哈涅尔在宴会上那番掷地有声、近乎宣战的宣言，如同在拉海顿看似平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至城市的每一个角落。
宴会尚未完全散去，各种版本的议论和猜测就已经在贵族沙龙、商人会所乃至市井酒馆中流传开来。
索罗斯家族觊觎白兰地工艺，甚至使用绑架胁迫的下作手段，这消息对于某些手眼通天的势力而言，并非绝密。
因此，哈涅尔那番“人若犯我，承受怒火”的宣言，几乎被所有人解读为对索罗斯家族的正面宣战。
一时间，拉海顿的权贵和商人们都对这位年轻的卡伦贝尔领主刮目相看。
他不再是那个仅凭古老血脉和一点运气站稳脚跟的流放者，而是一个拥有铁腕、敢于直面地头蛇甚至其背后白城势力的狠角色。
这份胆魄和行动力，让许多人开始重新评估卡伦贝尔的分量。
索罗斯家族府邸，气氛压抑。
回到家的卡斯伯特，暂时从宴会的惊恐中恢复了过来，取而代之的是被当众打脸的羞愤和暴戾。
他像一头困兽般在奢华的书房里来回踱步，猛地将桌上一个名贵的花瓶扫落在地，发出刺耳的碎裂声。
“哈涅尔！这个该死的混蛋！野种！他竟敢！竟敢如此羞辱我们索罗斯家族！我一定要让他付出代价！我要让他跪在我面前求饶！”
他面目狰狞地咆哮着，完全忘记了不久前自己吓得几乎瘫软的窘态。
老马库斯脸色同样阴沉得能滴出水来，这次行动失败，不仅损失了人手，更让家族在拉海顿颜面扫地，成了上层社会的笑柄。
他心中同样怒火中烧，恨不得立刻将卡伦贝尔夷为平地。
然而，他的目光却投向了坐在一旁，始终保持着异样平静的迪尔索。
这位议长之子的冷静，像一盆冷水，浇熄了他部分冲动。
迪尔索慢条斯理地品着茶，直到卡斯伯特的咆哮暂歇，才缓缓放下茶杯，语气平淡却带着不容置疑的意味：“够了，卡斯伯特。无能狂怒解决不了任何问题。”
他看向老马库斯，传达着来自白城最高层的意志：“我父亲刚刚派人传来消息。暂停一切针对哈涅尔以及白兰地的直接行动和计划。”
“什么？暂停？！” 卡斯伯特难以置信地叫道，“姐夫！那混蛋他……”
“闭嘴！”
老马库斯厉声喝止了儿子，他比卡斯伯特更懂政治。
他看向迪尔索，眼中带着询问。
迪尔索继续说道：“父亲的意思很明确。当前的第一要务，是确保多拉姆与莉安娅的订婚仪式顺利举行，不能有任何差池。只要将这桩联姻敲定，将阿德拉希尔牢牢绑在我们的战车上，那么……” 他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“到时候，卡伦贝尔和白兰地，不过是砧板上的鱼肉。想怎么捏，就怎么捏。一个区区边境领主，捏死他，和捏死一只蚂蚁没什么区别。何必在此时节外生枝，横生变故？”
老马库斯深吸一口气，强行压下了心中的不甘。
印拉希尔议长的判断是老成持重之言。
只要联姻成功，拥有了拉海顿的全力支持和印拉希尔的权势，回头再收拾孤立的卡伦贝尔，确实易如反掌。
“我明白了。” 老马库斯沉声道，“一切以联姻为重。”
卡斯伯特虽然满心不服，但在父亲和姑父的威压下，也只能悻悻地闭上了嘴，眼中却闪烁着怨毒的光芒。
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碎锚酒馆，二楼密室。
气氛与马库斯家的压抑截然不同，却带着劫后余生的悲痛与愤怒。
维拉找来的医师正在小心翼翼地给基利的儿子处理断指的伤口。
孩子因为疼痛和恐惧不时发出压抑的啜泣，他的母亲在一旁不停地抹着眼泪，紧紧搂着同样受惊的女儿。
哈涅尔站在一旁，看着孩子苍白的小脸和那包裹起来的、永远失去的手指，心中怒火与怜惜交织。他轻声安慰着那位悲痛的母亲：“放心，现在你们安全了。到了卡伦贝尔，不会再有人能伤害你们。基利还在那里等着你们。”
基利的妻子抬起泪眼，拉着女儿就要向哈涅尔下跪：“谢谢……谢谢领主大人！谢谢您救了我们……要不是您，我们……” 她泣不成声。
哈涅尔连忙上前扶住她：“快起来！不必如此。基利是我卡伦贝尔的人，是我的子民。保护你们，是我的责任。任何伤害卡伦贝尔子民的人，都必将付出代价！”
他后面这句话，语气斩钉截铁，带着凛然的威严。
这时，立下大功的摩根又开始按捺不住地嚷嚷起来，挥舞着拳头：“领主大人！索罗斯家那群杂碎，尤其是卡斯伯特那个小崽子，竟敢这么对孩子！我们不能就这么算了！让我再带兄弟们去，端了他们的老窝！”
哈涅尔瞪了他一眼，没好气地说：“看来白兰地的惩罚还是太轻了是吧？谁再敢不经我的明确指令就擅自行动，” 他目光扫过摩根以及旁边几个同样跃跃欲试的汉子，“这辈子都别想再碰一滴卡伦贝尔产的白兰地！”
这个威胁对摩根而言比任何军棍都有效，他瞬间蔫了，连忙摆手，讪讪地笑道：“别别别！领主大人，我开玩笑的，开玩笑的！”
为了掩饰尴尬，他扭头想逗逗正在哭泣的小女孩，努力挤出一个自以为和蔼的笑容，露出满口白牙：“小丫头，别哭了，看叔叔……”
结果他那一脸横肉、不笑还好、一笑更显凶恶的模样，直接把小女孩吓得“哇”一声哭得更大声了，直往母亲怀里钻。
摩根僵在原地，一脸尴尬，手脚都不知道该往哪里放。
还是亚斯克尔有办法，他笑嘻嘻地凑过来，如同变戏法般从袖子里摸出一块用油纸包着的、亮晶晶的麦芽糖，在小女孩面前晃了晃：“小宝贝，看这是什么？甜甜的哦，不哭就给你吃。”
小女孩的哭声果然小了下去，抽噎着，泪眼朦胧地看着那块诱人的糖果。
亚斯克尔趁机把糖塞进她的小手里，总算暂时安抚住了她，也解了摩根的围。
与此同时，几匹来自北方的快马，正风驰电掣般地穿过刚铎的平原与丘陵，朝着南方疾驰。
马背上的骑手身着刚铎官方信使的服饰，神情肃穆，背负着印有圣白树徽记的紧急公文。
他们的使命，是将一道来自白城最高权力中心的王命，传达到南方重镇——王命：受埃雅尼尔陛下委托，埃雅努尔王子以及佩兰都尔宰相，不日将启程，代表国王陛下巡视南境。其巡视第一站，已定为——拉海顿！
这突如其来的、高规格的巡视，如同另一块投入命运之湖的巨石，其掀起的波澜，必将远远超过哈涅尔与马库斯的局部冲突，将整个南境的势力，都卷入一场更大的风暴之中。
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