汴梁皇宫的烛火映照着柴荣凝重的面容，太子柴宗训的病情虽有好转，但宫闱流言背后的暗流仍让他心绪难平。刚处理完通敌老臣余党的排查事宜，北疆探马便送来加急密报：“陛下，契丹内乱加剧！辽穆宗旧部不满耶律贤屡战屡败，发动宫变将其软禁，如今契丹贵族分裂为两派，相互攻伐，上京陷入混乱！”
“天助我也！”柴荣猛地一拍案几，眼中闪过锐利的光芒。契丹内乱正是北伐的绝佳时机，若能趁机夺取朔州、应州等契丹重镇，便能进一步压缩契丹生存空间，为日后彻底征服契丹奠定基础。
他当即召集大臣商议：“契丹自乱阵脚，正是收复北疆失地的良机。朕意已决，暂缓回京整顿，命赵匡胤、刘继业率军北伐，直取朔州、应州；朕坐镇幽州统筹粮草，居中调度！”
范质担忧道：“陛下，太子病重，汴梁仍有隐患，此时北伐是否过于仓促？”
“正因内忧外患并存，才需以对外大胜稳固局势！”柴荣语气坚定，“太子有太医照料，汴梁有石守信镇守，无需多虑。契丹内乱转瞬即逝，若错失良机，日后再难有如此战机！”
旨意传至燕云，赵匡胤与刘继业早已摩拳擦掌。两人迅速整合兵力，共计八万大军，兵分两路：赵匡胤率中路军主攻朔州，刘继业率西路军直取应州，约定半月后在契丹边境会师。
赵匡胤率领四万大军抵达朔州城外，此时的朔州由契丹新派的守将耶律察割驻守。耶律察割刚在内乱中夺权，根基未稳，得知后周军来袭，竟想据城死守，等待内乱平息后再作打算。
“耶律察割勾结耶律贤余党，助纣为虐，今日便让他尝尝大周军威！”赵匡胤下令猛攻朔州。后周军使用改良后的投石机与连弩，箭矢与巨石如雨点般砸向城墙，朔州城防很快出现破损。
耶律察割大惊，连忙派人向契丹上京求援，却得知上京内乱正酣，根本无人顾及朔州。赵匡胤见守军军心大乱，当即下令：“架云梯攻城，率先登城者，赏黄金百两，升校尉！”
后周军士兵奋勇争先，沿着云梯攀爬城墙。赵匡胤亲自擂鼓助威，士兵们士气如虹，很快便攻破城门，涌入城中。耶律察割率残部拼死抵抗，被赵匡胤一枪刺穿胸膛，当场毙命。朔州顺利收复，城中百姓夹道欢迎，高呼“柴天子万岁”。
与此同时，刘继业率领西路军直逼应州。应州守将耶律胡里只深知后周军勇猛，又听闻朔州失守，心中早已胆怯。刘继业抓住时机，派使者劝降：“如今契丹内乱，你孤立无援，若开城投降，大周可保你性命，还能保留你的官职；若顽抗到底，城破之日，玉石俱焚！”
耶律胡里只犹豫不决，召集部下商议。部分将领主张投降，认为后周强盛，契丹内乱难平，抵抗只是徒劳；也有将领主张死守，等待援军。就在双方争执不下时，刘继业率军发起猛攻，应州城墙多处坍塌。
耶律胡里只见大势已去，只得开城投降。刘继业率军入城，安抚百姓，废除契丹苛政，应州顺利收复。
两路大军捷报频传，柴荣在幽州收到消息后，龙颜大悦，当即下令：“赵匡胤、刘继业继续进军，夺取契丹边境其余据点，扩大战果！同时，派使者前往契丹上京，联络辽穆宗旧部，许以重利，让其牵制耶律贤亲信势力，加剧契丹内乱！”
赵匡胤与刘继业领命，继续率军北伐，连下契丹三座边境据点，斩杀契丹守军数千人，缴获大量物资。契丹贵族见状，纷纷派人向柴荣求和，承诺愿意割让边境土地，年年纳贡，只求后周罢兵。
然而，就在北伐军势如破竹之际，探马传来紧急密报：“陛下，耶律贤被软禁后，其亲信耶律休哥率领三万契丹精锐，从契丹东部驰援上京，已击败辽穆宗旧部，控制了上京局势！耶律休哥声称要为耶律贤报仇，正率军南下，迎击我北伐军！”
柴荣脸色骤变。耶律休哥是契丹名将，骁勇善战，颇有谋略，他的出现，无疑给北伐军带来了巨大的威胁。如今北伐军深入契丹境内，粮草补给困难，若与耶律休哥的精锐部队正面交锋，胜负难料。
“传朕旨意，赵匡胤、刘继业即刻停止进军，率军后撤至朔州、应州，加固城防，坚守待援！”柴荣当机立断，“朕率幽州守军驰援，务必挡住耶律休哥！”
旨意传至北伐军，赵匡胤与刘继业不敢怠慢，当即率军后撤，在朔州、应州布防，准备迎击耶律休哥。柴荣则率领三万幽州守军，日夜兼程，向朔州赶来。
一场新的恶战即将打响。耶律休哥的精锐部队战力如何？北伐军能否守住朔州、应州？柴荣能否顺利与北伐军会师，击败耶律休哥？契丹内乱虽未平息，但耶律休哥的反扑，让北伐局势瞬间变得严峻起来，所有人都捏着一把汗。
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