画面一转，从卡塞尔学院硝烟初散的战场，切换到了一片宁静而开阔的水域。
阳光透过精致的舷窗，在铺着厚重地毯的船舱内投下温暖的光斑。希尔伯特·让·昂热校长坐在光影交织的阴影中，刚刚挂断了与曼施坦因教授的通话。他将那部老式的手机轻轻放在铺着海图的红木桌上，身体向后靠在舒适的高背椅中，无声地呼出一口气，仿佛卸下了某种伪装，脸上闪过一丝不易察觉的疲惫与深沉的思虑。
从舷窗看出去，是一片浩渺的江水，烟波荡漾。这条装饰典雅、兼具现代功能与古典韵味的船只，正平稳地行驶在陡峭的峡谷之间，两岸青山如黛，如同巨大的屏风。
“恺撒和楚子航又在学校里闹出事端了？”桌子对面，一位穿着得体西装、气质沉稳干练的中年人开口问道，他手中端着一杯红茶，正是执行部负责人之一的曼斯·龙德施泰特教授。他微微皱眉，“‘自由一日’的维修费一年高过一年，也许应该适当控制一下了。这些天才学生们喜欢放浪形骸、彰显个性的生活方式，但他们本质上本该是未来对抗龙族的、严格遵守纪律的军人。”
昂热校长轻轻晃动着手中水晶杯里琥珀色的白兰地，目光依旧落在窗外的江景上，嘴角却勾起一抹淡淡的弧度：“曼斯，恰恰相反，我故意给他们空间的。”他顿了顿，语气带着回忆，“你还记得十年前的卡塞尔学院是什么样子吗？一座戒备森严、规则森严、充满了压抑感的军事堡垒。”
曼斯教授点了点头，眼神也凝重了几分，“是的，那时强调绝对服从和军事化训练。”
“但是，曼斯，你还记得十年前的那次惨痛挫败吧？格陵兰冰海事件。”校长的声音低沉下来。
曼斯教授沉默了片刻，缓缓端起红茶喝了一口，仿佛要用那温热的液体压下心底翻涌的寒意，他沉声道：“没有人会忘记。那是一次……灾难。”
一支由卡塞尔学院最精锐的专员组成的、训练有素、装备精良的小队，在格陵兰冰海执行一次绝密任务时，遭遇了无法理解的恐怖存在，最终……全军覆没。那是卡塞尔学院近代历史上最惨重的损失之一，也彻底暴露了在面对某些超出常规理解的龙族威胁时，单纯的军事化培养和纪律，显得多么苍白无力。
“正是那次挫败，让我不得不重新思考我们的教育方针。”校长转过头，看向曼斯教授，眼神锐利如鹰，“也许，和龙族这场延续了数千年的战争，我们需要的不仅仅是一支纪律严明的军队，更需要……天才。”他改用了英文，吐出了一个词：“Somebody.”
