伦敦塔桥的钟声刚过正午，欧盟军政协调部的橡木长桌旁已坐满了各国代表。窗台上的风信子开得正盛，却掩不住厅内凝重的气氛——六名幸存的英国海军军官正站在长桌中央，他们的制服还沾着印度洋的咸腥，其中一人捂着缠着绷带的胳膊，声音因激动而发颤：“……明军的舰队像黑云压境，他们的火炮能在三里外击碎我们的主帆，更可怕的是他们的协同作战——战舰与陆军像齿轮般咬合，我们的铁甲船刚突破防线，就被岸上的重炮轰成了碎片。”
坐在首位的欧盟主席敲了敲鎏金权杖，水晶吊灯的光芒在他银灰色的发丝上流动：“你们是说，明军的海军与陆军配合毫无破绽？”
“何止是毫无破绽！”另一名军官猛地扯开衬衫，露出肩胛骨处的灼伤，“他们的陆军甚至能预判我们的突围路线，在礁石区设下火油陷阱。我们的登陆艇刚靠近，整片海域就烧了起来，火舌顺着海水蔓延，连鲨鱼都在火里翻肚皮……”
厅内响起一片倒吸冷气的声音。法国代表指尖的咖啡勺“当啷”掉在盘里，他想起三年前派去非洲的远征军——那些骄傲的外籍军团士兵，最后只传回一封染血的信，说遇到了“会喷火的东方魔鬼”。
德国代表推了推金丝眼镜，调出明军舰队的资料投影：“根据卫星监测，明军此次出征的三万人中，有近半数是工程兵。他们携带的折叠式投石机、可拆卸重炮，甚至能在两刻钟内搭建起临时浮桥。这种机动性，我们的机械化部队都未必能做到。”
“机动性？”英国代表冷笑一声，指节叩着桌面，“他们的士兵背着比自身还重的行囊，在沙漠里急行军三天三夜，抵达要塞时还能立刻投入战斗。我们的士兵在空调房里待久了，怕是连骆驼都骑不稳！”
欧盟主席忽然起身，走到挂着世界地图的墙前，指尖重重戳在非洲大陆：“明军不是来征服非洲的，他们在编织一张网。从红海到好望角，从赞比西河到尼罗河，他们的驿站像星点一样铺开，每个驿站都囤积着足以支撑千人军团的粮草和军火。”
他转身看向众人，权杖在地面顿出沉闷的声响：“六名幸存者带回的不仅是战败的消息，更是警告——明军的‘明盟’已不是松散的联盟，而是精密的战争机器。我们在南美洲的金矿、在澳洲的牧场，迟早会成为他们的下一个目标。”
意大利代表忽然开口，声音发紧：“我们的间谍传回消息，朱元璋有了新的战术。”
“那是缅北的藤甲兵战术！”西班牙代表猛地站起来，椅腿在地板上划出刺耳的声线，“当年 conquistadores（征服者）在美洲遇到过，最后是用火焰喷射器才击溃的！”
厅内瞬间陷入死寂。所有人都想起了历史书上关于藤甲兵的记载——那些不畏刀剑的战士，最终倒在火焰中时发出的惨叫，与明军火油陷阱里的哀嚎重叠在一起。
欧盟主席缓缓坐下，从抽屉里取出一份加密文件：“看来，是时候启用‘普罗米修斯计划’了。”
文件袋上的火漆印在灯光下泛着暗红，像凝固的血。各国代表的目光落在上面，呼吸都变得谨慎——那是欧盟秘研多年的生物兵器计划，旨在改造士兵的基因，让他们拥有快速自愈、夜视甚至水下呼吸的能力。
“我们的改造人部队已完成第三阶段测试。”欧盟主席的声音压得很低，“他们能在零下三十度的雪地裸奔，能徒手拧断钢筋，普通子弹根本打不穿他们的皮肤。”
法国代表皱眉：“可伦理委员会……”
“伦理？”欧盟主席打断他，权杖再次顿地，“等明军的铁骑踏过英吉利海峡，我们连讨论伦理的机会都没有了！传我命令，让‘普罗米修斯’部队立刻进驻直布罗陀海峡，同时，通知非洲的所有欧盟驻军，不惜一切代价摧毁明军的驿站！”
六名英国军官退下时，正撞见一群穿着黑色制服的士兵从走廊经过。那些士兵的瞳孔是诡异的灰蓝色，脖颈处有明显的手术疤痕，步伐整齐得像钟表的齿轮。其中一人转过脸，嘴角咧开一个僵硬的弧度——他的脸颊上，皮肤正以肉眼可见的速度愈合一道新鲜的伤口。
军官们交换了一个恐惧的眼神，匆匆离开这座弥漫着消毒水味的军政大楼。伦敦的阳光透过玻璃窗，在他们身后投下长长的影子，却驱不散骨髓里的寒意。
