临时充作指挥所的简陋木屋里，空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。
炉火依旧在燃烧，却驱不散弥漫在每个人心头的寒意。
布雷恩、摩根、欧斯特、法尔松以及代表工匠的多尔围站在粗糙的木桌旁，所有人都沉默着，脸色难看。
奥克。
这个词本身就像带着诅咒。
它们不是人类，不是野兽，而是源自远古黑暗的扭曲造物，是混乱、杀戮与毁灭的代名词。
对于生活在中土世界光明阵营的人们而言，奥克就是悬在头顶的达摩克利斯之剑，是整个世界都需要面对的、源自黑暗魔君的永恒威胁。
它们的存在，就意味着家园可能被焚毁，亲人可能被屠戮，文明的火种可能被践踏。
区区卡伦贝尔，刚刚有了一丝起色，难道就要直面如此可怕的厄运吗？
“笃、笃、笃……”
哈涅尔的手指，轻轻敲击着桌面，打破了这令人窒息的沉默。
他的目光扫过众人凝重甚至带着一丝恐惧的脸，声音平静，却带着一种奇异的安抚力量：
“怎么？不过是发现了一些奥克的踪迹，就让你们，让刚刚还在欢庆新年的卡伦贝尔勇士们，感到害怕了吗？”
他的语气很轻，甚至带着一丝若有若无的笑意，但那话语中的分量，却让布雷恩和摩根这两位军人瞬间涨红了脸，如同被鞭子抽了一下。
“大人！”布雷恩猛地挺直腰板，声音因激动而有些发颤，“属下绝无惧意！护卫队上下，愿为大人流尽最后一滴血！”
摩根也踏前一步，疤痕狰狞的脸上满是决绝：“大人！我摩根这条命是您给的！奥克崽子敢来，我就用它们的黑血洗刷我的耻辱！誓死保卫大人安全！”
“保卫我？”哈涅尔摇了摇头，目光变得严肃而深沉，他站起身，手指划过桌面，仿佛在勾勒整个卡伦贝尔的轮廓，“你们要保卫的，不仅仅是我哈涅尔一个人。是这道围墙之内，所有的村民！是那些昨天还在和我们一起喝酒、跳舞的老人、妇女和孩子！是这片我们刚刚开始建设，寄托了我们所有人希望的土地——卡伦贝尔！”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的使命感：“我的安全，与卡伦贝尔的存亡，与每一位子民的安危，紧密相连！我们要保卫的，是我们共同的家园！”
布雷恩和摩根浑身一震，眼中的狂热稍稍平息，取而代之的是一种更加深沉和坚定的责任感。他们齐声应道：“是！大人！誓死保卫卡伦贝尔！”
哈涅尔满意地点点头，目光转向其他人，开始快速下达指令，语气果断而清晰：
“布雷恩，摩根！”他首先看向两位军事负责人，“从即刻起，护卫队停止一切非必要的远程巡逻，尤其严禁单人外出。所有巡逻必须三人以上小组行动，携带信号工具，缩短巡逻半径，重点监控村子东、北两个方向，尤其是黑森林边缘！发现敌情，立刻示警，不准擅自接战！”
“是！”两人领命。
“法尔松！”哈涅尔看向书记官，“你立刻组织所有能动的村民！男人全部上围墙，用我们储备的木材和石块，进一步加固防御薄弱点！在围墙内侧搭建垫脚台，方便投射和观察！妇女和半大孩子，由你统一调配，负责搬运物资、照顾伤员、准备热水和食物！另外，从村民中挑选出身体强健、胆大心细的青壮年，由布雷恩派人进行最基础的队列和长矛刺杀训练！告诉他们，这不是演习，是为了活下去！”
法尔松深吸一口气，感受到了巨大的压力，但依旧坚定地点头：“明白，大人！我会安排好！”
“多尔！”哈涅尔的目光落在铁匠身上，“铁匠铺和木工坊，停止一切其他工具的打造和修缮！所有人力、燃料、铁料，全部投入到箭矢的制作和现有兵器的紧急维护上！我要看到源源不断的箭矢被送上围墙！弓弦也要检查，该更换的立刻更换！”
