乌孙使团离京的日子正式定了下来，就在五日之后。京城内外，关于两国友好交流的佳话依旧为人津津乐道，尤其是那位凭借厨艺折服乌孙亲王与小侯爷的安远侯府小林行走，其名声更是如日中天。连街边茶馆的说书先生，都开始添油加醋地编排起“小林厨娘巧施妙手，乌孙亲王心悦诚服”的新段子，引得茶客们听得如痴如醉。
这日午后，秋阳暖融融地洒在安远侯府听竹轩的庭院里。林晚昭正对着她那份“御膳房入职须知”（由墨砚友情提供，实则是御膳房的一些基本规矩和忌讳）愁眉苦脸，嘴里叼着毛笔杆，面前的宣纸上画满了各种抽象的灶台和锅铲，以及歪歪扭扭的“注意事项”。
“卯时初刻点卯……天都没亮啊！这不是要我的命吗？”
“非召不得擅动御用食材……那我想研究个新菜还得打报告？”
“各司其职，不得逾越……意思是我就只能在自己那一亩三分地待着？”
“还要定期考核？！不合格可能被退回原处？！这比现代公司KpI还狠啊！”
她越看越觉得前途无“亮”，整个人瘫在桌子上，发出一声长长的哀叹：“我的快乐厨娘生涯，难道真的要结束在御膳房的条条框框里了吗……”
小桃在一旁努力憋着笑，给她递上一杯新沏的桂花蜜茶：“小姐，您别灰心嘛。御膳房可是天下厨子都向往的地方呢！听说里边的食材都是顶顶好的，您去了肯定能大展拳脚！”
“展什么拳脚，戴着镣铐跳舞还差不多……”林晚昭有气无力地嘟囔着，接过茶杯呷了一口，甜润的滋味稍稍抚慰了她“受伤”的心灵。
就在这时，墨砚的身影出现在院门口，依旧是那副面无表情的样子，但林晚昭如今已能从他细微的眼神变化中读出点不同——比如现在，他似乎……有点……看好戏的意味？
“林姑娘，侯爷请您去书房一趟。”墨砚的声音一如既往的平稳。
林晚昭一个激灵坐直身体，心里咯噔一下。不会是御膳房那边又有什么变故吧？还是陛下觉得让她去御膳房太便宜她，改了主意要派她去刷马桶？
她怀着忐忑的心情，跟着墨砚来到书房。顾昭之正站在书案前，手中拿着一封刚拆开的、盖着鸿胪寺印鉴的公文。见她进来，他抬眸看了一眼，目光在她那略显憔悴（主要是愁的）的小脸上停留了一瞬。
“侯爷，您找我？”林晚昭规规矩矩地行了个礼，心里七上八下。
顾昭之将公文放下，指尖在案几上轻轻敲了敲，语气听不出什么情绪：“阿史那亲王方才向鸿胪寺递了帖子，言及在京数日，多领略宫苑盛景与官宴珍馐，却未曾真正体会这京城坊市之繁华，市井之百态。他向陛下请求，希望在离京前，能微服游览一番京城最具烟火气的东、西二市。”
“啊？亲王想逛集市？”林晚昭有些意外，随即又觉得在情理之中，那位亲王看起来就是个好奇心旺盛的。
“嗯。”顾昭之微微颔首，“陛下已准其所请。为确保亲王安全，并使其尽兴，将此护卫引导之责，交给了本侯。”
林晚昭“哦”了一声，心里琢磨着这跟她有什么关系，难道是侯爷人手不够，想找她借小桃去帮忙拎东西？这她可舍不得！
顾昭之看着她那副明显在神游天外的样子，唇角几不可查地弯了一下，继续道：“陛下特意嘱咐，亲王对饮食文化兴趣浓厚，游览市集，美食乃重中之重。需得一熟悉京城美食、又精通厨艺之人陪同讲解。鸿胪寺那帮官员，纸上谈兵尚可，真论起街头巷尾的小吃门道，怕是还不如……”
他顿了顿，目光落在林晚昭瞬间亮起来的眼睛上，缓缓吐出三个字：“……你懂得多。”
林晚昭的眼睛“唰”地一下就亮了！如同黑夜里的两盏小灯泡！逛集市！品美食！还是公款（？）陪同外宾！这差事可比去御膳房坐班有意思多了！
“侯爷！我懂！我可太懂了！”她瞬间忘了御膳房的烦恼，几乎是蹦到书案前，拍着胸脯，眼睛放光，“豆汁焦圈哪里最地道，卤煮火烧谁家汤头醇，糖葫芦是蘸麦芽糖的好还是冰糖的脆，烧饼是夹酱牛肉香还是驴肉美……这些我都门儿清！保证让亲王殿下吃得开心，玩得尽兴，充分领略我大宁市井美食之精髓！”