“Somebody？”曼斯教授微微挑眉。
“the one！”校长的语气带着一种近乎偏执的笃定，“一个绝无仅有的天才！一个天生的领袖！一个能让苏醒的龙王们也感到畏惧的屠龙者！一个，就足够了！”他的声音不高，却蕴含着巨大的力量，仿佛在陈述一个真理，“就像我的老朋友，梅涅克·卡塞尔！他就是这样的人。而培养这样的天才，需要的是相对自由、能够激发他们潜力和创造力的环境，而不是束缚他们思想的军事化管理。‘自由一日’，就是这种环境的一部分，让他们在规则内尽情释放野性和智慧，哪怕会带来一些……小小的混乱和维修费。”
曼斯教授若有所思，他无法完全赞同，但也明白校长的考量有其道理。他转而提到了另一个话题：“也许吧。恺撒和楚子航确实都是前所未有的天才，他们正在这条道路上飞速成长。不过，路明非……”他皱紧了眉头，“您把他评为‘S’级。坦白说，是我故意将cc1000次快车去接他的时间延后了，以此来延长对他的观察期。可是……”
“他太平凡了，对么？”校长接过话头，脸上露出了然的微笑，仿佛早就预料到曼斯会这么说。
“完全看不到任何过人的地方。”曼斯教授直言不讳，“除了在‘自由一日’上那诡异的、无法解释的爆发。但那更像是一种……失控。与他平时的表现判若两人。将这样一个不稳定的因素评为‘S’级，并投入如此多的关注，风险是否太大了？”
校长轻轻放下酒杯，身体微微前倾，看着曼斯教授，语气变得异常严肃：“说出来你可能不要太吃惊，曼斯，事实上……我也不够了解路明非，我甚至不能完全确定他到底能做什么。”
曼斯教授愣住了：“您也不了解？那为什么……”
“但是，他的‘S’级评定，是有充分理由的。”校长打断了他，眼神深邃，“只是这个理由，现在还不能告诉你，涉及一些……古老的契约和禁忌。”他顿了顿，用了一个比喻，“他可能就是我们一直期待的那个‘the one’，是照亮未来的火种；也可能，他根本就是一个彻头彻尾的、无法点燃的废物；或者……”校长的声音压得更低，带着一丝凝重，“……是一枚足以将一切都摧毁的……‘沙皇炸弹’。”
沙皇炸弹！人类历史上引爆过的当量最大的核武器！其威力足以毁灭一切！
曼斯教授的瞳孔微微收缩，他明白了校长话中的分量。路明非不是一个简单的评估对象，他是一个巨大的、充满未知的变量，一个可能带来希望，也可能带来终极毁灭的存在。
“让这样一个……可能是废物，也可能是‘沙皇炸弹’的存在，夹在恺撒和楚子航这两股已经成型、并且日益强大的巨力之间，”曼斯教授不无担忧地说，“他会被瞬间压爆的。无论是从精神上，还是从物理上。”
校长伸手挠了挠自己花白的头发，脸上露出一丝复杂的表情，既有期待，也有一丝无奈：“说是废物或者‘沙皇炸弹’，现在还言之过早啊。种子刚刚埋下，是长成参天大树，还是悄然腐烂，亦或是……变成吞噬一切的魔界植物，都需要时间和风雨来检验。”
他站起身，走到舷窗边，望向外面。
船只正经过一段尤为险峻的峡谷，两岸山势陡峭，如同巨大的门柱。正值涨水期，江水浑黄湍急，撞击在岸边的岩石上，发出轰鸣。一些江心洲露出水面，上面覆盖着深绿色的草皮，其间盛开着星星点点的白色野花，在雄浑的景色中增添了一抹柔美与生机。
“我们正从‘夔门’上方经过。”校长轻声说道，像是在自言自语，又像是在对曼斯教授解说，“还没有修建三峡水库的时候，这里两侧的山壁更加陡峭险峻，如同通往神秘之地的大门立柱，所以被称为‘夔门’。”
他停顿了一下，目光变得悠远，仿佛穿透了时间和江水，看到了古老的景象：“中国古人所说的‘夔龙’，据典籍记载，是一种形状像龙，但只有一只脚的奇异生物。那么，‘夔门’这个名字，是否意味着在遥远的过去，我们的先民曾经亲眼目睹过某种龙类生物，在这片汹涌的江水中游弋、出没呢？”
曼斯教授也走到窗边，看着下方奔流的江水和险峻的山势，神色肃然。他明白校长不会无故提起地理和历史。
“校长，‘夔门’计划……”曼斯教授低声问道，“什么时候开始？”
校长沉默了片刻，目光依旧凝视着江水，缓缓说道：“准备工作已经进入最后阶段。时机很快就要到了。这片江水之下，沉睡着我们无法想象的秘密，也可能……埋藏着巨大的危险。我们需要做好准备，也需要……合适的‘钥匙’。”
他的话语意味深长，似乎与路明非，与卡塞尔学院的未来，乃至与整个混血种世界的命运，都隐隐联系在了一起。
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