当拉海顿领主阿德拉希尔的命令——授权哈涅尔组建南境第二军团，并要求周边力量向卡伦贝尔集结——传达到这片边境之地时，哈涅尔拿着那份盖有领主印鉴的羊皮纸，脸上的表情可谓是哭笑不得。
“我的这位岳父大人……还真是看得起我。”他喃喃自语，语气中带着一丝无奈和自嘲。将如此重担，以及随之而来的、必然错综复杂的人事关系，压在他这个刚刚站稳脚跟的年轻领主肩上，这究竟是信任，还是另一种形式的考验，或者干脆就是甩过来一个烫手山芋？
然而，局势的发展由不得他细细品味这份“厚爱”。
命令如同在平静的湖面投下巨石，激起了巨大的涟漪。
之前哈拉德人入侵时，卡伦贝尔成功击退敌人的事迹早已传开，加上阿德拉希尔的官方命令，那些靠近卡伦贝尔、在哈拉德兵锋下岌岌可危的村落、小型据点的人们，以及一些原本奉命要向拉海顿集结、却因道路被威胁而犹豫不决的零散武装力量，如同找到了救命稻草，纷纷拖家带口、或带着残存的士兵，向着卡伦贝尔涌来。
短短数日之内，卡伦贝尔的人口急剧膨胀。
原本规划有序的营地变得拥挤不堪，临时搭建的窝棚和帐篷如同雨后的蘑菇般蔓延开来。
初步统计，涌入的平民超过了四千人，他们带来了恐慌、疲惫以及对生存的渴望。而真正的战斗人员，大约有一千五百人。
但这所谓的一千五百战斗人员，绝非铁板一块。
他们成分复杂，装备五花八门，纪律更是无从谈起。他们大致分成了几个派系：有原本就属于卡伦贝尔护卫队、经过洛希尔人初步训练的核心力量，大约三百人；有附近村落自带的、以猎户和民兵为主的护卫队，约四五百人，他们更熟悉本地地形，但缺乏正规战术；还有一些是从更南方溃退下来的、被打散建制的刚铎零散士兵，大约两三百人，他们拥有一定的军事经验，但士气普遍低落。
而其中，最大的麻烦，是一个名叫加尔诺的人，以及他带来的约四百名士兵。
加尔诺，一个年纪在四十岁上下、脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉。
他是一名刚铎老兵，据说在早年对抗东夷的战事中立下过不小的功劳，因此被授予了低等贵族的头衔和一块位于卡伦贝尔东南方向、不算太大的领地。
多年的军旅生涯和贵族身份养成了他桀骜不驯、自视甚高的性格。在他看来，自己才是那个应该统领这支第二军团的最佳人选——拥有实战经验、拥有贵族头衔、拥有自己的嫡系部队。
而莱戈拉斯·哈涅尔？
不过是个凭借祖上血脉侥幸获得封地、乳臭未干的毛头小子，或许有点小聪明和运气，但在真正的战争和统帅方面，给他加尔诺当副手还差不多！
摩擦几乎从加尔诺抵达卡伦贝尔的第一天就开始了。
在分配营地和补给时，加尔诺的人马公然抢占原本划给其他村落队伍的区域，声称“强者理应获得更好的待遇”。
当布雷恩依据哈涅尔的命令，要求所有武装人员登记造册，并接受统一整编和基本训练时，加尔诺手下的几名军官当场嗤之以鼻，嘲讽卡伦贝尔护卫队的训练是“小孩子过家家”，扬言他们的战士“只服从加尔诺大人的命令”。
一次在商讨防御部署的临时会议上，哈涅尔提出依托现有围墙进行重点加固，并设置多层防御纵深的方案。
加尔诺不等哈涅尔说完，就粗鲁地打断：“躲在墙后面当乌龟？那是懦夫的行为！真正的刚铎军人应该主动出击，寻找敌人主力决战！小子，你懂什么叫打仗吗？”
会场气氛瞬间降至冰点。
摩根气得当场就要拔剑，被埃肯布兰德死死按住。
布雷恩脸色铁青，手按在剑柄上。
就连一向沉稳的法尔松，也皱紧了眉头。
哈涅尔看着加尔诺那充满挑衅和不屑的眼神，心中怒火升腾，但脸上却异常平静。
他知道，此刻若不能压服这个刺头，所谓的第二军团将是一盘散沙，不等哈拉德人来，自己内部就可能先垮掉。
“加尔诺爵士，”哈涅尔的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“主动出击，需要确切的情报、充足的给养和高度统一的指挥。我们现在有什么？我们连敌人主力在哪里、具体有多少人都还没完全搞清楚。贸然出击，是将这数千人的性命和你带来的几百名士兵，往敌人的陷阱里送吗？”
他顿了顿，目光扫过在场其他一些小势力的头领，继续道：“阿德拉希尔领主将组建第二军团的责任交给我，不是让我们在这里争论谁更勇敢，而是要我们团结起来，活下去，并且尽可能地打击敌人！如果连最基本的纪律和统一指挥都做不到，我们凭什么自称军团？又拿什么去面对数倍于己的哈拉德大军？”
加尔诺冷哼一声，还想反驳，但哈涅尔没有再给他机会，直接宣布散会，并要求各负责人按照既定计划加固防御，同时加派斥候，扩大侦查范围。
冲突暂时被压下，但隐患远未消除。
卡伦贝尔内部，暗流涌动。
哈涅尔深知，他需要一个契机，一个能让加尔诺和他的人彻底闭嘴，或者……让他们消失的契机。
整合这支鱼龙混杂的力量，比他预想的还要艰难。
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就在哈涅尔为内部整合焦头烂额之际，卡伦贝尔南方，一支规模庞大的军队正卷起漫天尘土，如同移动的沙暴，向着这个新兴的边境领地逼近。
这支军队人数超过五千，主要由彪悍的哈拉德部落战士组成，其中夹杂着一些来自更遥远南方、皮肤黝黑、使用奇特吹箭和毒刃的丛林猎手。
他们装备虽然依旧杂乱，但数量带来的压迫感足以让任何对手心惊。
在这支军队的最前方，骑在一匹装饰着骷髅和羽毛的高大黑色战马上的，是一个哈涅尔绝不会忘记的身影——沙卢姆！
上次进攻卡伦贝尔，沙卢姆在占据绝对优势的情况下，却因为哈涅尔的奇袭、守军的顽强以及拉海顿援军的及时赶到而功亏一篑，麾下部队损失惨重，他本人也差点死在乱军之中。
这对心高气傲的沙卢姆来说是奇耻大辱！
他无时无刻不在想着复仇，洗刷失败的污点。
这一次，他主动向哈拉德联军高层请缨，负责扫平卡伦贝尔这个侧翼的钉子。
他带来了远超上次的兵力，誓要将那座让他蒙羞的木头城墙彻底踏平，将那个该死的年轻领主碎尸万段！
“加速前进！” 沙卢姆挥舞着弯刀，眼中燃烧着复仇的火焰，对着麾下的战士们吼道，“前面就是卡伦贝尔！记住上次的耻辱！这一次，我们要杀光所有男人，抢走所有女人和财宝，让那片土地再也看不到一丝刚铎的痕迹！”
五千哈拉德大军发出嗜血的嚎叫，加快了行军的脚步。
复仇的阴影，伴随着死亡的脚步声，正迅速笼罩向尚未完成整合、内部矛盾重重的卡伦贝尔。
真正的考验，即将来临。
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