晨光漫过窗棂，将雕花木格投在青砖地上，拉出细长的影。
林砚晨跑归来，换下跑步时的短打，穿上了稍后见夫子时要穿的锦缎长袍衣服。
自那日晨跑归来后，父亲林宏将林砚喊至书房一顿教训，斥责其不成体统；林砚以身子骨弱需要强身健体为由据理力争。一番礼尚往来的争论后，林父同意不再插手林砚晨跑事宜，但林砚必须每天随周先生读书半日，且如无必要不得与狐朋狗友聚会。今天便是林砚来到这个世上后第一次上课。
林家西席，也就是家庭教师周启文周先生，是先帝文熙年间的举人，后多次省试未中，便回乡在林家谋了个西席之位。
“吱呀……”一声，房门被推开。 “公子自开始晨跑后，气色真的越来越好了！”小翠端着黑漆托盘笑吟吟进来，碗盏里蒸腾着热气，“赵大娘特意给您炖了蟹黄羹，说最补元气！”
白瓷碗中羹汤金黄，蟹肉如碎玉浮沉，鲜香直往鼻尖钻。林砚舀起一勺，舌尖绽开极致鲜甜，不由暗叹：前世外卖里三十八元一份的“蟹黄金”，远不及此万一。
羹汤将尽时，门外忽然响起爽朗的笑声：“二公子吃得可还合胃口？” 一名微胖妇人系着靛青色围裙走了进来，手里提着个竹编食盒，鬓角上挂着汗珠，袖口还沾着些许面粉。正是后厨管事赵大娘。
她将食盒往桌上一搁，然后从袖中变戏法似的摸出个油纸包：“公子给！这是刚炸的糖油果子！小翠姑娘昨儿念叨说您生病时想吃点甜的，我就琢磨着炸了些！” 油纸掀开，八颗金黄油亮的糯米团滚在芝麻堆里，甜香混着焦香。
林砚拈起一颗咬下，酥脆外壳裹着流心红糖，烫得舌尖有些发麻。 赵大娘叉腰看他吃，笑得眼尾褶子堆起：“慢些吃！灶上还有呢！”她放下东西，麻利地收拾起空碗，“公子您慢用，灶上还蒸着给老爷的糟鹅掌，我得盯着火候去！”说完便风风火火地走了。
室内安静下来。林砚吃着果子，目光转向小翠。小翠会意，立刻走到门边，侧耳听了听外面动静，确认无人后，才快步回到林砚身边，压低了声音。
“公子，有件事……”小翠的声音带着点紧张和一丝不易察觉的邀功意味，“方才去厨房取羹汤时，听赵大娘跟几个采买的婆子闲磕牙，倒是听到了些消息。”
“哦？说说看。”林砚放下手中的果子，示意她继续。
“赵大娘说，昨儿她去南市买香料，看见高家的人在城南那片荒滩地转悠，好像还跟地保在谈什么，动静不小。”小翠努力回忆着，“婆子们猜，高家怕是想买地，但不知要做什么营生。”
高家在城南买地？林砚心中一动。林家药材行根基在西市和运河码头，高家此举，是想开辟新战场？
“还有呢？”林砚问。
“还有就是……”小翠的声音压得更低，“关于府里的。我……我昨日去针线房取公子新做的春衫，碰巧听见三房的两个小丫头在廊下嚼舌根。”她脸上有些红，似乎觉得听壁角不太好，“她们说，三老爷前日硬是给老爷送了十坛据说是埋了二十年的杏花酒，赖在书房不走，非要老爷尝。老爷推说戒酒，三老爷也不走……后来还是李管家进去说了几句什么，三老爷才悻悻地走了。”
“李管家？”林砚对这个名字有些印象，似乎是府里的总管，为人严谨，很少直接卷入各房事务。
“嗯，就是总管家李忠和。”小翠点头，“丫头们还说……说三老爷这么卖力，八成是为了远少爷。”她补充道，“听说上月远少爷在外面赌钱，一下子输了五千两银子！是三夫人偷偷用自己的嫁妆填上的，还不敢让三老爷知道呢！丫头们私下都说，三老爷这是想给远少爷在扬州分号谋个肥差，好捞钱补窟窿！”
林砚指尖轻轻敲着桌面。三房的林远……庶子，赌债，三老爷林渊送酒谋职。这些信息串联起来，指向扬州分号这个香饽饽的争夺更加激烈了。
“各房的月例，都是李管家在经手吧？”林砚看似随意地问。
“是的公子，”小翠肯定道，“每月初五，李管家会亲自带着账册和银票，挨个院子送月例，当面清点签字。这是老爷定的规矩。”她掰着手指数给林砚听，“老爷是二百两，大少爷一百五十两，您一百两，月小姐七十两，二房的祥少爷是一百二十两……三房那边，三老爷是一百八十两，远少爷是八十两，另外两位小姐各五十两。”
林砚心中了然。林祥月例一百二十两，手底下还有两间铺子，显然是成了二房的实际主事人。而三房一个庶子林远也有八十两，不算少，但显然与大房长子和二房长子差距巨大，难怪林渊要替儿子谋出路。
这时，院外回廊传来人声。林砚走到窗边，推开一条缝。
只见大少爷林瑾正站在廊下，脸色微沉，手里拿着一本账册。他对面站着的是绸缎行的老掌柜王德邻，此刻正佝偻着背，神情惶恐。旁边还站着一位面容严肃、穿着整洁灰绸管家服、腰板挺直的老者——正是总管李忠和。他手里也拿着一个账本，似乎在核对什么。 “……王掌柜，”林瑾的声音带着压抑的冷意，“这批‘金雀翎’妆花缎，入库记录写得清清楚楚是‘九成新’，为何在总账销货册上却记为‘微瑕折价’？差价足有两千五百两！这作何解释？” 王掌柜额头冒汗，声音发颤：“大少爷明鉴！这……这定是伙计一时糊涂记岔了！老奴这就去查，定把账目厘清……” 李管家则翻开自己手中的账本，声音沉稳无波：“大少爷，此笔销货记录是初九那日，经手伙计是张贵。销货单在此，签字画押俱全，确记为‘微瑕折价’。入库记录‘九成新’亦无涂改。需传张贵与库房值守对质。”
“你们两个给我彻查此事！日落我要听到回话！”林瑾指节发白。
“是，大少爷！”李管家躬身应道，声音依旧平稳。王掌柜则连声应喏，佝偻着背，像只惊惶的灰蛾跟着李管家匆匆离去。
林砚关上窗缝，若有所思。林瑾的疲惫与怒意，王掌柜的惶恐，李管家的严谨与一丝不易察觉的审视……加上之前小翠打听到的三房送酒、林远赌债。林府这潭水下的暗流，比他想象的更急更深。那张扬州分号的网，牵扯的利益和人心，也远非表面那么简单。
“公子？”小翠见他沉默，轻声唤道，“您还吃吗？赵大娘送来的肴肉和鹅脯……”
林砚回神，摇摇头：“收起来吧，晚些再用。”
日光斜斜移过窗棂，影子爬上床边矮几上那本蓝皮账册的封面。林砚的指尖无意识地划过封面上“苏州分号癸卯年三月流水”的字样，脑中却清晰地浮现出另一幅画面——北码头高家大船船头，高俊那居高临下、充满轻蔑与探究的眼神。
丫鬟口中的秘闻，船头上的仇视，还有这深宅里无声的暗涌……江宁城春日和煦的风里，已隐隐挟裹了山雨欲来的沉闷雷声。
“小翠，随我去上课吧！”林砚回过心神，对小翠吩咐一声，起身朝书房走去！
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