多尔用力拍了拍胸膛，发出沉闷的响声：“大人放心！我们就算不吃不睡，也会把箭造够！把刀磨快！”
最后，哈涅尔看向老管家，语气凝重：“欧斯特，挑选两名最机敏、最熟悉山路、体力最好的护卫。让他们立刻准备，携带我的亲笔信，以最快速度赶往拉海顿，向阿德拉希尔领主禀报这里发现大队奥克踪迹的情况，请求他看在同属刚铎的份上，速发援兵！”
他顿了顿，补充道：“告诉他们，路上务必小心，如果……如果事不可为，以保全自身为要，将消息送到是第一位的！”
欧斯特苍老的脸上满是忧虑，但他知道这是唯一的希望，躬身道：“是，少爷！我这就去挑选人手！”
一条条命令被迅速下达，原本凝滞的气氛被紧张有序的行动所取代。
每个人都清楚了自己的职责，也明白了局势的严峻。
哈涅尔看着即将领命而去的众人，最后沉声说道：“诸位，这无疑是我们卡伦贝尔建立以来，最严峻的考验！但我要告诉你们，我相信你们，相信我们卡伦贝尔的每一个人！只要我们团结一心，各司其职，握紧手中的武器，守护好我们的家园，我们就一定能战胜任何来犯之敌，度过这次难关！”
他的话语中充满了不容置疑的信心，如同给众人注入了一剂强心针。
“为了卡伦贝尔！”
众人低吼一声，纷纷转身，快步离开木屋，投入到紧张的备战工作中。
很快，整个卡伦贝尔如同上紧了发条的机器，高速运转起来。
围墙上下，人影绰绰，加固工事的号子声、训练青壮的呵斥声、铁匠铺叮当作响的打铁声混杂在一起，驱散了之前的恐慌，取而代之的是一种悲壮而坚定的临战氛围。
哈涅尔亲自将密封好的求援信交给两名精悍的护卫，目送着他们在午后惨淡的阳光下，骑着快马，冲出村门，向着拉海顿的方向疾驰而去，很快消失在茫茫雪原之中。
他站在围墙上，凝望着信使消失的方向，心中却并无多少轻松。
拉海顿是否会及时派来援军？
援军能否在奥克发动攻击前赶到？
一切都是未知数。
他只能做最坏的打算，进行最充分的准备。
时间在紧张的备战中一分一秒地流逝。夜幕，如同巨大的黑色天鹅绒帷幕，再次缓缓笼罩了卡伦贝尔。
围墙上的火把被依次点燃，在寒风中摇曳，映照着哨兵们警惕而紧张的脸庞。
然而，哈涅尔心中那份不祥的预感，却在夜色渐深时达到了顶点。
就在月上中天，万籁俱寂之时，村门方向突然传来一阵急促而慌乱的马蹄声和嘶鸣！
紧接着，是哨兵变了调的惊呼！
哈涅尔心脏猛地一缩，几乎是冲下了围墙。
村门被艰难地打开一道缝隙，一个身影踉跄着摔了进来，直接扑倒在地。
火光映照下，只见他浑身浴血，皮甲破碎，背上还插着几支粗糙的黑箭，坐骑早已不知去向，显然是经历了极其惨烈的厮杀才逃回来的。
是那名下午派出去的信使之一！
他抬起沾满血污的脸，看到哈涅尔，眼中爆发出最后的光彩，用尽最后的力气，嘶声喊道：
“大……大人！奥克……好多奥克！至少……至少一百多！还有……座狼……它们……它们就在后面……扑过来了！！！”
话音未落，他头一歪，已然气绝。
一股冰冷的寒意，瞬间席卷了哈涅尔的全身。
一百多奥克！就在后面！
求援的信使只回来了一个，还带来了最坏的消息——敌人，已经兵临城下！
而援军，遥遥无期！
卡伦贝尔的生死存亡之战，就在这个寒冷的冬夜，猝不及防地拉开了血腥的序幕！
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