车子，不知不觉间又停在了响亮录像厅的门口。
他没有进去。他知道，那里面的喧嚣，只会让他心里更烦。
他把车停在了一个阴暗的角落，从后座摸出一瓶劣质的老白干，就那么对着瓶嘴，一口一口地灌了下去。
他想起了孙响亮。那个穿着花衬衫，脖子上戴着金链子的录像厅老板。
“老虎，机会不等人啊。”
“想合作的，不止你一个。”
合作？
吴老虎冷笑一声，又灌了一大口酒。
我吴老虎，什么时候需要跟人“合作”了？我从一个穷小子，赤手空拳地，把一个破瓦窑，干成了全村的龙头企业，靠的是谁？靠的是我自己！
孙响亮虽然有经验，有门路，但在吴老虎眼里，那终究是个只知道守着几盘录像带、赚点小钱的“生意人”，格局太小。
一个念头，像一颗被酒精点燃的火星，瞬间在他心里，燎成了一片大火：
不合作。我要单干！
他不仅要开录像厅，他还要开一个比孙响亮的“响亮录像厅”，大十倍、豪华一百倍的录像厅！他要让孙响亮，让赵铁蛋，让全县城的人都看看，什么，才叫真正的“大手笔”！
这个疯狂的念头，让他浑身的血液都开始沸腾。
第二天一早，吴老虎就红着眼，出现在了孙响亮的录像厅门口。
“老孙，”他把一个装着五千块现金的信封，拍在柜台上，“昨晚，谢了。这点钱，就当是兄弟请你和你手下那帮人喝酒的。”
孙响亮看着那厚厚的一沓钱，愣住了。“老虎，你这是……？”
“没事，”吴老虎咧嘴一笑，那笑容，充满了野性和自信，“就是交个朋友。以后，在这县城，还得请你多多关照。”
他没有提一个字关于“合作”的事。
孙响亮是个人精，他看着吴老虎那副样子，心里已经猜到了七八分。但他不动声色，收下了钱。
“好说，好说。以后有什么事，尽管开口。”
吴老虎的“单干”之路，比他想象的要难得多。
他先是去租门面。他看中了县政府对面那个二楼的铺面，结果房东一听他要开录像厅，头摇得像拨浪鼓。
“不行不行。那种地方，人来人往太杂了，影响不好。”
吴老虎想用钱砸，结果房东根本不吃他那套。
他又去文化局办“文化经营许可证”。窗口那个戴着深度近视眼镜的老干部，翻来覆去地看他的申请材料，最后慢悠悠地说：“小伙子，这个事，得研究研究。你先回去等通知吧。”
这一等，就是半个月，杳无音信。
吴老虎终于明白，孙响亮说的“水很深”，到底是什么意思了。在这县城里，光有钱和胆子，是行不通的。
就在他一筹莫展的时候，麻烦，主动找上了门。
那天他刚从工商局出来，就被几个流里流气的年轻人，堵在了巷子口。为首的，正是那个曾经互相大打出手的“歪脖李”。
“哟，吴老板，”歪脖李阴阳怪气地说，“听说，您要在县城，开录像厅啊？”
“关你屁事。”吴老虎冷冷地说。
“当然关我事了。”歪脖李凑了过来，“吴老板，你可能不知道。这县城的娱乐业，可不是你想来就能来的。这块蛋糕，早就被人分好了。你想进来分一杯羹，得先问问我们这些‘老人’，同不同意。”
“我要是，就非要开呢？”
“那……”歪脖李笑了，那笑容，阴森森的，“那我们，就只能用‘江湖规矩’，来跟你聊聊了。”
“行啊，是上次的酒瓶子没吃够吗？”吴老虎不怒反笑，“那就按‘江湖规矩’聊。”
他把手里的公文包往地上一扔，活动了一下手腕。
“就在这儿？还是换个地方？”
“好小子，有种！”他对手下使了个眼色，“给我废了他！”
然而，就在那几个混混准备一拥而上的时候，一个更嚣张的声音，从巷子口传了过来。
“都他妈住手！谁敢在我的地盘上，动我兄弟？！”
所有人回头一看，只见马瘸子，拄着根铁拐杖，一瘸一拐地，带着十几个手下，堵住了巷子口。
歪脖李看到马瘸子，脸瞬间就白了。
“马……马哥？您怎么来了？”
马瘸子没理他。他走到吴老虎面前，上下打量了他一番。
吴老虎心里“咯噔”一下。
马瘸子。
在瓦盆村，乃至整个县城，这都是一个提起来能让小孩儿止住哭的名字。吴老虎虽然自认是条过江龙，但也清楚，马瘸子是盘踞在这里几十年的地头蛇。
