索罗斯府邸，马库斯的书房。
厚重的橡木门也无法完全隔绝卡斯伯特那充满怨毒和愤怒的咆哮。
他像一头被困在笼子里的野兽，在铺着昂贵地毯的书房里来回踱步，脸色铁青，嘴里不停地咒骂着：
“凯洛斯那个杂种！野狗！他竟敢！他凭什么！还有那个该死的哈涅尔！一个被流放的丧家之犬，竟敢插手我们索罗斯家族的内务！我要扒了他们的皮！把他们吊在码头上风干！……”
污言秽语如同毒液般喷洒，似乎任何恶毒的词汇都无法平息他心中熊熊燃烧的妒火和恐慌。
“够了！”
一直沉默地坐在高背椅上的马库斯猛地低喝一声，声音不大，却带着一种压抑到极致的冰冷，瞬间打断了卡斯伯特的咒骂。
卡斯伯特被父亲这异常冷静的态度弄得一愣，停下脚步，有些茫然地看向马库斯：“父亲？你……”
“你现在还有心情在这里像个泼妇一样发泄？”马库斯抬起眼，那双原本精于算计的眼睛此刻布满了血丝，眼神深处是难以掩饰的疲惫和一丝……惊惧，“动动你的脑子！凯洛斯搞出这么大的动静，每月一千瓶白兰地！我们事先竟然一点风声都没有收到！这意味着什么？”
他猛地站起身，双手撑在书桌上，身体前倾，死死盯着儿子，一字一顿地说道：“码——头——！码头那边恐怕已经彻底脱离我们的掌控了！巴顿几天没消息，你以为是事务繁忙？蠢货！他很可能已经死了！码头，现在恐怕已经姓凯洛斯了！”
如同被一盆冰水从头浇到脚，卡斯伯特的脸色瞬间变得惨白！
他这才意识到问题的严重性！
索罗斯家族是靠什么起家的？贸易！而贸易的核心就是港口和码头！
那是家族的命脉，是财富流淌的血管！
如果码头真的完全落入了凯洛斯手中，那么即使他们父子还顶着族长和继承人的名头，也如同被拔了牙的老虎，空有架子，失去了最重要的财源和武力基础！
之前是他们将凯洛斯架空，让他成为一个有名无实的港口负责人。
而现在，凯洛斯仅仅用了一招，就几乎反过来将他们架空！
这逆转来得太快，太狠，让他措手不及！
“那……那我们怎么办？”卡斯伯特的声音带着一丝颤抖，之前的嚣张气焰荡然无存。
马库斯的表情变得无比狰狞，如同陷入绝境的孤狼：“不能再等了！立刻，马上，给我写一封信！用最紧急的渠道，派人火速送往白城，亲自交到迪尔索手上！”
他深吸一口气，语气带着孤注一掷的狠厉：“告诉他，凯洛斯已经和哈涅尔彻底勾结，掌控了码头和白兰地渠道！我们这边快顶不住了！如果他和印拉希尔议长再不出手干预，等凯洛斯彻底整合了家族力量，他们之前在南方的一切投入和谋划，就全都完了！我们完了，他们也别想好过！”
“是！父亲！我这就去写！”卡斯伯特不敢再怠慢，连忙冲到书桌前，铺开羊皮纸，抓起羽毛笔，开始奋笔疾书。
与此同时，在本纳特那布置得古色古香的客厅里，气氛却截然不同。
这里聚集了七八名索罗斯家族的中坚力量，包括几位负责重要商铺的管事、船队的头领，以及两位在家族内颇有声望的老资格成员。
本纳特坐在主位，环视众人，声音沉稳而有力：“诸位，情况大家都看到了。凯洛斯少爷在家族最危难的时候，不计前嫌，凭借自己的能力和关系，为家族带来了每月一千瓶白兰地的救命资源！这是实实在在的功劳，是任何人都无法抹杀的！”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“反观马库斯，他担任族长这些年，尤其是最近，不仅让家族财政陷入困境，更是得罪了王室和强大的邻居，险些给家族带来灭顶之灾！德不配位，能力不足！我认为，为了索罗斯家族的存续和未来，马库斯是时候让出那个位置了！那个本就属于凯洛斯父亲，现在理应属于凯洛斯的位置！”
