腊月十八，黄道吉日，宜开市、纳财。沉寂了一段时间的西市东北街，因着“醉烟楼”京城分号的开业，骤然变得热闹非凡。
尚未到吉时，酒楼门前已是车马簇簇，人流如织。红绸覆盖的鎏金招牌高高悬挂，门前两尊石狮系着红绸花球，显得格外气派。柳如烟今日显然是精心打扮过，穿着一身绯红色织金缠枝牡丹的锦缎袄裙，外罩一件雪白的狐裘，云鬓高绾，珠翠生辉，既不失江南女子的妩媚，又添了几分北地佳丽的明艳大气。她立于门前，笑靥如花，从容不迫地迎接着各方来客，言谈举止，滴水不漏。
吉时一到，鞭炮齐鸣，噼啪作响，红色的碎屑漫天飞舞，浓郁的硝烟味混合着冬日清冷的空气，营造出一种独特的喜庆氛围。在众人的瞩目下，柳如烟亲自上前，与林砚一同拉下了覆盖牌匾的红绸。
“醉烟楼”三个鎏金大字赫然呈现，笔力遒劲，结构舒展，带着一股洒脱不羁的文人风骨，正是林砚亲笔所题。这手字一露，立刻引来了一片喝彩声。不少前来捧场的文人士子，如翰林院编修周平等人，更是驻足品评，赞叹不已。林砚“词仙”之名早已远播，如今这手不俗的书法，更坐实了他才子的名头，无形中为这新开的酒楼镀上了一层雅致的文化光环。
“林待诏真是文武全才，这手字，颇有晋唐风骨！”
“醉烟楼……好名字，烟雨江南，醉人心魄，与柳掌柜的风采相得益彰啊！”
在一片赞誉声中，宾客们被训练有素、衣着统一的伙计们热情地引入楼内。
甫一进入，众人便觉眼前一亮，与外界的喧嚣寒冷截然不同。厅内暖意融融，炭盆摆放得恰到好处，空气中弥漫着淡淡的、清雅的腊梅香。装修并未追求极致的金碧辉煌，而是以雅致、舒适为主。一楼大厅宽敞明亮，桌椅皆是上好的花梨木打造，摆放疏朗，避免了拥挤感。墙壁上悬挂着不少当代名士的字画——部分是林砚通过张崇的人脉借来撑场面的，博古架上陈列着精美的瓷器、奇石，营造出浓厚的文化氛围。
最引人注目的是大厅一侧特意搭建的一个小巧舞台，此刻，一位请自江南、嗓音清越的说书先生正端坐其上，醒木一敲，便开始讲述一段林砚“新作”的、糅合了江湖侠义与志怪传奇的《聂隐娘传》。情节曲折离奇，语言生动，立刻吸引了不少客人驻足倾听，叫好声不时响起。
二楼则是一个个独立的雅间，以“梅”、“兰”、“竹”、“菊”等命名，更为私密安静。一些不愿抛头露面的官员或喜好清谈的文人，便被引至此处。
而醉烟楼真正的杀手锏，在于其菜品。柳如烟深谙“食不厌精，脍不厌细”的道理，此番进京，她带来的不仅是江宁醉烟楼的招牌菜，如蜜汁炙肉、脆皮炸鸡，更融合京城口味与北方食材，推出了数道令人耳目一新的创新菜。
“金齑玉鲙”——取最新鲜的黄河金鳞鲤鱼，片得薄如蝉翼，配以秘制酱汁，鲜嫩爽滑；
“蟹酿橙”——将蟹肉、蟹黄填入鲜橙之中，蒸制而成，橙香与蟹鲜完美融合，构思巧妙；
“山家三脆”——精选山珍，以特殊技法烹制，口感脆嫩，清新解腻；
更有一道“拨霞供”，以鹿肉涮煮，蘸以特制酱料，在这冬日里吃起来暖意融融，引得尝鲜的宾客赞不绝口。
酒水方面，除了名声在外的“甑霞酿”系列，还有从江南运来的各种黄酒、花雕，以及一些迎合北方士绅口味的烈酒，应有尽有。
“妙啊！这‘蟹酿橙’竟能如此搭配，柳掌柜心思之巧，令人叹服！”一位品尝过的老饕抚掌赞叹。
“这‘甑霞酿·风宴’，醇厚甘冽，果然名不虚传，比之御酒也不遑多让！”
美食、美酒、雅致的环境、新奇的说书，再加上老板娘柳如烟长袖善舞，亲自到各桌敬酒，言笑晏晏，气氛被烘托得极为热烈。不仅预定的座位爆满，连门外都排起了等候的长队。京城中消息灵通之辈，皆以能在这开业首日进入醉烟楼为荣。
林砚与周平、以及几位相熟的翰林院同僚坐在二楼一间名为“兰”的雅间内，透过微微开启的窗缝，看着楼下喧嚣而有序的景象。
“安之兄，你这红颜知己，真是了不得！”周平抿了一口酒，低声笑道，“我看用不了几日，这醉烟楼便要成为西市新的风向标了。”
林砚微微一笑，并未多言，只是举杯示意。他的目光扫过楼下，看到柳如烟正与一位看似商人、实则与漕运衙门关系密切的宾客低声交谈，片刻后，那宾客面露满意之色，显然柳如烟又拿下了一单生意，或者说，又建立起了一条潜在的信息渠道。
他知道，柳如烟早已安排好了人手，那些穿梭于席间的伶俐伙计，那些在雅间外侍候的贴心侍女，其中不乏耳聪目明之辈。宾客们在酒酣耳热、高谈阔论之间，不经意流露的朝堂动向、官场轶事、市井流言，都会被悄然记下，汇集成册。这条他寄予厚望的信息网络，在醉烟楼开业的喧嚣与烟火气中，已悄然铺开了第一根丝线。
与此同时，林府之内，苏婉儿正听着丫鬟婵儿带回的关于醉烟楼开业盛况的描述。
“听说人山人海，柳姑娘那身衣裳，可气派了……还有林公子题的匾额，大家都夸好……”婵儿小心翼翼地汇报着。
苏婉儿静静地听着，手中绣着的寒梅图针脚依旧平稳，只是偶尔，那针尖会微微停顿一瞬。她面上无波无澜，只淡淡说了一句：“知道了。”便不再多言。只是在她心中，那股不甘人后的劲头，愈发强烈起来。
夜幕降临，醉烟楼内依旧灯火通明，笑语喧哗。柳如烟送走最后一批意犹未尽的客人，站在门口，望着门前尚未散尽的马车和悬挂的耀眼灯笼，长长地舒了一口气，脸上露出了混合着疲惫与巨大满足的笑容。这一炮，她打响了。接下来，便是如何将这红火的势头维持下去，并将这醉烟楼，真正经营成公子手中一张无形而有力的牌。帝都洛阳的夜，因这一抹亮色，似乎也变得更加迷离而深不可测。
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