离开那鬼气森森的村子，一行人闷头在戈壁滩上走了大半天。日头越来越毒，晒得人口干舌燥，嗓子眼儿里都快冒烟了。
王凯旋扯着衣领扇风，呼哧带喘地说：“老胡，我说……咱这水可不多了啊。再找不到地方补给，非得渴死在这鸟不拉屎的地方不可。”
胡八一舔了舔干裂的嘴唇，眯着眼往前看，除了黄沙就是石头，连个草根都难找。他掏出水壶晃了晃，里面哐当响，确实没剩多少了。“再坚持坚持，我记得地图上再往前走走，好像有个叫‘西风集’的补给点，多少年没用了，不知道还在不在。”
沈惊鸿没说话，目光扫过远处的地平线。他体内的异血对水汽有种微弱的感应，此刻只能感觉到四周一片干涸，唯有……东北方向，似乎有那么一丝极其微弱的湿气，但飘忽不定，像是被什么东西刻意遮掩着。
“东北。”他吐出两个字。
胡八一一愣，拿出罗盘看了看，又对比了一下脑海中的地图，眉头皱了起来：“东北？惊鸿，你确定？地图上标着的西风集在正北偏西一点。东北那边……按风水看，山势穷恶，砂飞水走，是块绝地，不像有水源的样子。”
“感觉。”沈惊鸿言简意赅。他没法解释异血的感应，而且那感觉确实很微弱，带着点不寻常。
雪莉杨扶着父亲，看了看沈惊鸿，又看了看胡八一，开口道：“八一，惊鸿的感觉一向很准。要不……我们分头看看？你和胖子按地图去找西风集，我和惊鸿、小哥带我爸去东北方向探探？万一有发现，也好有个照应。”
她这话听起来合理，但眼神里透着对沈惊鸿的信任，还有一丝不易察觉的担忧——自从离开那个村子，沈惊鸿就更加沉默寡言了。
胡八一看了看虚弱的杨教授，又看了看一脸坚持的雪莉杨和没什么表情的沈惊鸿，心里有点不是滋味。他知道雪莉杨说得对，惊鸿的本事他见识过不止一回，但被这么当面质疑自己的判断，脸上还是有点挂不住。
王凯旋打圆场：“哎呀，分啥头啊！这鬼地方邪乎得很，一起走有个照应！老胡，惊鸿说东北就东北呗，说不定地图印错了呢？走走走，赶紧找水是正经！”他说着，率先朝着东北方向迈开了步子。
胡八一叹了口气，也没再坚持：“成，听你们的。走吧。”
往东北方向又跋涉了个把小时，眼前的景象越发荒凉，别说水源，连耐旱的骆驼刺都少见。胡八一心里的疑虑越来越重，好几次想开口，但看着沈惊鸿那笃定的背影，又把话咽了回去。
就在王凯旋快要骂娘的时候，前面沙丘后面，居然真的隐隐约约露出几间土房子的轮廓，房顶上还竖着个歪歪扭扭的木杆子，挂着一面破旧的旗子，被风吹得呼啦啦响，上面好像画着个茶壶的图案。
“嘿！真有人家！”王凯旋眼睛一亮，来了精神，“还有茶馆？胖爷我今天必须喝他个水饱！”
胡八一也松了口气，但职业习惯让他多看了几眼周围的环境，低声道：“都小心点，这地方前不着村后不着店，突然冒出个店，有点蹊跷。”
走近了看，那是个由三四间土坯房围成的小院，院子门口挂了个木头牌子，用黑炭歪歪扭扭写着“西风驿”。正是胡八一地图上标记的那个名字，只是位置偏差了不少。
院门敞开着，里面静悄悄的。
“有人吗？做生意了！”王凯旋扯着嗓子喊了一声。
等了一会儿，一个穿着脏兮兮羊皮袄、戴着顶破毡帽的干瘦老头才从一间屋子里慢吞吞地挪出来，眼皮耷拉着，一副没睡醒的样子。“几位……打尖还是住店？”他声音沙哑，带着浓重的本地口音。
“打尖打尖！老板，先把你们这儿的水和吃的都拿出来，快！”王凯旋迫不及待地往里走。
老头浑浊的眼睛在几个人身上扫了一圈，尤其在沈惊鸿和张起灵身上多停了一瞬，然后才侧身让开：“进来吧，屋里有座。”
屋子不大，光线昏暗，摆着几张破桌凳，一股羊膻味混合着尘土味。几人找了张靠里的桌子坐下。
老头慢悠悠地提来一壶水和几个粗陶碗，水看着还算清澈。王凯旋拿起碗就要喝，沈惊鸿却突然伸手按住了他的手腕。
“咋了惊鸿？”王凯旋一愣。
沈惊鸿没看他，目光落在那个正要转身离开的老头背上，冷冷开口：“水不对。”
老头脚步顿住了，慢慢转过身，脸上没什么表情：“这位小哥，啥意思？咱这店小，水可是正经从深井里打上来的。”
胡八一、雪莉杨瞬间警惕起来。张起灵的手已经按在了黑金古刀的刀柄上。
沈惊虹端起那碗水，凑到鼻尖闻了闻。异血带来的敏锐感知，让他捕捉到了一丝极其淡薄、几乎难以察觉的甜腥气，混杂在水汽里。“井在哪儿？”他问。
