马车在瓢泼大雨中艰难前行,终于在天色彻底黑透前,驶回了安远侯府。车帘掀开,冰冷的雨气夹杂着府内熟悉的草木气息涌入车厢。
顾昭之睁开眼,那双深邃的眸子在昏暗的光线下依旧清明,不见丝毫倦怠。他并未看裹着毯子、缩在角落的林晚昭,径直起身,动作优雅地下了马车。墨砚早已撑着一把油纸大伞等候在车旁,将密集的雨幕隔绝在外。
“送小林姑娘回去,备姜汤。”顾昭之丢下这句话,便在墨砚的护卫下,步履从容地朝着灯火通明的听竹轩走去,月白的锦袍下摆拂过湿漉漉的青石板,很快消失在雨幕深处。
林晚昭抱着那条还带着余温和松香的墨蓝羊毛毯,有些怔忡地下了车。冰冷的雨水打在脸上,让她瞬间清醒了不少。小桃也被侍卫从马上放了下来,浑身湿透,冻得嘴唇发紫,被一个婆子领着去换干衣服了。
“小林姑娘,请随我来。”一个面生的婆子撑着伞过来,引着林晚昭往仆役房的方向走。林晚昭裹紧了毯子,低声道了谢。回到和夏荷同住的小屋,夏荷早已备好了热水和干净的布巾,一见到她狼狈的样子,吓了一跳。
“我的天!怎么淋成这样?快!快擦擦,换身干衣服!”夏荷手忙脚乱地帮林晚昭解下湿透的头发,又去拿干净的里衣。
温热的水擦过冰冷的皮肤,林晚昭才感觉自己活了过来。她换上了干爽的棉布里衣,夏荷又端来一碗热气腾腾、辛辣刺鼻的姜汤。“快喝了,驱驱寒!侯爷特意吩咐厨房给送来的!”
听到“侯爷吩咐”,林晚昭捧着姜汤碗的手顿了顿,辛辣的姜味冲入鼻腔。她小口小口地喝着滚烫的姜汤,辛辣的味道从喉咙一直烧到胃里,驱散了最后一丝寒意,身体渐渐暖和起来。脑海里却不由自主地浮现出马车里那一幕:昏暗的光线,厚实温暖的羊毛毯,还有对面那人闭目养神时沉静的侧脸……以及他身上那股清冽的松柏冷香。
她甩甩头,试图把这些纷乱的思绪甩开。侯爷不过是看她淋雨可怜,随手施舍了一条毯子和一碗姜汤罢了,自己胡思乱想些什么?
然而,事情的发展似乎超出了她的预料。
翌日清晨,林晚昭刚处理完小厨房的早膳事宜,墨砚的身影便又准时出现在了门口。这一次,他的神情比往日更加肃穆。
“小林姑娘,侯爷召见,请随我来。”
林晚昭心里咯噔一下,难道是昨天同车避雨惹侯爷不快了?她惴惴不安地跟着墨砚来到听竹轩书房。
顾昭之端坐书案后,正在批阅公文。晨光透过窗棂,洒在他轮廓分明的侧脸上,镀上一层淡金色的光晕。他今日穿了一身玄色暗金纹的锦袍,更显气势沉凝。
“侯爷。”林晚昭恭敬行礼。
顾昭之放下笔,抬眸看向她。目光在她脸上停留了一瞬,似乎在确认她是否无恙,随即恢复了一贯的清冷。
“昨日庄子一行,新麦甚好,温泉亦为天成之宝。”他开门见山,声音平稳无波,“晚照庄在你手中,经营得法,佃户归心,本侯甚慰。”
林晚昭心头微松,看来不是问罪。“谢侯爷夸奖,奴婢分内之事。”
“既如此,”顾昭之话锋一转,指尖轻轻敲击着桌面,“听竹轩小厨房的一应事务,包括食材采买、用度调配、库房存取,乃至本侯私库中用于饮食采买的银钱支取,从即日起,皆由你全权掌管。”
轰!
林晚昭只觉得脑子里嗡的一声,猛地抬起头,难以置信地看着书案后的顾昭之!
全权掌管?听竹轩小厨房所有食材用度?甚至……侯爷私库的饮食采买银钱?
