谢太医——谢云止，如同夜色里一缕清冷的药香，来了又走，留下满室静谧和一颗退热的药丸。
李才人的呼吸终于平稳下来，汗出之后，热度退了大半，沉沉睡去。周宝林和赵才人瘫坐在草铺上，像是打了一场硬仗，浑身脱力，脸上却带着劫后余生的庆幸。
“这位谢太医，瞧着冷冰冰的，心肠倒是好的。”周宝林抚着胸口，小声感慨，“连诊金都不收。”
赵才人没说话，只是默默将桌上那堆散碎银子收拢起来，动作间带着一丝文人特有的、对“不受嗟来之食”的复杂感触。
林薇薇没接话。她走到水盆边，就着微凉的水，慢慢洗净手上沾染的炭灰和之前摆弄草药留下的痕迹。水流声淅淅沥沥，衬得殿内愈发安静。
她的目光，却不由自主地落在地上那一点不起眼的蓝紫色上——那片干枯的桔梗花瓣。
方才谢云止在时，她全部心神都在李才人的病情上，无暇他顾。此刻冷静下来，这片花瓣就像一根细小的刺，扎进了她的思绪里。
她清楚地记得，那天清晨在西南角，她确实靠近了那丛桔梗花，手指几乎触碰到花瓣。但皇帝突如其来的脚步声，让她仓促躲入假山缝隙，根本来不及采摘。之后她心神不宁，匆匆返回，路上也未曾留意身上是否沾了花草。
那这片花瓣，是何时、如何沾到她鬓发上的？
是躲藏时，假山石缝里残留的、被风吹落的干枯花瓣？还是……在谢云止靠近她，审视她，或者在她递上银两时，无意间从他身上落下的？
这个念头一旦升起，便再也按捺不下去。
谢云止出现的时机太巧了。李才人刚病重，他就被小凳子“恰好”找到。而他对自己那张“病历摘要”的反应，也绝非寻常太医对待一个“略通医理的宫人”该有的态度。那是一种同行之间的审视，带着探究和……一丝极淡的、被挑起了兴趣的意味。
若他当时真的也在那片荒院里，藏在某个她未曾察觉的角落，目睹了她仓皇躲藏的一幕，甚至……目睹了皇帝遗落玉章的情景？那他此刻出手相助，是纯粹的医者仁心，还是别有深意的试探？他拒绝诊金，是不屑，还是为了撇清某种关联，或者……放长线？
林薇薇觉得后颈有些发凉。这深宫里的水，比她想象的还要浑，还要深。每个人都像是戴着面具，每件事背后都可能藏着钩子。
“才人，您也累了一夜，歇会儿吧。”周宝林见她站在水盆边发愣，关切地提醒。
林薇薇回过神，用布巾擦干手，淡淡道：“我没事。”她走到床边，又探了探李才人的额头，确认温度正常，才稍稍安心。
无论如何，谢云止暂时救了李才人，这是事实。至于他的目的，只能静观其变。
眼下，还有更重要的事情。
她转向周宝林：“安远侯府那边的第一批货，准备得怎么样了？”
提到这个，周宝林精神一振，连忙汇报：“李姐姐病倒前，绣活已经完成大半，剩下的我和另外两个手巧的姐妹加紧些，两日内能赶出来。赵姐姐的诗笺也都题好了，都是按侯府三小姐喜欢的清雅风格。”
林薇薇点点头：“品质一定要保证，这是我们在新渠道立足的根本。”她沉吟片刻，“小凳子回来，让他立刻来见我。侯府这条线，不能出半点纰漏。”
她必须把对外联系的环节，做得更加隐蔽和稳妥。
天色蒙蒙亮时，小凳子才顶着两个黑眼圈，哈欠连天地回来了。一进门，他就迫不及待地表功：“才人，谢太医送走了，奴才看着他回的太医院，没惊动任何人！”
林薇薇让他坐下，递过一碗温水，才问起安远侯府交接的细节安排。
小凳子咕咚咕咚喝完水，抹了把嘴，压低声音：“才人放心，奴才按您说的，在宫外找了个信得过的远房表亲，人老实巴交，绝对可靠。货由奴才悄悄带出去交给他，他再以走街串货郎的身份，去侯府后门交接。银钱也是他收好，存在外面的钱庄，凭据撕成两半，他一半，奴才一半，需要用钱时对上了才能取。”
这套流程是林薇薇结合现代安全交割理念设计的，虽然繁琐，但最大程度降低了小凳子直接暴露的风险。
“嗯，”林薇薇表示认可，“第一批货后天晚上准备妥当，你找机会送出去。记住，宁可慢，不可乱。”
“嗻！”小凳子应下，随即又像是想起什么，脸上露出一丝古怪，“才人，还有一桩事……奴才那表亲说，他去侯府后门踩点时，好像……好像看到坤宁宫的一个采办嬷嬷，也从那个角门进出过，虽然遮遮掩掩的，但他眼尖，认得那嬷嬷的侧脸。”
坤宁宫的人？
林薇薇心头一跳。皇后的人，出现在安远侯府的后门？
安远侯在朝中，似乎并非皇后一党的核心成员，甚至隐隐有中立偏向皇帝的趋势。皇后的人，去侯府做什么？是正常的宫务采买，还是……与侯府三小姐突然找上他们有关？
“凝香阁”刚倒，侯府就精准地接上了线。如今，皇后的人又出现在侯府后门……
这几条线隐隐绰绰，似乎要交织在一起，指向某个她尚未看清的漩涡。
她感觉自己仿佛站在一张巨大的、无形的网中央，四周蛛丝颤动，却看不清织网的蜘蛛藏在哪里。
是皇后在背后操纵一切？还是皇帝借侯府之手在试探什么？亦或是，还有第三股势力？
而那枚依旧藏在她袖袋深处的玉章，和那片来历不明的桔梗花瓣，就像两个无声的警示，提醒她步步危机。
她深吸一口气，压下心头的纷乱，对小凳子吩咐：“知道了。这件事，不要对任何人提起。交接时，让你表亲再多留个心眼，注意侯府接货人的态度，有没有什么异常。”
“奴才明白。”
小凳子退下后，林薇薇独自坐在渐亮的晨光里。李才人偶尔在睡梦中发出一两声呓语，赵才人伏在案边小憩，周宝林则在轻声清点着所剩无几的材料。
表面的平静下，暗流汹涌。
她轻轻捻动着那片干枯的桔梗花瓣，指尖传来脆弱易碎的触感。
谢云止，安远侯府，坤宁宫，还有那不知是意外还是试探的皇帝……
这些看似不相干的人和事，正在她周围慢慢收紧。
她必须更快地积蓄力量，更快地弄清楚，这盘棋，到底是谁在执子。而在那之前，她唯一能做的，就是让自己和身边这些人，在这冰冷的宫墙深处，先顽强地活下去，活得更好。
只是，这突如其来的病患，和接踵而至的疑云，让她隐隐觉得，留给她们安稳发育的时间，恐怕不多了。
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