看着她那副恨不得立刻拉着亲王冲进小吃街的兴奋劲儿，顾昭之眼底掠过一丝笑意，但面上依旧淡然：“嗯。既然如此，明日巳时初刻，你随本侯一同，陪同阿史那亲王及其通译，微服出行。记住，此行重在体验，一切以亲王安全与兴致为先。你主要负责美食荐引与讲解，莫要失了分寸。”
“是！侯爷放心！奴婢一定谨言慎行，当好这个‘美食向导’！”林晚昭响亮地应下，心里已经开始飞速盘算明天的“逛吃”路线图了。东市的甜食，西市的咸鲜，还有那隐藏在小巷里的百年老店……必须让亲王殿下见识见识！
“回去准备吧。明日穿着……简便些，莫要过于扎眼。”顾昭之最后嘱咐了一句。
“是！奴婢告退！”林晚昭兴高采烈地行了个礼，几乎是哼着歌儿蹦出了书房。
看着她的背影消失在门外，顾昭之才收回目光，对一旁的墨砚道：“都安排好了？”
墨砚躬身：“侯爷放心，东西二市均已安排人手，明松暗紧，确保万无一失。路线也已规划妥当，既能展现市井繁华，又避开了人流过于杂乱之处。”
顾昭之点了点头，目光重新落回那封公文上，指尖无意识地摩挲着纸张边缘。微服巡游……倒也并非全是公务。或许，也算是个……不错的机会。
翌日，秋高气爽，阳光明媚，正是出游的好天气。巳时初刻，一辆看似普通、实则内里布置舒适考究的青幔马车，悄无声息地停在了安远侯府侧门。
林晚昭早已准备就绪。她今日穿了一身藕荷色的窄袖交领襦裙，外罩一件月白色比甲，头发简单地绾了个双环髻，用两根素银簪子固定，脸上未施粉黛，却因兴奋而泛着自然的红晕，整个人看起来清爽利落，又带着几分少女的娇俏活泼。她手里还提着一个小巧的藤编食盒——这是她习惯性出门必备，万一遇到什么好吃的，可以打包带回来研究嘛！
顾昭之也换下了一贯的锦绣华服，身着一件玄青色暗纹直缀，腰束同色腰带，仅坠一枚看似普通的青玉玉佩，头发用一根乌木簪束起。虽衣着朴素，但那通身的清贵气度与挺拔身姿，依旧让他如同鹤立鸡群，难以忽视。
阿史那亲王也入乡随俗，换上了一身大宁富商常见的宝蓝色绸缎长衫，头上戴着一顶六合帽，遮住了他部分鲜明的异域轮廓。只是他那高大的身形和深邃的眼眸，依旧透露出不凡的气度。他身边跟着那位熟面孔的通译，也是一身便装。
四人汇合，互相见礼。阿史那亲王见到林晚昭，显得格外高兴，用生硬的官话打招呼：“小林……向导！今日，有劳了！” 说着还对她眨了眨眼，带着几分顽皮。
林晚昭笑着回礼：“亲王殿下客气了，能陪殿下游览京城，是晚昭的荣幸！”
顾昭之简单地与亲王寒暄两句，便示意众人上车。马车缓缓启动，朝着京城最繁华的东市驶去。
车厢内，气氛 initially 有些微妙。顾昭之本就话少，上车后便闭目养神。阿史那亲王虽好奇，但碍于语言和身份，也不好过于活跃。通译更是谨言慎行。只有林晚昭，如同出了笼的小鸟，扒在车窗边，看着外面熙熙攘攘的人流和琳琅满目的店铺，眼睛都不够用了，嘴里还不停地小声嘀咕着：
“哇！李记的炸糕今天人不多！”
“张婆婆的糖人摊子出新花样了！那个小兔子真可爱！”
“咦？王麻子豆汁店今天怎么没开门？不会是家里有事吧……”
她这自言自语的“实况转播”，倒是打破了车厢内的沉寂。阿史那亲王听着有趣，忍不住通过通译问道：“小林向导，你对这些店铺，都很熟悉？”
林晚昭回过头，不好意思地笑了笑：“回殿下，算不上特别熟，就是以前……嗯，闲暇时喜欢出来逛逛，尝尝各家味道。这京城里好吃的，大多藏在这些街巷之中呢！”
她这话半真半假，真的是她确实爱逛爱吃，假的是她“闲暇”时多是偷溜出来或者借着采买的机会。
阿史那亲王闻言，兴趣更浓：“哦？那今日，本王可要跟着小林向导，好好品尝这‘藏’起来的美味了！”
说话间，马车已到了东市入口。四人下车，真正汇入了摩肩接踵的人流之中。
