暖炉里的柴火燃得只剩最后一点火星，跳跃着发出微弱的光。
南昭起身，打算去柴房添些干柳枝，刚走到门口，眼角余光就瞥见门缝处——那里的积雪竟比早上厚了一倍多。
她伸手推了推木门，只推开一道窄缝。风裹挟着雪粒“呜呜”地灌进来，打在脸上生疼。
门槛边已堆起小小的雪堆，细密的雪片像扯不断的棉絮，在空中疯狂打着旋，显然不仅没停，反而越下越凶。
“希贝尔，外面的雪好像更大了。”
南昭回头朝里屋喊，眉头微微蹙起。她原本盘算着，今天去溪边采些新鲜的积雪草。
希贝尔的风寒拖了好几天，积雪草煮水最是对症，可看这架势，别说溪边，怕是连院子门都难迈出去。
里屋传来一阵轻咳，希贝尔从床上坐起来，脸色带着病后的苍白，嘴唇也没什么血色：
“别去了，雪太大，路上准滑。我床头还有些之前晒干的，先凑合用吧。”
她说着伸手去够床头的草药包，指尖刚碰到布角，却不小心带倒了旁边的陶罐。
“哗啦”一声，罐子里的积雪草干撒了一地，几片枯褐色的叶子飘到门口，落在积雪上，不过眨眼的功夫，就裹上了一层薄薄的白霜，硬挺挺的像小刀片。
南昭连忙蹲下身帮忙捡，指尖刚触到那些干草，心里就是一咯噔。
不对劲。
往常这个时节，就算溪边的积雪草被冻住，晒干后也该带着点韧劲，可今天这些，却干得发脆，稍一用力就捏成了碎末，像是被什么东西抽干了所有水分。
一丝不安顺着脊椎爬上来。
她忽然想起莫尔娜魔法书里夹着的那页笔记，上面提过一种“凝冰咒”——
能在瞬间冻结万物水分的低温魔法，寻常人根本不会，只有受过正统魔法训练的人才能施展。
“希贝尔，你有没有觉得，今天的冷不太对劲？”
南昭捏着一片干草站起来，指尖传来的寒意透着股阴恻，绝非雪天该有的清冽，倒像是冰窖里渗出来的，带着魔法特有的诡异气息，
“我早上摸窗边的霜花，就觉得比平时硬得多，像小石子似的冰碴子。”
希贝尔也皱起眉，挣扎着挪到窗边，伸手按在窗台上。
果然，往常那层柔软如绒毛的霜花，今天竟结得像薄冰，用指甲轻轻一刮，发出“咯吱”的脆响，硬得能硌疼指尖。
“草原上很少有会魔法的人......”她喃喃道，声音里带着迟疑，“难道是......”
