卡伦贝尔简陋的领主府内，哈涅尔揉着发胀的太阳穴，试图在纷乱的思绪中理清一条可行的道路。
白兰地的畅销带来财富和关注，这本就在他预料之中，甚至是他计划的一部分。
但他确实低估了这些盘踞在权力顶端的贵族们的手段之龌龊与直接。
他们不屑于商业竞争，更习惯于用最原始、最残酷的方式——绑架、威胁、强取豪夺——来达到目的。
印拉希尔、马库斯……这些名字像沉重的枷锁，让他感到呼吸都有些困难。
依附？妥协？
还是……另寻他路？
每一个选择都伴随着巨大的风险和后患。
与此同时，酿酒工坊内，基利正强打精神，盯着新一批发酵桶的温度和气泡。领主大人的信任和营救的承诺是他此刻唯一的支撑。
就在这时，“啪嗒”一声轻响，一个普普通通、没有任何标记的木盒子，不知从何处被人扔了进来，滚落到他的脚边。
基利愣了一下，疑惑地弯腰捡起木盒。
盒子很轻，做工粗糙，就像是集市上随手可以买到的那种。
他心中莫名升起一丝不祥的预感，颤抖着手，缓缓掀开了盒盖。
只看了一眼，基利脸上的血色瞬间褪得一干二净，如同被抽干了所有力气，身体晃了晃，几乎要栽倒在地。
木盒里，垫着一些干草，而干草之上，赫然是一截小小的、已经有些发青的——手指！
那手指上还有一个他无比熟悉的、小时候玩耍留下的浅疤！
是他儿子利安的手指！
“啊……”
一声压抑到极致的、如同野兽哀鸣般的呜咽从他喉咙里挤出，他死死盯着那截手指，眼球布满血丝，整个人如同被石化。
一旁正在整理工具的多尔察觉到他的异样，关切地走过来：“基利？你怎么了？”
当他顺着基利呆滞的目光看到木盒里的东西时，这位见惯了战场血腥的汉子也是脸色骤变，倒吸一口凉气。
“走！去找领主大人！”
多尔当机立断，一把拉住几乎已经失去思考能力的基利，拿着那个令人心碎的木盒，急匆匆地朝着哈涅尔的住处赶去。
两人刚来到哈涅尔居住的屋舍外，正好遇到老管家欧斯特从里面轻轻带上门出来。
“欧斯特管家，领主大人呢？我们有急事！”多尔急切地低声问道。
欧斯特看着两人，尤其是面无人色、魂不守舍的基利，花白的眉毛皱了起来。他压低声音，带着不容置疑的维护：“领主大人刚刚睡下。自从来到这卡伦贝尔，少爷就没日没夜地操劳，规划、防御、工坊……何曾真正安稳地休息过一天？我看着他眼下的青黑，我这心里……”老管家的声音有些哽咽，“今天好不容易劝他歇息片刻，天大的事情，也等他醒了再说！”
听到欧斯特这么说，又想到哈涅尔平日里的辛劳，多尔和基利对视一眼，虽然心急如焚，却也一时语塞，不忍心再去打扰。
基利更是绝望地闭上了眼睛，泪水无声滑落。
就在两人踌躇着准备暂时离开时，风尘仆仆的摩根带着几名手下正好赶回，径直朝着领主住处走来，他要去禀报基利亲人被转移到拉海顿的消息。
“摩根队长！”
多尔像是看到了救星，连忙迎上去，快速而沉重地说明了情况，并展示了那个装着断指的木盒。
“什么？！混蛋！狗娘养的马库斯！！”摩根只看了一眼，怒火瞬间点燃，如同一头被激怒的雄狮，虬髯因愤怒而根根戟张。
他一把抢过木盒，狠狠砸在地上，然后揪住几乎瘫软的基利的衣领，低吼道：“哭什么！像个娘们！你儿子的仇不报了？！”
他环顾四周，目光扫过多尔和跟着他回来的几名精锐手下，声音如同寒铁交击：“这点狗屁倒灶的事，还用得着打扰领主大人休息？老子们自己就能解决！”
他猛地转过身，对着身后几名眼神锐利、煞气腾腾的汉子吼道：“瘸腿老杰克！独眼隆！快刀文森！还有你，闷葫芦疤脸！都他妈给老子听好了！”
被点到名字的四人立刻上前一步，他们形态各异，有的腿脚似乎有些不自然，有的瞎了一只眼用黑眼罩遮着，有的手指异常灵活，有的脸上带着狰狞的刀疤沉默不语，但无一例外，眼神都如同嗜血的狼。
摩根的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“抄家伙！跟老子去拉海顿！救人！宰了那群敢动我们卡伦贝尔人的杂碎！”
“是！头儿！”
四人齐声低吼，没有丝毫犹豫，仿佛要去做的不是闯入龙潭虎穴，而是如同往常一样去林子里打猎。
好的，这是莉安娅被囚禁的场景：
拉海顿领主府，那间原本属于莉安娅的、充满阳光和海风气息的精致卧房，此刻却如同一座华丽的牢笼。
厚重的橡木门从外面被牢牢锁住，任凭莉安娅如何用力拍打、哭喊，那扇门都纹丝不动，只有沉闷的响声在房间内回荡。
“放我出去！父亲！让我见父亲！”
“我不要嫁给多拉姆！死也不要！”
“开门！你们这些混蛋！开门啊！”
少女撕心裂肺的哭喊声穿透门板，在走廊里幽幽回荡。
那声音里充满了绝望、愤怒和被背叛的委屈。
门外的两名精锐护卫如同石雕般肃立，脸上没有任何表情，但紧抿的嘴角透露着他们的不忍。
几名贴身侍女低头垂手站在一旁，眼圈泛红，却不敢发出任何声音。
老管家卡尔——一位头发花白、在领主府服务了四十年的老人——站在最前面，布满皱纹的脸上写满了无奈与痛惜。
“卡尔爷爷！卡尔爷爷！”莉安娅听到了门外熟悉的脚步声，如同抓住了最后的救命稻草，哭声变得更加凄楚，“您放我出去好不好？求求您了！我不想嫁人……我不要嫁给那个多拉姆……他是个混蛋啊！卡尔爷爷……”
听着小姐那带着童稚依赖的哀求，老卡尔的心如同被一只无形的手紧紧攥住，几乎要喘不过气来。
他深深叹了口气，布满老年斑的手颤抖着抬起，最终只是轻轻放在冰冷的门板上，仿佛想透过厚重的木头安抚门内那个濒临崩溃的女孩。
他用苍老而沙哑的声音，隔着房门轻声安慰，每一个字都带着沉重的无力感：“小姐……我的好小姐……别哭了，当心哭坏了身子……老爷……老爷他也是为了您好啊。印拉希尔家族……那是刚铎最顶层的门第……嫁过去，您就是未来的议长夫人，一辈子荣华富贵，无人敢欺……”
这番苍白无力、连他自己都无法说服的说辞，在莉安娅绝望的哭声中，显得如此空洞和残忍。
老卡尔闭上眼，不忍再听那令人心碎的啜泣，只能在心中默默叹息。
荣耀与门第，难道真的比女儿一生的幸福更重要吗？
可他只是一个管家，又能改变什么呢？
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