“有地了？！”夏荷和小桃异口同声地惊呼，眼睛瞪得比铜铃还大，凑上前去看林晚昭手中那张纸。
“京郊……小林庄……田地陆拾亩……庄院一所……山林……鱼塘……”小桃磕磕巴巴地念着，越念声音越高，最后直接跳了起来，“我的老天爷！六十亩地？！还有庄子？！侯爷……侯爷赏的？！”
夏荷也捂着嘴，震惊得说不出话，好半天才找回声音：“小林姐！这……这是真的吗？侯爷把整个庄子……都给了你？！”
“千真万确！”林晚昭用力点头，脸上是抑制不住的兴奋和激动，“侯爷说了，以后庄子的产出，专供咱们小厨房研究新菜！”
小厨房里瞬间炸开了锅。 “太好了！小林姐成地主婆了！”小桃激动地抱住林晚昭的胳膊又蹦又跳。 “以后咱们想吃啥新鲜菜，自己庄子上种！”夏荷也喜笑颜开。 连石头和铁头都咧着嘴傻笑：“有地好！有地就能种好多粮食！” 张妈妈闻讯赶来，看到地契，也是又惊又喜，连声道：“侯爷厚恩！侯爷厚恩啊！晚昭，这可是天大的造化！你可要好好经营，莫辜负了侯爷的信任！”
“张妈妈放心！”林晚昭郑重地保证，小心地将地契收好，贴身存放。这份礼物太重了，也让她肩头沉甸甸的，充满了干劲和责任。
接下来的两天，林晚昭一边处理着小厨房的日常事务，一边开始为即将到来的庄头拜见做准备。她向张妈妈和府中一些年长的管事打听京郊田庄的情况、佃户的惯例、田租的成数等等。虽然侯爷说庄子是她的产业，一切由她做主，但她深知自己根基浅薄，又是女子，想要管好一个庄子，让佃户心服口服，光靠侯爷的威慑是不够的，必须自己懂行，立好规矩。
她抽空列了个单子：
1. 了解现状：现有佃户几户？每户劳力多少？租种多少亩？往年收成如何？田租如何缴纳（实物还是银钱）？比例多少？
2. 庄院情况：房屋是否完好？需不需要修缮？农具、耕牛是否齐备？
3. 产出规划：现有田地主要种什么？鱼塘养了什么鱼？山林有什么产出？她心里盘算着，除了供应侯府小厨房的精细食材（比如特种蔬菜、香料、优质稻米），还可以尝试一些附加值高的作物（比如药材、花卉），或者利用鱼塘山林搞点养殖（鸡鸭、兔子）。
4. 作坊设想：庄子上有地方的话，是不是可以建个小作坊？做点酱料（比如豆瓣酱、腐乳）、腌菜（泡菜、梅干菜），甚至……尝试做点简单的果脯蜜饯？这些东西做好了，不仅可以自用，说不定还能给庄子和自己增加点额外收入？
5. 初次见面礼：初次见面，总要给庄头和佃户们带点见面礼，既是安抚，也是展现新主家的气度。小厨房的点心最拿手，做些实在又好吃的。
想到就做。林晚昭立刻带着夏荷和小桃忙活起来。蒸了好几笼暄软香甜的白面大馒头，炸了一大盆金黄酥脆的麻叶（撒了芝麻和椒盐），又熬了一大罐浓稠香甜的秋梨膏，用干净的小罐子分装好。
到了约定这日，林晚昭特意换了一身干净利落、料子稍好的青色细布衣裙，头发也用同色布巾整齐地包好，尽量显得稳重些。她带着夏荷（小桃留在小厨房看火候），拎着装满点心和秋梨膏的食盒，早早来到听竹轩前院偏厅等候。
不多时，墨砚领着一个中年汉子走了进来。那汉子约莫四十出头，身材敦实，皮肤黝黑粗糙，一看就是常年在地里劳作的。穿着半旧的土布短褂，裤腿挽到膝盖，脚上一双沾着泥点的草鞋。他神情拘谨，眼神里透着紧张和不安，双手不停地搓着衣角，见到端坐在上首的林晚昭，更是手足无措，扑通一声就跪了下去：
“小……小人赵有田，给……给东家磕头！” 声音带着浓重的乡音，有些发颤。
“快请起！赵庄头不必多礼！”林晚昭连忙起身虚扶。她不太习惯这种大礼，示意旁边的夏荷将赵有田扶起来，又指了指旁边的凳子，“坐下说话。”
“谢……谢东家。”赵有田局促地挨着凳子边坐了半个屁股，腰板挺得笔直，低着头不敢看林晚昭。
林晚昭尽量让自己的语气温和：“赵庄头不必紧张。侯爷将庄子交给我，以后我们便是一家人了。今日请你来，就是想问问庄上的情况，大家往后一起把日子过好。”
她示意夏荷将带来的食盒打开，露出里面白胖的馒头、金黄的麻叶和一罐罐晶莹的秋梨膏。“这是小厨房自己做的一些点心和秋梨膏，不值什么钱，带回去给庄上的老人孩子尝尝鲜。”
