沤肥的计划和曲辕犁的图纸已经交给了法尔松和多尔，无论他们内心如何质疑，都会在哈涅尔的严令下不折不扣地执行。
但哈涅尔清楚，春耕的拼图还缺最关键的一块——动力。
没有耕牛，仅靠人力，就算有再好的犁具，效率也将大打折扣，根本无法在短暂的春播期内完成所有田地的耕作。
随着气温持续回升，冬日冻得硬邦邦的道路开始变得泥泞松软，虽然难行，但至少已经可以通行。
哈涅尔知道，不能再等了。
他必须去一趟拉海顿，这个南部海岸最繁华的贸易枢纽，是解决耕牛问题最有可能的地方。
这一次出行，哈涅尔只带了最核心的几人：老管家欧斯特负责打理具体事务和财务，艾丽娅作为贴身侍女随行照料，布雷恩队长则率领十名最精干的护卫保证安全。
令人意外又在意料之中的是，亚斯克尔一听说要去拉海顿，立刻两眼放光，死皮赖脸地非要跟着，声称自己熟悉市场，可以帮忙“参谋”。
哈涅尔瞥了他一眼，想到这家伙虽然油滑，但在拉海顿这种人流复杂的地方，或许真能有点用处，便默许了。
至于摩根，哈涅尔权衡再三，还是决定将他留在卡伦贝尔。
摩根毕竟身份敏感，曾是刚铎的逃兵，如今又顶着“前土匪头子”的名号，难保拉海顿没有人认出他来。
将他留在领地，既能协助防御，也能避免不必要的麻烦。
一行人轻装简从，沿着尚未完全干透、有些泥泞的道路，向着东北方向的拉海顿进发。
沿途，已经能看到零星的其他旅人和小商队，显然，随着冬季的结束，各地的交流也开始活跃起来。
几天后，那座依海岬而建、城墙斑驳却气势雄浑的港口城镇再次出现在眼前。
咸湿的海风混杂着鱼腥、货物和人群的气息扑面而来，码头上桅杆如林，人声鼎沸，与卡伦贝尔的宁静形成了鲜明对比。
哈涅尔这次并不打算与拉海顿领主阿德拉希尔会面。
他很清楚，阿德拉希尔是埃雅尼尔国王安插在南方监视他的眼睛，过多的接触只会引来更多的猜忌和限制。
他此行的目的非常明确——低调地解决耕牛问题。
他们在港口区附近找了一家看起来还算干净、但绝不引人注目的旅馆住下。
哈涅尔吩咐众人好好休息，准备第二天一早就去市集打探情况。
安顿下来没多久，亚斯克尔就坐不住了，他搓着手，脸上堆着谄媚的笑容对哈涅尔说：“大人，这拉海顿我熟，我先去外面转转，看看有没有什么新鲜消息，顺便……嘿嘿，了解一下行情。”
哈涅尔知道他所谓的“了解行情”多半是去找酒馆快活，也懒得管他，只要不惹出麻烦就行，便挥了挥手：“去吧，自己小心，别误了正事。”
亚斯克尔如蒙大赦，一溜烟就消失在了旅馆门外喧闹的街道人群中，想必是直奔某个相熟的酒馆而去。
哈涅尔站在旅馆房间的窗前，望着外面逐渐被暮色笼罩、灯火次第亮起的拉海顿。
港口的方向传来隐隐约约的号子声和水手们的呼喊声，街道上人来人往，充满了活力，也隐藏着未知。
他摸了摸怀里那枚依旧冰凉的戒指，又想起卡伦贝尔那亟待耕种的土地和稀少的人口，心中那份紧迫感再次升起。
耕牛，只是第一步。
他需要更多的东西——人口、技术、乃至……属于自己的、不受制于人的力量。
“欧斯特，”他转过身，对老管家吩咐道，“清点一下我们带来的钱币，明天去市集，我们的目标很明确，但要尽量低调，不要引起太多注意。”
“是，少爷。”欧斯特躬身应道。
布雷恩也沉声说：“大人放心，我会安排好护卫，确保您在集市上的安全。”
艾丽娅则默默地开始整理哈涅尔简单的行李，动作轻柔而高效，仿佛对外面的喧嚣毫无兴趣。
哈涅尔点了点头，目光再次投向窗外拉海顿的夜景。
这一次，他不再是那个初来乍到、被各方审视的落魄贵族，而是带着明确目标和沉重负担的领主。
他必须在这座繁华与危机并存的城镇里，为卡伦贝尔的未来，买到那至关重要的希望。
明天，拉海顿的集市，将是他新的战场。
而那个溜去酒馆的亚斯克尔，或许，也能带来一些意想不到的情报。
毕竟，在酒馆那种鱼龙混杂的地方，往往能听到许多在正式场合听不到的消息。
拉海顿港区，碎锚酒馆里永远不缺喧嚣。
浑浊的麦酒气味、汗味、廉价香水和海风的咸腥混杂在一起，形成一股独属于水手与冒险者的粗犷氛围。
昏黄的油脂灯下，人影晃动，喧嚣震天。
而在酒馆中央最显眼的一张木桌上，气氛更是达到了高潮。
亚斯克尔脱掉了略显拘谨的外袍，只穿着一件丝质衬衣，袖子挽到手肘，脸上泛着兴奋的红光。
他对面坐着一个身材魁梧、胳膊上满是刺青的光头壮汉，一看就是常年在海上搏命的老水手。
两人中间的空桌上，已经歪歪扭扭地倒了七八个空空如也的大号木质酒杯。
“喝！喝！喝！”
周围围了一大圈看热闹不嫌事大的人，他们用力拍打着桌子，有节奏地起哄，声浪几乎要掀翻低矮的天花板。
但真正让亚斯克尔肾上腺素飙升的，并非这嘈杂的环境，而是倚在他身旁的那个女人。
她穿着一身裁剪大胆的猩红色长裙，衣料紧紧包裹着丰腴诱人的曲线，
露出大片蜜色的光滑肌肤和深邃的锁骨。
一头乌黑卷曲的长发随意披散，几缕发丝黏在她汗湿的额角和脸颊边。
她手中端着一杯琥珀色的烈酒，身体几乎完全靠在亚斯克尔身上，温热的吐息带着酒香，吹拂在他的耳廓。
“哦~我勇敢的诗人，”她的声音沙哑而黏腻，如同最甜美的毒药，手指轻轻划过亚斯克尔因酒精和兴奋而泛红的脸颊，“你可是说过，要为我写下比星辰更璀璨的诗篇……难道连我们海狼巴索的酒量都比不过吗？那可太让我……失望了。”
她最后一个词拖长了音调，带着浓浓的惋惜和一丝不易察觉的挑衅，那双描画精致的媚眼，直勾勾地盯着亚斯克尔的反应。
亚斯克尔被她激得豪气干云，尤其是在周围所有人的注视和这尤物的“鼓励”下，他猛地一拍桌子，震得空酒杯乱跳，对着对面的光头水手吼道：“再来！巴索！看看今晚谁能站着走出这个门！”
他端起新满上的一大杯冒着泡沫的麦酒，在众人的欢呼和那红衣女子娇媚的笑声中，仰头“咕咚咕咚”地猛灌起来，溢出的酒液顺着他的下巴流下，浸湿了昂贵的丝质衬衣也浑然不觉。
此刻，他仿佛不再是那个精明的商人，而是回到了某种放纵不羁的熟悉状态。
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