莱戈拉斯·哈涅尔在一阵濒死抽搐般的颠簸中挣脱黑暗——车轮碾过碎石的呻吟刺耳得像是骨头摩擦，木板拼接的车厢将他猛地抛起，又狠狠拽回粗糙的坐垫，浑身酸痛得如同被巨斧拆分后胡乱拼接，每一寸肌肉都在发出抗议。
意识回笼的第一秒，他下意识地抬手去摸桌边的《魔戒》精装本——那是他熬夜重读的珍藏，烫金封面的触感本该熟悉又温热。
可指尖触及的，却是一片粗糙的亚麻布料，而胸口位置，正贴着一块坚硬的圆环状物体，传来诡异的、如同活物呼吸般的温热。
“这不是我的书房。”
哈涅尔猛地睁眼，视线花了半秒才从模糊中聚焦。
昏暗的光线从车厢两侧晃动的粗布窗帘缝隙里挤进来，勾勒出车厢内壁未经打磨的木纹，以及角落处磨损发黑的皮垫。
空气里弥漫着一股复杂到令人不适的味道：陈旧木头的霉味、骑士身上的汗渍酸气、皮革的油脂味，还有一丝若有若无的、甜腻中带着腐朽的气息，像是某种植物腐烂在潮湿的泥土里，又像是……某种不祥的预兆。
他下意识地攥紧胸口的圆环，冰凉的金属边缘在掌心划出细微的刺痛，而那温热感却骤然加剧，仿佛有一团小火在布料下燃烧，顺着皮肤蔓延至四肢百骸。
他低头扯开领口，借着微弱的光线看清了那东西的模样——一枚通体银白的戒指，表面刻着细密扭曲的花纹，纹路深处似乎萦绕着一层淡淡的黑雾，哪怕在昏暗的车厢里，也透着一股说不出的阴邪。
“这不是我的东西……”哈涅尔心头一沉，脑海里闪过最后一段清醒的记忆：自家书房的台灯下，他指尖拂过《魔戒》封面上的至尊戒插画，打了个哈欠准备起身倒水，脚下却不知被什么绊了一下，额头重重撞在桌角，随后便是无边的黑暗。
难道是……穿越了？
而且还带着一枚酷似至尊戒的东西？
这个荒诞的念头刚冒出来，就被一阵急促的脚步声打断。
“莱戈拉斯少爷！您醒了？！”
一个带着哭腔的清脆女声在车厢角落响起，哈涅尔猛地转头，动作快得让他一阵眩晕。
只见一个穿着简朴灰裙的少女正跪坐在那里，约莫十五六岁的年纪，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇因为过度紧张而微微颤抖，一双浅蓝色的眼睛睁得大大的，里面盛满了血丝，还有浓得化不开的狂喜与担忧。
她的双手紧紧攥着一块湿润的亚麻布，指节因为用力而泛白，看到哈涅尔看来，她几乎是立刻从地上爬了起来，踉跄着扑到车厢前部，声音拔高到近乎尖叫：“欧斯特管家！少爷醒了！莱戈拉斯少爷醒过来了！”
车厢前方的阴影里，一个身影应声而动。
那是一位穿着剪裁合体但式样古老的深色外套的老者，银灰色的头发梳理得一丝不苟，哪怕长途跋涉带来的疲惫在他脸上刻满了沟壑，也丝毫没破坏那份沉稳的气度。
他一直静坐在靠近车门的位置，像一尊沉默的雕像，此刻却动作迅速地挪了过来，枯瘦的手指还带着一丝不易察觉的颤抖。
“少爷，您终于醒了。”老管家欧斯特的声音低沉而沙哑，带着一种刻意压制的激动，他伸出手，似乎想探一下哈涅尔的额头，又碍于贵族礼节停在了半空，最终只是恭敬地问道，“您感觉怎么样？有没有哪里特别不适？头痛吗？还是骨头疼？”
哈涅尔张了张嘴，喉咙干涩得像是塞满了砂纸，发出的声音嘶哑难听，连自己都几乎认不出来：“水……我要水……”
“有！有水！”
少女艾莉娅立刻反应过来，手忙脚乱地从车厢壁的布袋里掏出一个皮质水囊，飞快地拔开塞子，小心翼翼地递到他唇边，生怕动作太急呛到他。
微凉的液体滑入喉咙，带着一丝淡淡的腥气，应该是沿途河流里的水，却像是甘霖般暂时缓解了那火烧火燎的干渴。
但这份舒适转瞬即逝，心头的茫然与惊骇反而愈发强烈——莱戈拉斯少爷？
这个称呼陌生又离奇，他明明只是一个普通的《魔戒》爱好者，怎么会变成什么与那位精灵王子同名的“莱戈拉斯”？
还有眼前这两位衣着古怪、神情关切的人，他们口中的“少爷”，到底是谁？
“这是……哪里？”哈涅尔喘息着问，声音里带着自己都无法控制的颤抖，“我们……要去哪里？”
欧斯特管家与艾莉娅交换了一个隐晦的、充满忧虑的眼神。老管家微微倾身，声音压得更低，仿佛怕惊扰到车厢外的什么，又像是在顾忌着什么秘密：“少爷，您真的不记得了吗？我们正在前往卡伦贝尔的路上。”
“之前路过那片黑林。”艾莉娅忍不住插话，声音依旧带着后怕的颤音，“路过的人都在传，黑林里出现了怪物，晚上会听到奇怪的嘶吼，还有猎人进去后就再也没出来过。管家本来不想让您去的，可您非要去林子里看看，说想找传说中的精灵遗迹……”
