陶若缓缓睁开眼睛，目光坚定地看向窗外。她深知，留给她准备的时间不多了。但她毫不畏惧，转身快步走向住处，准备与灵悦商量应对之策。一场与李夫人兄长的较量，即将拉开帷幕，而陶若已做好了充分的准备，迎接这场挑战。
回到住处，灵悦早已在屋内等候。看到陶若匆匆进来，灵悦立刻迎上前去，神色关切地问道：“陶若，怎么样，你察觉到什么了？”
陶若眉头紧皱，在桌前坐下，倒了两杯茶，递给灵悦一杯，缓缓说道：“灵悦，我发现最近书院里的气氛很不对劲。一些同学看我的眼神都变得奇怪起来，而且总是在我背后窃窃私语，好像在刻意回避我。”
灵悦听后，秀眉微蹙，思索片刻后说道：“确实有些奇怪，难道是又有人在背后搞鬼？”
“我也这么觉得。”陶若轻轻点头，眼神中透露出警惕，“这几天我们留意一下，看看能不能发现什么线索。”
接下来的几天，陶若和灵悦在书院里格外留意周围的动静。她们发现，在书院的各个角落，时不时会出现一些陌生面孔。这些人穿着普通，行为却鬼鬼祟祟，总是在人群中穿梭，然后又迅速消失不见。
一天午后，陶若和灵悦在教室外的走廊上，看到一个身着黑衣的男子，正与几个书院的学子低声交谈。那男子神色慌张，说话时还不时警惕地环顾四周。陶若心中一动，拉着灵悦悄悄靠近，想要听听他们在说些什么。
“你们务必把这些话传开，就说陶若根本没有真才实学，她之前的学术成果都是靠不正当手段得来的……”黑衣男子压低声音说道。
听到这里，陶若心中一凛，果然是有人在故意散布不利于她的谣言。她与灵悦对视一眼，灵悦微微点头，示意陶若先不要轻举妄动。
待那黑衣男子离开后，陶若走上前去，拦住其中一个学子，严肃地问道：“你们刚才和那个人在说什么？为什么要散布关于我的谣言？”
那学子被陶若突如其来的举动吓了一跳，脸色瞬间变得苍白，支支吾吾地说道：“我……我们也是受人指使，不知道具体原因。”
“是谁指使你们的？”陶若追问道。
学子犹豫了一下，最终还是摇了摇头，说道：“我们不能说，否则会有麻烦的。”说完，便匆匆跑开了。
陶若看着学子离去的背影，心中愈发笃定这背后定有主谋。她和灵悦决定顺着这条线索继续查下去，看看能不能找出幕后黑手。
两人来到书院的花园，这里平日里较为安静，是个适合私下交谈的地方。她们刚走进花园，就听到一阵隐隐约约的说话声从假山后面传来。
“李大人交代了，一定要在考核前把谣言传得沸沸扬扬，让陶若在考核中出尽洋相……”
“放心吧，都安排好了，那些学子们都很配合……”
陶若和灵悦听到“李大人”三个字，心中顿时明白了几分。看来这一切果然是李夫人兄长在背后搞的鬼，他想利用书院考核的机会，让陶若身败名裂。
灵悦气得握紧了拳头，低声骂道：“这个李夫人兄长，真是太过分了！居然想出这种卑鄙的手段来对付你。”
陶若深吸一口气，努力让自己平静下来，说道：“现在我们已经知道是他在背后搞鬼，当务之急是要想办法应对。我们不能让他的阴谋得逞。”
回到住处，陶若和灵悦坐在桌前，开始仔细商讨应对之策。
“陶若，我们该怎么办？考核马上就要到了，这些谣言对我们很不利。”灵悦焦急地说道。
陶若沉思片刻，缓缓说道：“我们从两方面入手。一方面，我们要尽快找出证据，证明这些谣言是假的，揭露李夫人兄长的阴谋；另一方面，我们要针对考核做好充分准备，无论他们出什么刁钻的题目，我们都要应对自如。”
灵悦点头表示赞同，说道：“好，我这就去利用我的人脉，打听一下关于考核的内部消息，看看能不能提前了解一些题目方向。你则去拜访苏先生，向他请教应对考核难题的方法。”
“好，就这么办。”陶若说道，“时间紧迫，我们分头行动。”
安排好之后，陶若起身前往苏先生的住处。一路上，她的脑海中不断思索着应对之策。虽然已经察觉到了阴谋的端倪，但具体情况还不明确，她必须在短时间内查清阴谋的全貌，找到应对之策，否则在考核中将会陷入极为不利的境地。
来到苏先生的住处，陶若轻轻叩响了门。不一会儿，门缓缓打开，苏先生看到是陶若，脸上露出和蔼的笑容，说道：“陶若啊，你怎么来了？”
陶若恭敬地行了一礼，说道：“苏先生，学生此次前来，是想向您请教一些关于考核的问题。”
苏先生微微一愣，随即明白了陶若的来意，他笑着说道：“进来吧，我们坐下慢慢说。”
两人在屋内坐下，陶若将书院里最近发生的事情，以及自己的担忧，一五一十地告诉了苏先生。苏先生听后，脸色变得严肃起来。
“没想到李夫人兄长竟然如此不择手段。”苏先生微微皱眉，思索片刻后说道，“不过你也不必过于担心，考核主要还是考察你们的真才实学。只要你做好充分准备，无论他出什么题目，都难不倒你。”
随后，苏先生针对考核可能出现的刁钻题目，为陶若提供了一些解题思路和方法，并鼓励她要保持自信，不要被外界的谣言所影响。
从苏先生处出来后，陶若心中多了几分底气。她回到住处，开始整理苏先生所传授的知识，为考核做最后的冲刺。
而此时，灵悦也在书院中四处奔走，利用自己的人脉，收集关于考核的内部消息，并暗中调查谣言的源头，试图揪出更多幕后黑手。
夜幕降临，青山书院笼罩在一片静谧之中。陶若坐在窗前，看着手中的书籍，心中思绪万千。她深知，接下来的考核将会是一场严峻的考验，但她绝不会轻易认输。她一定要在考核中证明自己，粉碎李夫人兄长的阴谋。
然而，李夫人兄长及其帮凶在暗处不断推进着他们的阴谋，陶若能否在短时间内查清阴谋的全貌，找到应对之策？这场激烈的较量，究竟谁能笑到最后？
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