看着那些白面馒头和油亮的麻叶，赵有田的眼睛亮了一下，喉头不自觉地滚动了一下。乡下人，白面是稀罕物，更别说做得这么精细的点心了。他连忙又想起身道谢，被林晚昭按住了。
“赵庄头，庄子上现在有多少户人家？都租种多少地？今年的收成如何？”林晚昭切入正题。
提到庄务，赵有田稍微放松了些，虽然依旧紧张，但说话顺溜了不少：“回东家的话，庄子上连小人家，一共八户佃农。水田三十亩，旱地三十亩。小人一家和另外三户租种水田，每户大概七八亩；剩下四户租种旱地，每户七八亩。今年……今年年景还算凑合，就是夏天雨水多了点，水田的稻子收成比往年略差些，一亩地能收个两石出头（约300斤）。旱地种的是麦子和豆子，麦子收了不到两石，豆子收成还行，一亩能有个一石多。按老东家……哦不，是侯府的规矩，水田收四成租子，旱地收三成五。各家都……都按数交了。”
林晚昭默默心算了一下。六十亩地，产出不算高，尤其是稻麦的亩产，比起现代动辄千斤的产量差远了。但在这个时代，也算正常水平。租子比例不算太高，但也绝对不低，佃户交完租子，剩下的口粮恐怕也就勉强糊口。
“庄院呢？房子可还好？农具耕牛可够用？”林晚昭继续问。
“庄院……庄院还好，就是有些年头了，屋顶有几处漏雨，小人用茅草暂时补了补。正房三间还算结实，厢房……厢房有两间墙有点歪，不太敢住人了。农具各家都有一些，锄头镰刀啥的，就是……就是耕牛只有一头老黄牛，还是八户人家合着用的，春耕秋播时，排班都排不过来，累得够呛……”赵有田搓着手，脸上露出愁苦之色。耕牛是农家的大件，买一头牛对佃户来说简直是天文数字。
林晚昭将这些都记在心里。房子要修，耕牛要添置，这都是需要钱的。
“鱼塘呢？山林呢？”
“鱼塘不大，里面有些草鱼、鲢子，平时捞点自己吃，或者换点油盐。山林……就是些杂树和荒草，没啥值钱的出产，也就砍点柴火烧。”赵有田老实回答。
情况基本摸清。林晚昭心中有了数。她看着赵有田紧张又带着期盼的眼神，放缓了语气：“赵庄头，情况我都了解了。你回去告诉庄上的乡亲们，房子漏雨的问题，我尽快想法子解决。耕牛……确实是个大事，容我筹措一下。今年的租子，既然大家已经按旧例交齐了，就按旧例办。从明年起……”
她顿了顿，看着赵有田瞬间紧张起来的神情，微笑道：“从明年起，租子降半成。水田收三成五，旱地收三成。”
“降……降租子？！”赵有田猛地抬起头，眼睛瞪得老大，几乎不敢相信自己的耳朵！他以为新东家年轻又是女子，说不定会涨租子或者找茬，没想到……竟然降租子？！
“对，降半成。”林晚昭肯定地点点头，“让大家安心种地，把地种好。只要收成上去了，日子自然会好过。另外，”她指了指食盒，“这些点心带回去分给大家。秋梨膏给老人孩子冲水喝，润肺止咳。等过些日子，我得了空，亲自去庄子上看看。”
“谢……谢谢东家！谢谢东家大恩大德！”赵有田激动得语无伦次，扑通一声又跪下了，这次是真心实意地磕头。降租子！还送这么好的点心！这简直是天上掉下来的活菩萨啊！
“快起来快起来！”林晚昭再次扶起他，“好好做事就是对我最大的感谢了。对了，庄子的名字……”
她想起地契上写的“小林庄”，觉得有点直白，想了想道：“以后，就叫‘晚照庄’吧。” 取她名字中“晚昭”二字，也暗合夕阳晚照，温暖丰饶之意。
“晚照庄……好！好名字！小人记下了！”赵有田连连点头。
送走了千恩万谢、脚步都轻快了许多的赵庄头，林晚昭站在偏厅门口，看着秋日高远的蓝天，心中充满了前所未有的踏实感和对未来的无限憧憬。
侯府小厨娘的身份依旧，但她的世界，已经不再局限于这四方灶台。六十亩田地，一所庄院，一片山林，一口鱼塘，还有那八户满怀希望的佃农……这是她的根基，是她可以施展抱负、实践梦想的新天地！
美食之路，将从这片小小的“晚照庄”，走向更广阔的天地！
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