海风卷着咸腥气，狠狠砸在“镇海号”的甲板上。廖永忠扶着船舷，望着远处海天相接的地方，指节因为用力而泛白。他身后，胡大海正把最后一桶火药搬进底舱，木梯被踩得“吱呀”作响。
“我说老廖，你都瞅了半个时辰了，再瞅，眼珠子都要掉进海里了。”胡大海拍了拍手上的灰，“不就是去北美送趟粮吗？犯得着跟要去赴死似的？”
廖永忠转过身，眉头拧成个疙瘩：“你懂什么？前两拨补给船，连个响儿都没听见就没了。朱大人说，这次让咱们走‘远海航线’，避开近海的暗礁，我总觉得心里发慌。”
“发慌也没用。”耿炳文从了望塔上探下头，手里还拿着测深锤，“周德兴刚测了，这片海域水深十二丈，底下全是软泥，就算船沉了，也能捞着点骨头。”
“呸呸呸！”胡大海往海里啐了口，“能不能说点吉利的？咱们船上可是载着北美驻军三个月的粮草，要是有个三长两短，弟兄们就得啃树皮了！”
甲板上的气氛一下子沉了下来。周德兴从船舱里钻出来，手里拿着张泛黄的海图，图上用朱砂画着密密麻麻的航线：“别吵了，看看这个。这是华云龙生前画的北美航线图，他说过，过了‘魔鬼角’，就得改走‘之’字形，那里的洋流能把船往礁石上推。”
朱文正蹲在一旁，用炭笔在木板上画着船的模样：“我把船底加固了，用的是铁桦木，就算撞上个小礁石，也能扛住。”
“加固有什么用？”康茂才扛着风帆走过来，帆布在风里“啪啪”作响，“听说那些红毛鬼的船，炮口比咱们的碗口还粗，一炮就能把船打穿！”
“打穿？”丁德兴扛着弓箭从箭舱出来，箭囊里插满了火箭，“他们敢！老子这火箭，沾着桐油，射到他们船上，保管让他们知道什么叫‘火烧连营’！”
郭英正在调试火炮，炮身被擦得锃亮。他忽然“咦”了一声：“你们听，是不是有鼓声？”
众人侧耳细听——果然，远处传来“咚咚”的鼓声，像从海底冒出来的，沉闷又诡异。
“是红毛鬼的‘战鼓’！”吴良从舵房跑出来，手里的罗盘指针转得飞快，“我爹说过，他们打仗前就敲这鼓，敲得人心里发毛！”
吴祯紧跟着跑出来，手里拿着望远镜，镜片里映出黑压压的船影：“至少二十艘！领头的那艘，船帆是黑的！”
廖永忠深吸一口气，猛地拔出腰间的刀，刀光在阳光下闪得人睁不开眼：“弟兄们，都听见了？不是咱们找事，是他们找上门了！”
“胡大海！”
“到！”
“把火药桶搬到甲板上来，准备爆破！”
“得嘞！”
“耿炳文！”
“在！”
“带一半人上了望塔，看清楚他们的阵型，别让他们抄了咱们后路！”
“明白！”
“周德兴！”
“这儿呢！”
“测深锤给我盯紧了，要是他们把咱们往浅滩引，立马喊！”
“放心！”
“朱文正！”
“来了！”
“你的‘铁桦木船’不是结实吗？等会儿冲在最前面，撞他们一下，给弟兄们壮壮胆！”
“没问题！不过说好，撞坏了，你得给我修！”
“康茂才、丁德兴、郭英、吴良、吴祯！”
“在！”异口同声的应答，震得海鸟都飞了起来。
“弓箭上弦，火炮装弹，火箭浸油！”廖永忠的刀指向越来越近的黑帆船队，“今天要么把粮草送到北美，要么把命留在这儿！咱们是大明的兵，不能给祖宗丢人！”
黑帆船队越来越近，鼓声也越来越响。为首的船上忽然升起一面血红色的旗帜，旗下站着个高鼻梁的红毛鬼，正用生硬的汉语喊：“放下粮草，饶你们不死！”
胡大海笑得直不起腰：“这孙子还会说汉语？告诉你们，爷爷们是大明的‘明盟’船队，要粮没有，要命——”他拍了拍火药桶，“有一堆！”
“轰！”红毛鬼的船率先开炮了。炮弹擦着“镇海号”的桅杆飞过，砸在海里，激起的水花像座小山峰。
“开炮！”廖永忠吼道。