话音未落，门外突然传来“哗啦——”一声巨响，像是有厚重的冰层骤然碎裂，从溪边方向清晰地传过来。
南昭和希贝尔同时抬头，四目相对，都从对方眼里看到了浓得化不开的担忧。
她们来不及多想，抓起搭在椅背上的厚外套裹紧，拉开门就朝着溪边的方向冲去，任凭风雪瞬间灌满了领口。
——
溪边的景象让希贝尔心头一紧，下意识倒吸了口凉气。
往年冬季，溪流虽也会结冰，可从未像今日这般诡异——冰层泛着种青蓝色的光，幽幽的，像是被谁泼了层琉璃釉。
更让人不安的是，冰层下的溪水冻得死死的，连那处常年冒热气的泉眼，都被冻成了一块硬邦邦的冰疙瘩。
岸边的枯草裹着厚厚的冰壳，南昭不小心碰了一下，“咔嚓”一声就碎成了粉末。
“这是‘凝冰咒’的痕迹。”
南昭蹲下身，指尖刚碰到冰层就猛地缩了回来。
指尖冻得发麻，上面还沾着层细碎的冰碴，冷意顺着皮肤往骨头缝里钻，
“莫尔娜的书里写过，这咒法得有特定咒语和媒介，不是谁都能用的。”
希贝尔的心一点点沉下去。她忽然想起很久之前阿尔忒恩寄的信，信里说三王子登基后，招了不少会黑魔法的巫师。
难道......是三王子的人找来了？可她们在这草原深处住得这般偏，怎么会被发现？
正想着，远处突然传来“嗒嗒”的马蹄声。
雪夜寂静，这声音格外清晰，还夹杂着几句模糊的人语。
希贝尔脸色一变，立刻拉着南昭躲到旁边的枯树后，透过枝桠间的缝隙望去——雪地里，一队骑马的人正朝着溪边来。
他们穿着黑色盔甲，甲胄上印着三王子的银狼徽章，手里举着的火把在风雪里摇曳，映得雪地一片明黄。
“是三王子的人！”
希贝尔把声音压到最低，指尖因为紧张而微微发颤，
“怎么办？回木屋肯定会被撞见，往别的地方跑......又不知道该去哪。”
南昭的脑子转得飞快。她想起莫尔娜信里提过，洛兰海边有阿尔忒恩的木屋，或许能去那里躲一躲。
可从这里到海边，少说也要走两天两夜。
现在雪下得这么大，路又难走，身后还有士兵追杀......她们，能平安走到吗？
火把的光越来越近，马蹄声也越来越响，甚至能听到士兵的交谈声。
南昭攥紧了希贝尔的手，掌心全是冷汗，目光在四周飞快扫过，急着想找个藏身的地方。
——
阿木提着马灯，昏黄的光晕在雪地上晃出一片摇曳的光斑。
他深一脚浅一脚地蹚着雪，靴底碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。
方才在牧场时，隐约听到远处传来马蹄声，心里莫名发慌——这鬼天气，哪会有外人来？希贝尔小姐和她那位人鱼朋友，怕是应付不来。
刚走到离溪边不远的坡地，马灯的光突然照到一片晃动的黑影。
阿木心里一紧，猛地矮下身子，躲到一个厚实的雪堆后面。
借着灯光仔细看去，竟是一队穿黑甲的士兵，正举着火把在溪边徘徊。
而不远处的枯树后，希贝尔和南昭正缩着身子，连大气都不敢喘，显然是被堵在了那里。
“这些人，准是冲着希贝尔小姐来的。”
阿木攥紧了手里的柴刀，刀柄被掌心的汗浸得有些发滑。
他就是个普通牧民，不懂那些花哨的魔法，更打不过穿盔甲的士兵，可眼睁睁看着希贝尔她们被抓，他做不到。
他盯着士兵们在溪边停下，开始四处搜查，目光扫过枯树时，阿木的心都提到了嗓子眼。电光火石间，他有了主意。
悄悄绕到士兵们身后，他把马灯轻轻放在雪地里，光晕刚好能照到自己离开的方向。
随后捡起一块拳头大的石头，铆足力气朝着远处的树林扔去。
“咚”的一声闷响，石头砸在树干上，在寂静的雪夜里格外清晰。
“谁在那里？”
领头的士兵立刻喝问，警惕地拔出了腰间的剑。
其余人也纷纷转向树林方向，举着火把追了过去，马蹄声和脚步声渐渐远去。
阿木趁机快步跑到枯树后，朝着两人用力挥手，压低声音急喊：
“希贝尔小姐，快跟我走！牧场的地窖能藏身，快！”
希贝尔和南昭看到阿木，眼里瞬间亮起光，像是抓住了救命稻草，立刻从树后跑出来，紧紧跟在他身后，朝着牧场的方向疾奔。
雪地里的马蹄声越来越远，可阿木心里清楚，这不过是暂时的。
只要三王子的人还在草原上晃悠，希贝尔她们就一日不得安宁。
他必须赶紧想办法，把她们送到真正安全的地方去。
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