他看向一直沉默不语的谢流光：“夫人以为，该如何接待这位国舅爷？”
谢流光抬起眼，眸光清冷：“既然是陛下赏赐，自然要恭敬迎接，妥善安置。只是……”她话锋一转，“北地苦寒，比不得京城繁华。国舅爷金尊玉贵，若是在此地染了风寒，或是水土不服，生了病，那也是无可奈何之事。至于劳军，将军自会安排，定让将士们感念陛下天恩。”
她语气平和，甚至带着一丝恭顺，但话里的意思，却让在场众人眼睛一亮。
萧长恂嘴角微不可察地勾起一丝弧度。他明白了谢流光的意思。明面上，礼仪周到，让人挑不出错处。暗地里，可以让这位国舅爷“主动”感受到北地的“艰苦”和“危险”，让他自己待不下去。而劳军的过程，自然是由他们掌控，既可以展示军威，也可以掩盖真正的实力。
“甚好。”萧长恂点头，“接待事宜，便交由夫人统筹。”
谢流光屈膝应下：“妾身遵命。”
钦差队伍抵达那日，北地飘起了细碎的春雪。
董璋坐在装饰华丽的马车里，看着车外略显荒凉肃杀的景象，以及道路两旁虽列队迎接、却眼神彪悍、透着杀气的北地士兵，心中早已没了出发时的得意，反而有些惴惴不安。
谢流光并未亲自出迎，只派了府中得力管事和几位将领夫人，在将军府门外按礼制迎接。安排的住处虽是将军府内最好的客院，但陈设古朴，远不及京城奢华，地龙烧得也不甚暖和，董璋当晚便觉得有些鼻塞。
接下来的几日，萧长恂亲自陪同董璋“检阅”军队。
校场之上，北地将士操练起来，杀声震天，刀光剑影，凛冽的杀气几乎凝成实质，让养尊处优的董璋两股战战，面色发白。
所谓的“劳军”，也完全由萧长恂的人安排，董璋甚至连和普通士兵说句话的机会都没有。
谢流光则在府中设宴款待董璋及其随从。
宴席规格不低，但菜肴多是北地风味，粗犷实在，与京城精致细腻的菜式大相径庭。
席间，几位作陪的将领“不经意”地谈起与狄戎作战时的惨烈，刀光剑影，血肉横飞，听得董璋食不下咽。
不过三四日光景，董璋便以“感染风寒，身体不适”为由，向萧长恂提出辞行，连原本计划中要去几处边境关隘“看看”的行程都取消了。
萧长恂“关切”地挽留了几句，见他去意已决，便“无奈”地准备仪仗，恭送钦差。
临行前，董璋到底没忘记试探一句：“萧将军镇守北地，劳苦功高。陛下时常挂念，只望将军能永葆忠心，勿负皇恩。”
萧长恂面色不变，拱手道：“请国舅爷回禀陛下，臣，谨守北地，乃分内之责。只要陛下不负臣，臣必不负陛下。”
这话，答得滴水不漏，却又意味深长。
送走如释重负的董璋一行，将军府似乎恢复了往日的平静。
但所有人都知道，这平静之下，是更加汹涌的暗流。新帝的试探被挡了回去，绝不会善罢甘休。下一次来的，恐怕就不是劳军的钦差，而是问罪的兵马了。
谢流光站在廊下，看着董璋车队消失的方向，轻轻拢了拢披风。
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董璋在北地的“劳军”之行，如同一颗石子投入深潭，未能掀起预期的波澜，反而灰溜溜地铩羽而归。
消息传回京城，朝堂之上，端坐龙椅的景和帝脸色铁青，董太后凤眸含煞，殿内气氛压抑得令人窒息。
“废物！”景和帝将一方上好的端砚狠狠掼在地上，墨汁四溅，“那萧长恂，拥兵自重，目无君上！还有他那夫人谢氏，一介女流，竟也敢如此怠慢国舅！他们眼中，还有没有朕这个皇帝！”
董太后捻着佛珠，声音冰冷：“皇帝息怒。萧长恂狼子野心，昭然若揭。如今他北境新胜，士气正旺，又有嫡子稳固后方，自然不会将我们放在眼里。董璋此行，虽未成事，却也探明了其态度。此人，留不得了。”
“母后的意思是？”
“下旨，削藩。”董太后吐出两个字，带着不容置疑的杀意，“以其怠慢钦差、拥兵自重、私扩军备为由，削去其镇北将军封号，命其即刻交出兵权，入京待参。若敢抗旨，便是谋逆，天下共讨之！”
这道旨意，如同出鞘的利剑，直指萧长恂咽喉。削去名分，收缴兵权，无异于自断手足，任人宰割。这已不是试探，而是图穷匕见，逼他造反！
圣旨由新任的兵部侍郎，董太后另一心腹，带着数百禁卫，“护送”着前往北地。这一次，不再是劳军的赏赐，而是问罪的铁蹄。
消息比圣旨更快一步传到北地。
将军府议事厅内，气氛凝重如铁。麾下将领个个怒发冲冠，杀气盈室。
“狗皇帝！欺人太甚！”
“将军！反了吧！这鸟气，老子受够了！”
“对！反了！打进京城，将军坐那龙椅！”
群情激愤，声浪几乎要掀翻屋顶。
萧长恂端坐主位，面沉如水，手指无意识地敲击着扶手，目光锐利地扫过一张张激愤的脸庞，最后，落在坐在他身侧稍后位置的谢流光身上。
她今日穿着一身沉静的靛蓝色衣裙，发髻简约，只簪了一支白玉簪，怀里抱着安静玩着手指的萧承曦。
在这满是肃杀之气的环境中，她母子的存在，像是一方宁静的港湾，却又奇异地与这紧张的氛围融合在一起。
感受到他的目光，谢流光抬起眼，与他视线交汇。她没有说话，只是微微颔首，眼神平静而坚定。
萧长恂心中一定，抬手压下了众人的喧哗。
“圣旨将至，诸位以为，该当如何？”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
副将张奎第一个吼道：“这还用问？打他娘的！咱们北地儿郎，可不是吓大的！”
“打，自然要打。”陈珹捻须道，“只是，需有个名目。公然抗旨，终究落人口实。”
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