“然后，您就捡到了那枚戒指。”欧斯特接过话头，眼神变得凝重起来，“就在出发前一天，您从黑林边缘回来，手里攥着这枚银戒指，说它躺在一棵枯树下，花纹很特别。您当时还笑着说，说不定是精灵留下的宝物，可刚戴到手上没多久，就突然晕倒了，整整一天一夜，怎么叫都不醒，脉搏都变得微弱，可把我们吓坏了。”
戒指！黑林！精灵遗迹！
这些词汇像是一把把钥匙，瞬间打开了记忆的闸门。
哈涅尔的心脏像是被一只冰冷的手猝然攥紧，几乎停止了跳动。
他再次低头看向胸口的戒指，那细密的纹路在昏暗光线下仿佛活了过来，缓缓蠕动着，散发出的温热也变得愈发灼人。
就在这时，无数纷乱的、不属于他的记忆碎片，如同决堤的洪水，疯狂地涌入他的脑海——
连绵起伏的白色山脉，飞流直下的瀑布，金发碧眼、手持长弓的精灵在林间穿梭；幽深黑暗的矿井里，矮人们挥舞着铁锤，锻造出闪烁着寒光的武器；人类的城堡在夕阳下矗立，旗帜上印着陌生的纹章；还有那些丑陋、邪恶的生物，皮肤灰黑，獠牙外露，嘶吼着挥舞着战斧，所过之处一片狼藉……
阿尔达、中土、精灵、矮人、人类、奥克……
这些只存在于《魔戒》世界里的名词，此刻却无比清晰地烙印在他的脑海中，伴随着鲜活的画面，仿佛他已经在这个世界生活了很久。
“这里是……中土世界？”
哈涅尔喃喃自语，声音里充满了难以置信的震惊。
他不是在做梦，也不是幻觉，他真的穿越到了托尔金笔下那个充满传奇与黑暗、希望与绝望交织的世界！
而他胸口的这枚戒指，难道就是……至尊戒？
不，不可能。
至尊戒的纹路应该更加狰狞，而且力量更加恐怖，不会只是这样轻微的温热。
可如果不是至尊戒，它又是什么？
为什么会让自己穿越，又为什么会在触碰后晕倒？
无数疑问涌上心头，让他一时有些失神。
就在这时，马车外突然传来一个粗犷、饱经风霜的声音，穿透了厚实的车厢壁，带着不容置疑的权威：“保持警惕！天色暗得太快了，这鬼地方安静得不正常，连鸟叫都没有！都把眼睛给我放亮些，弓箭上弦，武器出鞘！”
是护卫队长的声音！
哈涅尔猛地回过神，下意识地凑近窗帘缝隙，撩起一角向外望去。
夕阳的余晖已经彻底沉入远山，天空被一层浓重的暗灰色笼罩，只有天边还残留着一丝微弱的橘红。
道路两侧是起伏的荒原和狰狞的岩石，枯瘦的灌木丛扭曲着枝桠，像是一个个张牙舞爪的鬼影。
马车周围，十几名护卫骑着高头大马，形成一个松散的保护圈，他们身着统一的、略显陈旧的皮甲或锁子甲，腰间佩着长剑或战斧，头盔下的脸庞被阴影和风霜刻画得坚硬而肃穆，眼神警惕地扫视着四周。
刚才发声的，是那个骑行在队伍最前方、背影宽阔魁梧的汉子，他腰间挎着一把巨大的双手剑，缰绳握得死死的，胯下的战马也似乎感受到了空气中的紧张，不安地刨着蹄子。
然而，队长的话音落下没多久，甚至不到半盏茶的功夫，一种极其细微的、不同于马蹄声和车轮碾过碎石声的异响，开始如同冰冷的蛇，贴着地面悄然钻入哈涅尔的耳膜。
那是某种粗糙的硬皮靴底摩擦碎石的声音，沙沙作响，断断续续，却又带着一种诡异的整齐；还混杂着低沉的、意义不明的咕哝，像是野兽在咀嚼食物，又像是某种黑暗语言的低语，从道路两侧嶙峋的岩石后面，从那些枯死的、枝桠扭曲的灌木丛中，从每一个阴影笼罩的角落，隐隐传来，越来越近，越来越清晰。
马车猛地一震，再次碾过一个深坑，哈涅尔的头重重撞在厢壁上，发出“咚”的一声闷响。
剧痛传来的同时，仿佛有什么无形的屏障也随之破裂了！
更多的记忆碎片涌入脑海，其中最清晰的，是关于那些黑暗生物的信息——奥克，也被称为兽人，是米尔寇用精灵的残骸扭曲而成的邪恶造物，嗜血、残暴、贪婪，最喜欢在黑暗中伏击旅人。
几乎是同一时刻，外面的护卫队长猛地勒住战马，发出一声短促而尖利的唿哨，那是警报的信号！随即，他那因为极度紧张而变调的怒吼如同惊雷般炸响，瞬间撕裂了黄昏虚假的宁静：
“敌袭！！！是奥克！所有人结圆阵！保护马车！快！！”
奥克！
这个词像是一把淬毒的冰锥，狠狠刺入了哈涅尔的灵魂深处！
所有的猜测、所有的茫然，在这一刻被彻底击得粉碎！
他真的穿越到了中土世界，而且刚醒来就遭遇了最危险的敌人——奥克的伏击！
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