初夏的午后，阳光透过书房窗前的竹帘，在青石地面上投下细长的光影。林砚刚自枢密院回来，换下官服，正准备梳理今日查阅的边镇粮草调度记录，管家孙守毅便轻叩门扉，捧着一封书信走了进来。
“公子，江宁大老爷派人加急送来的家书。”孙守毅将信函恭敬地放在书案上。信封是林家常用的青州特制桑皮纸，封口处盖着林瑾的私印，火漆完好。
林砚道了声谢，待孙守毅退出后，方才拆开信封。信是兄长林瑾亲笔所书，字迹一如既往的稳健有力。开篇是寻常的家常问候，询问他在京城是否安好，弟妹苏婉儿是否习惯京城水土，语气温和。然而，信至中段，笔锋微转，内容便沉凝起来。
“……月前，高家余孽高俊，不甘产业尽失，暗中串联旧日依附于高家的几家小绸缎商及漕帮数人，并贿赂府衙两名书吏，于市井间散布流言，称我林家丝绸所用染料含有微毒，长期穿着于身体有害。同时，他们试图截断我们通往湖州的几处生丝货源，哄抬价格，更买通我林家一处染坊的工匠，欲窃取新近改良的‘叠云罗’配方……”
看到此处，林砚眼神微冷，但并未感到意外。高家败落，树倒猢狲散，但总有些人不甘沉寂，妄图反扑。他继续往下看。
“……幸得父亲生前多有教诲，为兄亦不敢懈怠。察觉谣言之初，便联合苏家岳丈，并邀江宁绸业同行数家，当众以新布浸水、曝晒、反复搓洗，延请杏林馆多位坐堂大夫及府衙仵作共同验看，证我林家布料绝无问题，反控其诬告。那两名受贿书吏已被刘知府查明革职。至于货源，苏家慷慨，暂借其部分渠道予我周转，未使工坊断料。而那被买通的工匠，早被赵虎旧部暗中盯住，人赃并获，已送官法办。借此机会，为兄顺势以合理价格收购了高家最后两间濒临倒闭的药材铺，彻底绝了其后路。江宁之事，暂可无忧，望二弟在京宽心……”
信末，林瑾又叮嘱他在京城务必谨慎，莫要卷入是非，家中一切有他。
林砚缓缓放下信纸，走到窗边，望着庭院中那株枝叶繁茂的银杏树，目光沉静。兄长处置得干净利落，有理有据，既化解了危机，又进一步巩固了林家在南方的地位，手段比之父亲在世时，更多了几分果决与老练，他心中甚感欣慰。高家此番垂死挣扎，不过蚍蜉撼树，确实不足为虑。
然而，他想的更深。高家为何敢在此时跳出来？仅仅是不甘失败吗？恐怕背后另有依仗，或者，是被人当作了试探的棋子。他想起张崇那夜在书房的话语，想起枢密院中沈肃门下那些官员冷漠审视的目光，想起那血海深仇的根源。
他回到书案前，铺开信纸，磨墨润笔。墨锭在端砚上划出均匀的圈痕，他的思绪也随之沉淀。提笔蘸墨，他在素白的信笺上落下清隽而沉稳的字迹。
首先，他盛赞了兄长的应对：“兄之处置，雷霆手段，春风化雨，尽显我林家气度与根基，弟在京闻之，钦佩不已，亦深感安心。父亲在天之灵，亦当欣慰。”
接着，他的笔锋转为凝重，写下警示之语：“然，高家不过前台傀儡，跳梁小丑。依弟在京查证，此番高家动作，恐非自主，实为杭州沈文远在背后推动。此沈文远，与当朝枢密使沈肃大人乃同宗本家，虽已出三服，未出五服，关系匪浅。沈文远借皇商之事与我林家结怨，高家不过其推到台前之棋子耳。”
写至此处，他笔尖微顿，墨迹在纸上稍稍洇开。他不能将张崇告知的灭门真相直接写在信中，以防书信有失，但必须让兄长意识到潜在的巨大风险。
“沈枢密使位高权重，其意难测。杭州沈文远倚仗此势，恐不会善罢甘休。此番高家动作，虽被兄台轻松化解，然恐亦是对我林家之试探。故，弟恳请兄长，万不可因高家覆灭而松懈。江宁根基，乃我林家命脉所在，需更加谨小慎微。”
他详细嘱咐：“一者，工坊与仓库重地，需增派可靠人手，日夜巡守，防火防盗，更需防人暗中破坏。可请赵虎旧部中忠勇可靠者，协助训练护厂队勇，仿京城赵虎之法，立明暗哨，定巡逻规。二者，与苏家及江宁各友好商号，需更加紧密联络，互通声气，结盟自保。三者，府衙及各路关节，仍需小心维系，既不可疏远，亦不可过分亲近，保持适度，以免授人以柄。”
最后，他写道：“京城风云变幻，非江宁可比。弟在此处，自当步步为营，谨言慎行。家中诸事，全赖兄长支撑，辛苦之处，弟铭感五内。盼兄保重身体，勿以弟为念。”
他落下“弟砚顿首”四字，吹干墨迹，仔细封好，唤来孙守毅，吩咐以加急方式送回江宁。
做完这一切，窗外已是夕阳西沉，漫天霞光将天空染成瑰丽的橘红色。林砚独立窗前，身影被拉得修长。高家的风波看似平息，但他知道，这仅仅是冰山一角。真正的对手，隐藏在京城的重重迷雾之后，强大而阴险。
兄长在江宁稳住了后方，而他在京城的前路，却注定充满了明枪暗箭。不仅要应对沈肃在朝堂上的压制，还要提防沈文远在商场上的暗算，更要时刻警惕他们会不会再使出如血洗林家那般狠毒的招数。沈肃、沈文远……这些名字如同一根刺，深深扎在他的心头。他轻轻握紧了拳，指甲几乎要嵌进掌心，目光越过院墙，望向暮色中巍峨的皇城轮廓，那里是权力中心，也是风暴的源头，更是他必须要去征服的高地。
他必须更快地成长，积累力量，不仅要在这京城立足，更要为林家，为父亲，讨回那笔血债。高家余波未平，更大的风暴，或许正在酝酿之中。
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