南京紫禁城的奉天殿内，朱元璋将澳洲战报拍在龙案上，紫檀木的案几被震得嗡嗡作响。战报上“珀斯港三日易手四次”“欧盟联军新增西班牙火绳枪兵”“明军折损六千”的字样，像烧红的烙铁烫着他的眼。殿内侍立的文武百官大气不敢出，只有铜鹤香炉里的檀香还在袅袅升腾，缠绕着梁上悬着的“敬天法祖”匾额。
“汤和在搞什么？”朱元璋的声音像从牙缝里挤出来，指节攥得发白，“朕给了他三万援军，带了刘伯温留下的百门佛郎机炮，他就是这么守澳洲的？”
户部尚书茹太素颤巍巍地出列：“陛下息怒，澳洲万里迢迢，粮草转运不易，汤将军已是……”
“不易？”朱元璋猛地打断他，起身时龙袍扫过案上的澳洲舆图，将郑海生前标注的“铁矿”“良田”字样遮得严严实实，“郑海带三十艘船就能拿下菲律宾，徐达凭五千人能守住南极洲半年，汤和手握十万兵，连个港口都守不住？传朕旨意，让朱棣从福建水师调二十艘大福船，带足李善长监造的霹雳炮，半个月内必须抵达珀斯港！告诉他，再丢一寸土地，朕摘了他的脑袋！”
此时的珀斯港，明军与欧盟联军正卡在城西的沙丘地带反复厮杀。汤和趴在被炮火熏黑的掩体后，看着眼前这片被血浸透的沙地——三天前这里还是明军的粮仓，昨天被英国骑兵占了去，今早刚被他亲率刀牌手夺回来，现在欧盟的西班牙火绳枪兵又在沙丘顶架起了长枪阵，黑压压的枪口正对着掩体。
“将军，西班牙人要冲锋了！”偏将顾时嘶吼着滚到他身边，甲胄上还插着支断箭，“他们的牧师在阵前画十字呢，那些兵跟疯了似的往前冲！”
汤和往嘴里塞了块硬得硌牙的麦饼，饼渣混着血丝咽下去。他想起郑海临走时说的“澳洲的沙子暖，埋弟兄们的血不冷”，可现在这沙子烫得像火炭，每粒沙都裹着血腥味。“让朱棣的长子朱高炽带藤牌营上！”他抹了把脸上的硝烟，“把李善长造的烟幕弹全扔出去，别给他们瞄准的机会！”
朱高炽虽然肥胖，动作却不慢，指挥着藤牌兵结成圆阵，像滚动的铁桶冲向沙丘。士兵们扯开油布包，将混着硫磺、硝石的烟幕弹点燃，引线“滋滋”作响，很快在沙地上腾起黄雾。西班牙火绳枪兵的枪声稀稀拉拉响起，子弹大多打在空处。
“就是现在！”汤和抽出腰刀，刀身映着他眉骨上的疤痕——那是年轻时跟徐达在鄱阳湖作战留下的，“刀牌手跟我冲，夺下沙丘顶的炮位！”
明军士兵们从掩体后跃出，踩着同伴的尸体往上冲。汤和一刀劈翻个举着十字架的西班牙牧师，却被侧面冲来的骑兵撞得一个趔趄，眼看马刀就要劈到头顶，顾时猛地扑过来将他推开，自己却被马蹄踩中了胸膛，咳着血说：“将军……守住……守住啊……”
汤和红着眼砍下骑兵的头颅，将顾时拖到掩体后。沙丘顶上，西班牙人正用火炮轰击明军阵脚，炮弹炸开的沙粒像冰雹般落下。他突然看到阵中有面残破的明旗，旗角绣着的“郑”字被炮火熏得发黑——那是郑海的亲兵营旗帜，现在只剩七个兵还在举着它冲锋。
“弟兄们！看看那面旗！”汤和挥刀指向天空，“郑将军在天上看着咱们呢！丢了阵地，咱们还有脸回南京吗？”
明军士兵们像被点燃的干柴，嘶吼着冲向沙丘。朱高炽的藤牌营撞开了长枪阵，刀牌手们踩着西班牙人的尸体往上爬。汤和抓住个坠落的火绳枪兵，看清对方胸前挂着的银十字架，突然想起刘伯温说过“洋人信天主，咱们信的是大明的土地”，挥刀劈下时，十字架碎成了两半。
沙丘顶的炮位刚被明军夺下，欧盟的荷兰雇佣军又从侧翼杀了过来。他们举着荷兰国旗，喊着“黄金！土地！”的口号，像群饿狼扑向炮位。汤和指挥士兵调转炮口，却发现炮膛还没冷却，根本填不了炮弹。
“用石头砸！”他抓起块炮弹大的鹅卵石，狠狠砸向冲在最前的雇佣兵，“让他们知道，大明的炮就算不装弹，也能砸死他们！”
厮杀持续到黄昏，沙丘顶的尸体堆成了小山。汤和拄着刀站在尸堆上，看着夕阳把海面染成血红色，突然看到远处海平面上出现了熟悉的帆影——朱棣的大福船来了，船头的“明”字旗在暮色中格外鲜亮。
“将军！援军到了！”士兵们欢呼着扔起头盔，欢呼声惊起了沙地上的群鸦。
汤和却没笑，他弯腰从尸堆里捡起那面残破的“郑”字旗，轻轻掸去上面的沙粒。旗面上的血迹已经发黑，却还能看清郑海亲笔绣的海浪纹。他想起徐达在南极洲绝笔信里写的“疆土寸寸皆热血”，突然明白朱元璋为什么发那么大火——这片被反复争夺的沙地，从来都不只是土地，是郑海、徐达、李善长们用命焐热的大明骨血。
夜幕降临时，欧盟联军暂时退去，沙丘顶只剩下明军的篝火在跳动。汤和让士兵们把顾时和其他阵亡弟兄的尸体抬到一起，用刺刀在沙地上刻下他们的名字。朱高炽递来壶烧酒，他抿了一口，酒液辣得喉咙发疼。
“告诉朱棣，”汤和望着远处的帆影，声音沙哑，“明天一早，咱们把港口里的欧盟船全烧了。郑将军说过，远洋万里，不只是为了开疆，更是为了让这些洋鬼子知道，大明的船能到的地方，就容不得他们撒野。”
篝火旁，有个年轻士兵在用树枝画郑海的画像，画得歪歪扭扭，却把那双望向南极的眼睛画得格外亮。汤和走过去，在画像旁添了片帆，像极了当年郑和宝船的模样。海风掠过沙丘，带着血腥味和硝烟味，吹得篝火噼啪作响，也吹得那面残破的“郑”字旗，在夜空中猎猎作响。
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