这……这权力也太大了!这意味着什么?意味着她不仅掌控着侯爷入口的每一份食材的来源、质量、安全,还掌握着一笔不小的财政大权!侯爷的私库采买!这可比之前只管做饭烧菜,地位提升了何止一个台阶!这已经是侯府内务中,掌管核心资源的“心腹”位置了!
“侯……侯爷?”林晚昭的声音都有些发颤,“奴婢……奴婢恐难当此重任……”
“本侯说你当得,你便当得。”顾昭之打断她,语气不容置疑,“你心思缜密,于食材之道独具慧眼,更兼有化腐朽为神奇之能。由你掌管,本侯放心。”
他顿了顿,看着林晚昭依旧震惊的小脸,补充道:“你的月钱,自本月起,增为二十两。”
二十两!林晚昭倒吸一口凉气!这几乎是侯府一等大丫鬟月钱的数倍!更是远超普通管事!这不仅仅是地位的提升,更是实打实的丰厚回报!
巨大的冲击让林晚昭一时失语。她看着顾昭之深邃平静的眼眸,那里面没有玩笑,只有沉甸甸的信任和……一丝不易察觉的期许?
“奴婢……谢侯爷信任!”林晚昭压下心头的惊涛骇浪,郑重地深深一礼,“奴婢定当竭尽全力,不负侯爷所托!”
“嗯。”顾昭之淡淡应了一声,仿佛只是交代了一件再平常不过的小事,“所需人手、对牌印信,稍后墨砚会与你交接。下去吧。”
“是,奴婢告退。”林晚昭晕乎乎地退出了书房,感觉脚下像踩了棉花。
消息如同长了翅膀,瞬间传遍了侯府上下。
“听说了吗?侯爷让小林厨娘掌管听竹轩所有饮食采买了!”
“何止!连侯爷私库的银子她都能支取!”
“我的老天!月钱二十两!这……这比好些管事娘子都高了!”
“啧啧,看来这小林厨娘,是彻底入了侯爷的眼了!以后见了,可得恭敬着点!”
“可不是嘛!连王嬷嬷见了她,怕是都要客气三分了!”
羡慕、嫉妒、惊叹、敬畏……各种复杂的目光瞬间聚焦在了林晚昭身上。她去大厨房领食材,管事娘子脸上的笑容比以往热络了十倍,亲自陪着挑选最好的货色,再也不敢拿次品搪塞。库房的管事见了她,更是点头哈腰,有求必应。连府里一些有头有脸的管事嬷嬷见了她,也主动笑着打招呼,言语间多了几分客气。
夏荷和小桃走路都带风,一脸与有荣焉。石头和铁头也憨憨地笑着,替林晚昭高兴。
林晚昭却感到了前所未有的压力。权力越大,责任越大。侯爷的信任不是凭空得来的,她必须做得更好!她立刻投入了新的角色。
梳理账目:墨砚送来了厚厚一摞账册和对牌。林晚昭把自己关在小屋里,点着油灯,一笔一笔核对之前的采买记录、库房出入库,了解各项开支的常规数目和渠道。
立规矩:她召集听竹轩小厨房所有人员(包括粗使婆子和小厮),明确分工和职责。食材验收必须严格,账目必须清晰,任何人不得以次充好、虚报价格、中饱私囊,违者严惩不贷!
开源节流:在保证侯爷饮食质量和口味的前提下,她开始精打细算。能利用庄上产出的(比如新麦粉、时令蔬菜),就优先使用庄上的。减少不必要的浪费,边角料也要想法子利用起来(比如骨头熬汤,菜叶做腌菜)。同时,她开始留意市面上新奇、优质的食材来源,为侯爷的“挑食”做准备。
安全把控:食材来源必须清晰可追溯。尤其是肉类、水产,必须由她信任的采买亲自验看。所有入口之物,从采买到烹饪,层层把关,绝不允许再出现“可疑斑点”之类的事件!
忙碌而充实。林晚昭像一只上紧了发条的陀螺,在小厨房、库房、账房间穿梭。虽然累,但看着一切渐渐步入正轨,看着侯爷的饮食在她的掌控下更加精致、安全、花样翻新,一种巨大的成就感和责任感油然而生。
侯府上下看她的眼神彻底变了。曾经的“小林厨娘”,如今已是掌管听竹轩饮食命脉的“小林管事”。她用自己的能力和侯爷的信任,在这等级森严的侯府里,真正站稳了脚跟,赢得了一席之地。
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