东市主要以绸缎、首饰、文玩、酒楼等为主，顾客多是达官显贵和富商巨贾，环境相对雅致。但林晚昭的目标，显然是那些穿插在主要街道之间、更接地气的小吃巷。
她熟门熟路地引着几人拐进一条飘着浓郁食物香气的小巷，顿时，各种叫卖声、锅铲碰撞声、食客谈笑声扑面而来，充满了鲜活的生命力。
“殿下，您看，这家‘刘记豆汁儿’，可是京城老字号了！他家的豆汁儿，发酵得恰到好处，酸中带甜，配着焦圈和辣咸菜丝，那叫一个地道！”林晚昭指着一个排着小队的小摊位，热情地介绍。
阿史那亲王看着那灰绿色的、冒着热气的豆汁儿，以及旁边炸得金黄酥脆的焦圈，脸上露出了好奇又有点犹豫的神色。这食物的卖相，实在与他平日所见的珍馐美馔相去甚远。
顾昭之站在一旁，神色淡然，似乎对这一切习以为常，但目光却始终留意着周围的动静。
林晚昭看出亲王的犹豫，笑道：“殿下，这豆汁儿看着不起眼，却是我们京城百姓的最爱之一。好比……好比您们草原上的马奶酒，初尝或许不惯，但细细品味，方能体会其独特风味。” 她说着，自己先掏钱买了两碗，又配上焦圈和咸菜，一碗递给亲王，一碗自己端起，“来，殿下，我陪您一起尝尝！”
见她如此，阿史那亲王也不好推辞，接过碗，学着林晚昭的样子，先小小地呷了一口豆汁儿。
那酸爽独特的味道瞬间冲击着他的味蕾，让他眉头下意识地皱了一下，但随即，那醇厚的豆香和回甘便涌了上来。他又咬了一口焦圈，酥脆咸香，正好中和了豆汁儿的酸味。
“嗯……奇妙！味道……很特别！” 阿史那亲王咀嚼着，脸上的表情从最初的抗拒变成了惊讶，最后化为了接受甚至欣赏，“确实……别有风味！”
见他喜欢，林晚昭更来劲了，又带着他尝了艾窝窝、驴打滚、糖耳朵等各色京味儿小吃。每尝一种，她都能说出其来历、做法和吃法的门道，引得阿史那亲王连连点头，通译都忙得有些跟不上节奏。
顾昭之跟在他们身后，看着林晚昭在那小小的巷子里，如同鱼儿入了水，神采飞扬地介绍着各种美食，与摊主熟稔地打招呼，甚至还能跟排队的老太太聊上几句家常……他那清冷的眼眸中，不禁泛起一丝连他自己都未曾察觉的柔和波澜。这小厨娘，似乎无论在何处，都能活得这般……生机勃勃。
从东市转到西市，氛围又是一变。西市更多是南北货商、日用杂货、以及来自各地的风味小吃，更加嘈杂，也更加丰富多彩。
林晚昭带着阿史那亲王尝了陕西的羊肉泡馍、河南的胡辣汤、四川的担担面……亲王殿下吃得额头冒汗，大呼过瘾，直说这比宫宴上的大鱼大肉更有滋味。
在一家卖西域胡饼的摊子前，阿史那亲王更是倍感亲切，与那高鼻深目的店主用乌孙语交谈了几句，买了几个热腾腾、撒满芝麻的胡饼，分给众人。
“小林向导，你们大宁京城，果然名不虚传！汇集天下美食，让人流连忘返啊！” 阿史那亲王啃着胡饼，由衷地赞叹。
“殿下喜欢就好。” 林晚昭笑眯眯地，自己也小口啃着饼，心里盘算着下一站去哪里。
就在这时，她的目光被不远处一家看似不起眼、甚至有些陈旧的店铺吸引。那店铺门脸不大，招牌上写着“陈氏香料铺”五个斑驳的大字，门口挂着一串串风干的草药和香料，一股复杂而沉淀的香气隐隐传来。
“殿下，侯爷，那家香料铺看着有些年头了，要不要进去看看？” 林晚昭提议道。她对香料有着天生的敏感和兴趣，尤其是这种老店，往往藏着宝贝。
阿史那亲王自然无异议，顾昭之也微微颔首。
四人便信步走进了这间“陈氏香料铺”。铺内光线略显昏暗，四壁都是直达屋顶的药柜和香料柜，空气中弥漫着上百种香料混合而成的、厚重而奇异的气息，仿佛将时光都沉淀在了这里。
柜台后，一位须发皆白、精神矍铄的老者正戴着单片眼镜，小心翼翼地用戥子称量着一些深褐色的香料粉末。
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