“镇海号”的火炮怒吼起来，炮弹在黑帆船上炸开，木屑和帆布碎片漫天飞舞。耿炳文在了望塔上大喊：“他们要包抄！左边来了五艘！”
“吴良、吴祯！”廖永忠喊，“你们带‘威远号’和‘福安号’去堵左边，别让他们靠近粮草舱！”
“收到！”吴良掌舵，吴祯装填炮弹，两艘船像离弦的箭一样冲了出去。
红毛鬼的箭也射了过来，密密麻麻的，像暴雨。丁德兴举着盾牌，挡在火药桶前：“康茂才！火箭！”
“来了！”康茂才点燃火箭，一箭射出去，正射中黑帆船的帆布。火舌“腾”地窜起来，很快就燎成了一片。
“好样的！”胡大海扔出个火药包，在敌船旁边炸开，“让你们尝尝爷爷的厉害！”
郭英的火炮打得最准，三炮就轰断了一艘黑帆船的桅杆。那船顿时失去平衡，在海里打着转。他擦了擦脸上的烟灰：“廖永忠，你看他们的船底，是不是比咱们的尖？”
“尖又怎么样？”廖永忠一刀砍断射来的箭，“朱文正！撞他！”
朱文正的“铁桦木船”像头疯牛，狠狠撞在一艘黑帆船的侧舷。只听“咔嚓”一声，对方的船身裂了道大口子，海水“咕嘟咕嘟”往里灌。
“哈哈哈！老子的船结实吧！”朱文正站在船头大笑，忽然惨叫一声，被一支冷箭射中胳膊，“他娘的！暗箭伤人！”
“别笑了！”周德兴在测深锤上喊，“水深变浅了！他们要把咱们往浅滩引！”
廖永忠心里一紧：“所有人听着，掉转船头，跟我走‘之’字形！”
船队很快调整了方向，像蛇一样在海里穿行。红毛鬼的船追得紧，炮弹不断在周围炸开，水柱比桅杆还高。
“老廖！弹药不多了！”胡大海喊道。
“省着用！”廖永忠砍倒一个爬上船的红毛鬼，“等他们靠近了，用刀！”
耿炳文忽然从了望塔上跳下来，手里拿着火把：“我去烧他们的船！”
“别去！”廖永忠想拉住他，却被他甩开。
耿炳文抱着个火药桶，纵身跳上敌船，火把点燃了引线。红毛鬼围了上来，他却笑得一脸灿烂：“尝尝这个！”
火药桶“轰隆”一声炸开，敌船的甲板被炸出个大洞。耿炳文被气浪掀进海里，廖永忠赶紧让人放下小艇去捞。
“抓住了！”小艇上的人喊。
廖永忠松了口气，刚想下令继续反击，却见周德兴脸色惨白地跑过来：“左边！左边全是礁石！咱们被洋流推过来了！”
他低头一看，海水里果然露出了尖尖的礁石，船底已经开始“咯吱”作响，像是随时会散架。
“弃船！”廖永忠当机立断，“把粮草搬到小艇上，能运多少运多少！”
众人七手八脚地搬粮草，红毛鬼的船越来越近。胡大海一边砍杀爬上来的敌人，一边喊：“老廖！你先走！我断后！”
“要走一起走！”廖永忠把最后一袋粮食扔上小艇。
“别废话！”胡大海一脚把他踹上小艇，“老子水性比你好！告诉朱大人，北美驻军有救了！”
小艇划远了，廖永忠回头望去，“镇海号”已经燃起了大火，胡大海的身影在火光中格外显眼，他还在喊着什么，海浪吞没了他的声音。
丁德兴抹了把眼泪：“他说……说让咱们别忘了给他烧坛酒……”
小艇在海里漂着，载着剩下的粮草和伤员。朱文正的胳膊还在流血，郭英在给他包扎。吴良和吴祯奋力划桨，周德兴用测深锤探路，耿炳文呛了好几口海水，还在笑：“刚才那炮，准吧？”
廖永忠望着渐渐消失的火光，把刀插进鞘里：“弟兄们，胡大海用命给咱们换了条路，咱们得把粮草送到。”
“对！”众人齐声应道。
海风吹干了眼泪，却吹不散甲板上的血迹。廖永忠知道，这只是开始。北美航线的迷雾里，还有更多的凶险在等着他们。但只要明盟的旗帜还在，只要弟兄们的心还齐，就没有闯不过的难关。
他拿起一面明盟的旗帜，插在小艇上，旗帜在风里猎猎作响，像在说：我们来了。
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