一丝不易察觉的沙哑：“臣，骁骑将军谢允之，参见皇后娘娘！娘娘千岁！”
“谢将军请起，不必多礼。”陈微儿虚抬右手，声音平和，“赐座。”
“谢娘娘。”谢允之起身，在下首的梨花木椅上坐下，身姿笔挺，目光却忍不住快速扫过陈微儿。见她一身素衣，未戴钗环，面容清减，虽神色淡然，但眉宇间那份挥之不去的倦怠与疏离，却让他心头一紧。与他记忆中那个明媚鲜妍、眼神灵动的侯府千金，已是判若两人。
厅内一时陷入沉默，只有侍女奉茶时轻微的杯盏碰撞声。
还是谢允之先开了口，打破了尴尬：“臣日前奉旨巡查北境三关，今日方回京复命。听闻娘娘在此静养，特来请安。娘娘……凤体可还安好？”他话语官方，眼神却透着真诚的关切。
陈微儿微微一笑，那笑意却未达眼底：“有劳将军挂心，本宫一切安好。将军戍守边关，辛苦了。”
“为国效力，分内之事。”谢允之顿了顿，似乎斟酌着词句，“此地……清静倒是清静，只是略显偏僻。娘娘若有任何需要，但凡臣力所能及，定当……”
“谢将军好意，本宫心领了。”陈微儿打断了他的话，语气温和却带着不容置疑的疏远，“陛下安排周全，一应供给俱全。本宫在此静养，甚为适宜，不敢劳烦将军。”
她的话，明确划清了界限。她是皇后，他是外臣，即便有旧日情分，此刻亦需谨守君臣之礼。他的关切，于她而言，或许是负担，甚至可能引来不必要的麻烦。
谢允之何等聪明，立刻明白了她的顾虑，眼中闪过一丝黯然，随即收敛情绪，正色道：“是臣唐突了。娘娘安然便好。”他沉默片刻，又从怀中取出一个用油纸包好的小包裹，双手呈上，“这是臣在北境偶得的一些当地野蜂蜜，据说有安神养颜之效，并非贵重之物，聊表心意，还请娘娘……莫要推辞。”
那油纸包不大，边缘甚至有些磨损，显然是被主人贴身携带了不短的时间。这份礼物，朴实无华，却带着边关的风尘与一份笨拙的真诚。
陈微儿看着那包蜂蜜，心中最柔软的地方被轻轻触动。她想起年少时，他也曾这般，将猎到的野兔、摘到的酸果，兴冲冲地送到她面前。时光荏苒，物是人非，那份纯粹的心意，却似乎未曾改变。
她示意春桃接过，轻声道：“谢将军有心了。”
恰在此时，乳母抱着睡醒的宇文宸来到花厅门口，小家伙咿咿呀呀地挥舞着小手。陈微儿便顺势道：“将军难得来一次，若是不急，可随本宫到院中走走，太子殿下也醒了。”
这既是打破僵局，也是变相的送客前奏。
谢允之自然应允。两人一前一后，漫步在别院幽静的石板小径上。乳母抱着太子跟在稍后处，春桃与谢允之的亲兵则远远缀着。
初夏的阳光透过枝叶缝隙洒下，光影斑驳。两人沉默地走了一段，最终还是谢允之忍不住，低声道：“微……娘娘，京中之事，臣略有耳闻。您……受苦了。”
陈微儿脚步未停，目光望着前方摇曳的花木，淡淡道：“将军慎言。宫中之事，非外臣可议。本宫在此静养，是陛下恩典，何来受苦之说。”
谢允之握了握拳，声音低沉却坚定：“臣知道规矩。只是……臣与娘娘总角相识，虽身份悬殊，不敢僭越，但……望娘娘保重自身。无论如何，安远侯府……谢允之，永远记得旧日情分，若娘娘他日有需，刀山火海，臣绝不推辞！”
这番话，他说得极轻，却字字千斤，带着军人一诺千金的重量。这已不是臣子对皇后的忠诚，而是源于年少情谊的一份承诺与守护。
陈微儿终于停下脚步，转身看向他。阳光勾勒出他坚毅的侧脸，那双眼睛里，有担忧，有义愤，更有一种不容置疑的赤诚。她心中百感交集，有感动，有酸楚，最终化为一声几不可闻的叹息。
“谢将军，”她迎上他的目光，语气郑重，“你的心意，本宫明白了。但此话，日后休要再提。你是国之栋梁，当以社稷为重，前程为重。勿因旧事，徒惹是非。”
她这是在保护他，也是在提醒自己。今时不同往日，任何不必要的牵扯，都可能带来灭顶之灾。
谢允之看着她眼中那份清醒到近乎残酷的疏离，心中刺痛，却也知道她所言在理。他深吸一口气，重重抱拳：“臣……谨记娘娘教诲。时辰不早，臣还需回京复命，就此告退。”
陈微儿颔首：“将军慢走。”
谢允之再次深深看了她一眼，仿佛要将她此刻的容颜刻入心底，然后毅然转身，大步离去。背影挺拔，却带着一丝落寞。
陈微儿站在原地，望着他消失在月洞门外的身影，久久未动。春桃悄声上前：“娘娘，起风了，回屋吧。”
陈微儿收回目光，轻轻“嗯”了一声。手中，似乎还残留着那包野蜂蜜粗糙的触感。故人的探望，如同一阵短暂的风，吹皱了心湖，却终究无法改变这别院冰冷的基调。然而，那份被遥远记挂的暖意，却像一粒微小的火种，悄悄埋在了心底最深处。
她知道，前方的路依然漫长且艰难。但至少在这一刻，她并非全然孤身一人。
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