在座的都是明白人，更是现实的人。那一千瓶白兰地代表的巨大利益就在眼前，而马库斯父子显然已经日薄西山。该如何选择，答案不言而喻。
“本纳特叔叔说得对！”
“马库斯族长确实……唉，让人失望。”
“我们支持凯洛斯少爷！”
“家族需要新的领袖！”
在一片附和声中，这些人的立场清晰地倒向了凯洛斯。
等到众人带着新的使命和期待离开后，客厅的侧门被推开，凯洛斯缓步走了出来。
他脸上没有了在白天的谦逊，取而代之的是一种冷静和决断。
“本纳特叔叔，辛苦您了。”凯洛斯说道。
本纳特看着他，眼中满是赞赏：“孩子，你做得很好。接下来，你打算怎么做？”
凯洛斯显然早已胸有成竹：“叔叔，刚才这些人，大多原本就是忠于我父亲，或者对马库斯不满的，是我们的基本盘。我的打算是，首先，从他们中间选派可靠的人，立刻去接管码头那几个最关键的位置——货栈管理、泊位分配、护卫调度。必须尽快将码头的实际控制权牢牢抓在我们手里。”
“然后，从这一千瓶白兰地中，先分出两百瓶，用来拉拢那些目前还在观望、或者属于中间派的家族成员和管事。不需要他们立刻表态支持我们，只要他们能在接下来的家族会议上保持中立，或者在某些环节行个方便，就足够了。我们要先做到在家族内部，与马库斯分庭抗礼。”
他眼中闪过一丝精光，继续说道：“等到白兰地的生意正式铺开，资金开始回笼，我会推动颁布一项新的家族利润分配制度。以后，家族成员和各方管事能分到多少红利，将不再仅仅依据职位和资历，而是要严格按照各自为家族实际赚取财富的贡献比例来分配！”
本纳特眼睛一亮：“妙啊！这样一来，那些原本依附马库斯，却没什么实际能力、只会溜须拍马的人，利益必然受损。而在利益驱动下，马库斯阵营里的人心，自然就会分化！甚至可能有人主动向我们靠拢！”
“正是如此。”凯洛斯点了点头，但随即，他的语气变得冰冷，带着一丝铁血的味道，“利益驱动，只是前菜，是为了瓦解他们的联盟，减少我们行动的阻力。”
他看向本纳特，缓缓说道：“但是，本纳特叔叔，您说得对，码头那边马库斯经营太久，根深蒂固，空有利益许诺，恐怕还不足以让那些盘踞多年的蛀虫和打手轻易让出位置。”
他的右手无意识地按在了腰间，那里悬挂着一柄样式古朴但锋锐的短剑。
“所以，真正的后手……”凯洛斯的声音低沉而充满杀意，“是剑与血。”
“对于那些冥顽不灵、试图阻挡我们道路的人，唯有彻底清除，才能永绝后患，也才能真正树立起不容挑战的权威！”
本纳特看着凯洛斯眼中那毫不掩饰的狠厉与决心，心中微微一凛，但随即涌起的却是更大的欣慰和坚定。
乱世需用重典，家族沉疴已久，也确实需要一场彻底的清洗和新生了。
“好！”本纳特重重一拍椅子扶手，“就按你说的办！需要哪些人手，需要什么支持，尽管告诉我！我这把老骨头，还能为你，为你父亲，再拼一次！”
夜色下的拉海顿，索罗斯家族内部的权力更迭，在温情脉脉的利益分配之下，已然亮出了冰冷的刀锋。
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