寒意料峭，院中的梧桐叶已落了大半，光秃秃的枝桠在灰蒙蒙的天空下伸展，像是用焦墨勾勒出的枯笔。沈清辞立在窗前，手中捧着一杯早已凉透的茶，目光越过庭院，仿佛能穿透重重屋宇，看到那遥远而荒凉的流放之地。
青黛轻手轻脚地进来，将一封装帧寻常的信函放在书案上。“小姐，北边来的。”
沈清辞转过身，放下茶盏，拆信的动作沉稳利落。信纸是常见的桑皮纸，墨迹也寻常，内容看似是汇报米铺生意，内里却用特殊的药水写就，需在烛火上微烘方能显现。
“备车，去城西的笔墨铺子。”沈清辞看完，指尖一簇细小火焰腾起，将信纸焚为灰烬。
马车碾过青石板路，发出单调的辘辘声。城西的“翰墨斋”门面不大，却是沈清辞暗中经营的一处情报据点。掌柜是个面容平凡的中年人，见沈清辞进来，只如常躬身行礼，便将人引至内室。
“情况如何？”沈清辞直接问道。
“回小姐，人已到了岭南瘴疠之地。”掌柜压低声音，“表面看来，日子清苦，每日采石修路，看守也算严密。但…三个月前，看守他的那支小队，副尉换成了靖王妃的一个远房表亲。”
沈清辞眼神一凝：“详细说。”
“那副尉姓周，原本在岭南军中只是个不得志的校尉，突然被提拔上来，专司看守流放重犯。萧煜到了之后，他虽未明着照顾，但分配给萧煜的活计，总比旁人轻省些。而且…”掌柜顿了顿，“近一个月，有生面孔在流放地附近出现，像是北边来的，与周副尉有过接触。”
“北边？”沈清辞指尖轻轻敲击桌面，“能确定来历吗？”
“对方很谨慎，我们的人只远远看到一次，身形彪悍，带着军中习气，口音…似是幽州一带。”
幽州…那是靖王母族的根基之地。沈清辞心中冷笑，果然，萧煜虽被废为庶人，流放千里，有些人却从未真正死心。
“我们安插的人，能近身吗？”
“有一个，叫赵四，是采石场的工头，能接触到萧煜。据他观察，萧煜看似颓废认命，每日只知埋头干活，但…他的手掌。”
“手掌如何？”
“虎口和指腹的茧子，不像是干粗活磨出来的，倒像是…长期握剑留下的。而且，赵四偶然瞥见，他夜里会在住处墙角，以树枝划地，似是…在推演什么阵图。”
沈清辞沉默片刻。前世萧煜能勾结外敌，通敌卖国，今生即便失势，那份野心和隐忍却不会轻易消磨。岭南虽远，却并非铁板一块，若有人里应外合…
“让我们的人盯紧周副尉和所有与萧煜接触的可疑之人。特别是往来信件、物资补给，仔细查验。”沈清辞吩咐道，“另外，想办法让赵四‘帮’萧煜一把，让他换个更辛苦，但也…更容易看清他真面目的活计。”
掌柜心领神会：“小人明白。”
从翰墨斋出来，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛酝酿着一场冬雪。沈清辞没有直接回国公府，而是绕道去了慈幼局。
周嬷嬷正带着几个大些的孩子清点过冬的棉衣，见她来了，忙迎上来。
“小姐怎么来了？这天看着要下雪了。”
“来看看孩子们，顺便问嬷嬷一件事。”沈清辞目光扫过院子里那些虽然清瘦却眼神清亮的孩子，“嬷嬷可知，岭南那边，冬日气候如何？流放之人，如何过冬？”
周嬷嬷愣了一下，思索着道：“岭南冬日虽不比京城酷寒，但湿冷入骨，也是难熬。流放之人…官府会发些薄棉衣，但往往不足御寒，多半要靠家人打点，或者…自己有些门路的，也能弄到些补给。”她顿了顿，压低声音，“小姐是担心…那位？”
沈清辞微微颔首：“劳嬷嬷费心，帮我留意着，京城可有哪家商号，近期往岭南流放地运送大宗御寒物资的。”
“老身省得了。”
回到镇国公府时，细密的雪籽已夹杂在风中簌簌落下，打在屋檐窗棂上，沙沙作响。书房里暖意融融，炭盆烧得正旺，沈清辞却觉得心底有一片挥之不去的寒意。
她铺开纸张，提笔蘸墨，开始给夜君离写信。北疆战事吃紧，她不想用这些尚未确定的猜测烦扰他，只将京城诸事，包括慈幼局近况、贵女们的动向，以及…京中关于靖王“礼贤下士”、频繁结交军中将领的些许流言，细细写下。字迹清秀挺拔，一如她此刻的心境，冷静之下藏着锐利的锋芒。
信刚写完，用火漆封好，青黛便领着一个小厮打扮的精干少年进来，是夜君离离京前留给她的暗卫之一，名唤影七。
“小姐，靖王府有动静。”影七行礼后低声道，“一个时辰前，靖王妃身边的贴身嬷嬷，秘密去了一趟城东的永盛车马行，订了三辆加固马车，要求十日之内备好，说是…要运送一批药材去南边。”
“永盛车马行？”沈清辞记得，这家车马行似乎与几家往来岭南的商队颇有交情。
“是。属下查过，他们近期并无承接大宗药材南运的生意。而且，那嬷嬷特意要求马车要加固，能走崎岖山路。”
药材…岭南瘴疠之地，倒是个好借口。加固马车，崎岖山路…这是要往偏僻处去？
“盯紧车马行，查清楚他们最终准备的到底是什么‘药材’，又要运往何处。”沈清辞吩咐道，心中那根弦绷得更紧了些。靖王妃此举，是否与萧煜有关？还是另有所图？
影七领命而去。
夜色渐深，雪下得大了些，窗外已是白茫茫一片。沈清辞熄了灯，却毫无睡意，独自坐在黑暗中，听着雪落的声音。
前世的画面不受控制地浮现——天牢的阴冷潮湿，毒酒入喉的灼痛，家族覆灭时的冲天火光…还有萧煜那张曾经温文尔雅，最后却变得无比狰狞的脸。
这一世，她将他从云端拉入泥淖，却远未到可以高枕无忧的时候。落水狗，往往咬人最狠。只要他还有一口气，只要那些野心家还觉得他有用，他就可能卷土重来。
绝不能给他这个机会。
她起身，从暗格中取出一枚玄铁令牌，这是夜君离留给她的，可以调动他留在京城的部分暗卫力量。指尖摩挲着令牌上冰冷的纹路，她下定了决心。
“青黛。”
“小姐？”一直守在门外的青黛应声而入。
“明日一早，让影七再来一趟。”沈清辞的声音在寂静的雪夜里清晰无比，“告诉他，我要加派人手去岭南。不必再只是监视…”
她顿了顿，眼中闪过如冰雪般凛冽的寒光。
“我要知道萧煜每日见了谁，说了什么，吃了什么，甚至…梦里呓语了些什么。若有任何异动，若有任何人试图与他联络，或助他脱困…必要时，可先斩后奏。”
青黛心头一凛，垂首应道：“是，小姐。”
风雪敲窗，夜色正浓。沈清辞知道，这场无声的监控与反制，与她赈济流民、周旋贵女一样，都是另一处不见硝烟的战场。而她，必须赢。
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