就连上次左向阳也被他暗地里使绊子。
今天这是什么路数？歪脖李是孙响亮的人，马瘸子怎么会为了自己，跟孙响亮的人起冲突？
他心里飞快地盘算着。
“老虎，行啊你。来县城搞这么大动静，都不跟我这个当哥的，打声招呼？”马瘸子开口了。
“马哥。”吴老虎也开口了，“我吴老虎就是个烧窑的，哪敢惊动您这尊大佛。”
他嘴上客气，手却悄悄摸向了后腰别着的扳手。他觉得，这事儿不对劲。黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
“行了，别废话了。”马瘸子用铁拐杖，指了指歪脖李，“这孙子，是你的人？”
“不……不是……”歪脖李吓得直摆手。
“不是你的人，你敢动他？”马瘸子把拐杖往地上一-顿，发出“当”的一声巨响，“我告诉你，歪脖李，吴老虎，以前是我的拜把子兄弟！你再敢动他一根汗毛，我让你，从县城消失！”
歪脖李哪里还敢说半个不字，连滚带爬地就跑了。
吴老虎彻底糊涂了。
他看着马瘸子那张坑坑洼洼的脸，心里头的算盘打得噼啪响。他想不通。马瘸子为什么要帮他？图什么？图他吴老虎能打？还是图他瓦器厂那点生意？不可能。马瘸子看不上这点东西。
“马哥，这……”他试探着问，手里的扳手，还是没松开。
“跟我来。”马瘸子转身，带着他，走进了旁边一家不起眼的茶馆。
茶馆里很暗，只有老板一个人在打瞌睡。
“老虎，”马瘸子亲自给他倒了杯茶，“我知道你奇怪，我为什么帮你。”
“是有点。”吴老虎坐下了，但身子还是紧绷着。他知道，这杯茶，不好喝。
“原因很简单。”马瘸子看着他，咧嘴一笑，“孙响亮那个老狐狸，最近生意做大了，翅膀硬了，开始不把我们这些老人放在眼里了。他想一个人，独吞县城录像厅这块蛋糕。我呢，早就看他不顺眼了。”
吴老虎明白了。
这不是帮忙。这是招安。
“你想让我，帮你对付孙响亮？”吴老虎直接把话挑明了。
“不是帮你，是帮我们自己。”马瘸子说，“你不是想开录像厅吗？行！我帮你！手续，我帮你跑！片源，我帮你搞！甚至，连装修的钱不够，我都可以先借你！”
“你图什么？”
“我图的，就是出一口恶气！我就是要让孙响亮知道，这县城，还不是他一个人说了算！”马瘸子一拍桌子，“等你的录像厅开起来，把他的生意都抢光了，我看他还怎么狂！”
“但是，”马瘸子话锋一转，“我帮你，你也要帮我。以后，你录像厅的‘安全’，我负责。每个月你得给我这个数的分成。”
他伸出了两根手指。
吴老虎知道，这是“保护费”。
“怎么？不愿意？”马瘸子笑了，“老虎，你还是太天真。你以为在县城做生意，光靠你自己，能行吗？没有我们这些人在背后撑着，你那店，开起来也得被人砸了。”
他看着吴老虎，说出了最残酷的真相。
“你想当一条过江龙，就得先拜码头。我，就是你现在唯一的码头。”
吴老虎把杯里的茶，一饮而尽。
“行。”他最终，点了点头，“成交。”
从那天起，吴老虎的“单干”之路，突然就变得顺风顺水了。
文化局的章，第二天就盖了。工商局的营业执照，三天就办了下来。连消防队都主动上门，进行“热情指导”。
孙响亮得知这一切后，气得在自己店里，砸了一台全新的录像机。他知道，吴老虎这是找到了新的“靠山”，而且，是比他更狠的靠山。
他想报复，却又不敢。因为他知道，马瘸子那种人，是真的会动刀子的。
吴老虎的“龙虎豹录像厅”，就在所有人的打压和质疑中，开始破土动工。
他用马瘸子借给他的钱，盘下了县政府对面那个最大的二楼门面。他请了最好的装修队，买了最先进的投影设备，甚至，还从省城，请来了一个专门学过“室内设计”的“文化人”，来设计包厢的灯光和氛围。
他要做的不是一个简单的录像厅。
他要做的是一个能彻底碾压孙响亮，能让所有城里人都闭嘴的帝国。
他知道，自己已经没有退路了。
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