与此同时，南京明故宫的御书房内，朱元璋正对着沙盘出神。沙盘上，非洲大陆被插满了朱红色的小旗，每个旗子旁都标注着驿站的粮草储量和驻军人数。
“陛下，”廖永忠走进来，将一份战报放在案上，“欧盟在直布罗陀增兵了，番号是‘普罗米修斯’，据说是改造人部队。”
朱元璋拿起战报，上面的密文用朱砂写就，记录着改造人的种种异能。他忽然笑了，指尖在沙盘上的直布罗陀位置画了个圈：“改造人？当年秦始皇派徐福求长生药，唐太宗炼金丹，哪有不死的道理？”
他抬头看向廖永忠，目光锐利如鹰：“传令下去，让非洲的驿站做好火攻准备，再给缅北的藤甲兵传信，让他们派一支精锐过来。告诉他们，欧盟的‘普罗米修斯’，正好给咱们的藤甲兵练练手。”
廖永忠应声退下，御书房里只剩下朱元璋和沙盘。他拿起一根朱笔，在非洲西海岸画了一道弧线——那是明军下一步的进攻路线，直指欧盟在非洲的最大金矿。
窗外的紫金山上，松涛阵阵。朱元璋想起二十年前在皇觉寺当和尚时，老方丈说的话：“善战者，致人而不致于人。”如今看来，欧盟的改造人部队，不过是逼着他们加快步伐的鞭子罢了。
非洲，索马里海岸的明军驿站里，耿炳文正指挥士兵加固防御。驿站的了望塔上，哨兵忽然大喊：“西北方向发现欧盟舰队！至少三十艘！”
耿炳文爬上了望塔，举起望远镜——舰队的桅杆上飘扬着欧盟的蓝底金星旗，为首的旗舰比普通战舰高出近一倍，甲板上隐约能看到人影在移动，那些人影的动作快得不像常人，跃出的高度也远超普通士兵。
“是改造人！”耿炳文放下望远镜，声音凝重，“传我命令，所有士兵进入掩体，藤甲兵准备火油桶，听我号令再投掷！”
驿站内的藤甲兵迅速集结，他们的藤甲在阳光下泛着油光——那是刚用桐油浸泡过的，遇火即燃，却能在燃烧前给敌人致命一击。每个藤甲兵手里都拎着两个火油桶，桶身缠着引信。
欧盟舰队越来越近，旗舰上忽然落下数十条绳索，改造人顺着绳索滑向岸边，落地时只发出轻微的声响。他们穿着黑色紧身衣，脸上戴着呼吸面罩，双手的指甲泛着金属般的光泽。
“放！”耿炳文一声令下。
数十个火油桶在空中划出弧线，在改造人中间炸开。火舌瞬间吞噬了岸边，改造人在火中挣扎，发出非人的嘶吼。但让耿炳文心惊的是，有几个改造人竟冲出火墙，身上的火焰明明还在燃烧，动作却丝毫未减，指甲轻易就撕开了驿站的木栅栏。
“重炮瞄准！”耿炳文吼道。
驿站内的重炮轰然作响，炮弹在改造人中间炸开。这次，那些改造人没能再站起来，肢体碎片混着硝烟散落在焦黑的土地上。
耿炳文松了口气，擦了擦额头的汗。他看向那些在火中化为灰烬的改造人，忽然明白朱元璋为何坚持要用藤甲兵——这些不畏刀剑的战士，恰恰是改造人最忌惮的火焰克星。
伦敦的欧盟军政协调部内，卫星画面传来改造人被火攻的惨状。欧盟主席一拳砸在桌上，咖啡杯应声碎裂：“给我加大剂量！我要让‘普罗米修斯’部队拥有防火的皮肤！”
各国代表面面相觑，没人敢说话。他们知道，这场军备竞赛一旦开始，就再也停不下来了。而远在南京的朱元璋，此刻正给沙盘上的非洲西海岸插上朱红旗子，嘴角噙着一抹淡笑——欧盟想要用改造人赢得战争？恐怕他们忘了，玩火者，必自焚。
夜色降临时，索马里海岸的明军驿站渐渐安静下来。耿炳文坐在篝火旁，看着藤甲兵们修补栅栏，忽然想起出发前朱元璋的嘱咐：“欧盟的科技再先进，也改不了人怕火的本性。咱们老祖宗传下来的智慧，才是最厉害的武器。”
远处的海面上，欧盟舰队悄悄撤离，留下一片狼藉的战场。耿炳文知道，这只是开始，更大的风暴，还在后面。但他一点也不慌——毕竟，他们手里握着的，是能让所有改造人都恐惧的火焰，和比火焰更坚定的信念。
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