老头眼神闪烁了一下：“就在后院。”
“带我去看。”沈惊鸿站起身，语气不容置疑。
老头脸上闪过一丝慌乱，但很快镇定下来：“后院……后院是私地，不方便。”
就在这时，里屋的门帘动了一下，似乎有人影在后面窥视。
沈惊鸿不再废话，直接朝后院走去。老头想拦，被张起灵一个眼神逼退。
后院不大，角落里果然有一口石砌的老井。但沈惊鸿的目光却直接越过了井，落在井旁一小片颜色略深的沙土地上。他走过去，用脚拨开表面的浮沙——下面赫然埋着几块沾染着暗红色污迹的碎布，看料子，不像本地人穿的。
胡八一跟过来一看，脸色就变了：“血？”
他立刻蹲下身，抓起一把沙子闻了闻，又仔细观察了一下井沿，在石头缝隙里，找到了一小撮黑色的、坚硬的毛发。
“他娘的！”胡八一骂了一句，猛地站起身，看向那脸色发白的老头，“这不是人毛！是……黑凶的毛！你们这井，到底怎么回事？！”
老头扑通一声跪下了，磕头如捣蒜：“好汉饶命！好汉饶命啊！不关小老儿的事！是……是前几天来了几个怪人，逼我们这么干的！他们说……说只要把这‘神仙水’给过往的客人喝了，就能……就能引来‘宝贝’……”
“神仙水？宝贝？”雪莉杨扶着杨教授走过来，闻言眉头紧锁。
“就是……就是这井水，被他们下了东西！”老头哭嚎着，“他们说，喝了这水的人，身上会带上一种特殊的‘味儿’，能引来沙漠里的一种稀罕物，叫……叫‘沙金狸’……”
沙金狸？几人面面相觑，都没听过这名头。
沈惊鸿却心中一动。他想起一些零碎的古老记载，沙金狸并非真正的狸猫，而是一种极其罕见的精怪，形如黄鼠狼，通体金黄，善于幻术，其心头血是炼制某些特殊符箓、甚至破解高级诅咒的引子，极为珍贵。但这东西狡诈异常，而且通常只在特定的、阴煞之气极重的地方出没。
用下了药的人做饵？这手段够阴毒的。
“那几个怪人长什么样？”胡八一厉声问。
“他们……他们都穿着黑衣服，蒙着脸，说话冷冰冰的，领头的是个女人，声音……声音有点怪，像是嗓子坏了一样……”老头哆哆嗦嗦地描述着。
黑衣，蒙面，女人，坏掉的嗓子……
沈惊鸿眼神骤然一冷。
张启月！
是她！她果然没死！而且已经跑到他们前面来了！她用这种歹毒的方式，是想捕捉沙金狸？她要那东西干什么？
“他们人在哪儿？”沈惊鸿的声音像是结了冰。
“走……走了，昨天就走了，说是……说是去前面的‘黑水城遗迹’等消息……”老头吓得快尿裤子了。
黑水城遗迹？那又是哪里？
就在这时，一直沉默感受着井口方向的沈惊鸿，忽然察觉到那井深处，除了那被药物污染的水汽之外，更下方，似乎还连通着一丝极其微弱、但无比精纯的阴煞之气。这股气息，与他怀中那颗来自精绝古城的金色圣果，产生了一丝微不可查的共鸣。
这井……有古怪！下面恐怕不止是水那么简单！
他走到井边，探身向下望去。井很深，黑黢黢的，看不到底。但那股阴煞之气，以及与之隐隐对抗的、源自圣果的微弱灼热感，却更加清晰了。
张启月选择在这里布局，恐怕不单单是为了捕捉沙金狸那么简单。这口井，这西风驿，恐怕还藏着别的秘密，一个可能与精绝古城，与他沈惊鸿相关的秘密。
胡八一还在审问那老头关于黑水城和那几个黑衣人的细节。
王凯旋气得踹了那老头一脚：“妈的！敢给你胖爷下药！活腻歪了！”
雪莉杨担忧地看着井边的沈惊鸿，又看了看虚弱的父亲。
沈惊鸿直起身，目光扫过众人，最后落在幽深的井口。
前有张启月布下的陷阱和未知的黑水城，后有那预示不祥的铜镜幻象。而这口诡异的井，又似乎牵扯出新的谜团。
第三条路还没找到，眼前的岔路，却越来越多了。
他握紧了怀中的青铜符牌，冰凉的触感让他纷乱的思绪稍稍清晰。
不管前面是什么，都得走下去。
“收拾东西。”他转过身，对众人说道，声音恢复了平时的冷静，“这地方不能待了。我们去黑水城。”
他倒要看看，张启月，或者说她背后的守序者和清道夫，到底想玩什么把戏。而那口井深处的秘密，他隐隐觉得，或许才是他们此行真正的关键。
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