萧烬的出现，如同投入静湖的巨石，瞬间打破了沼泽地刚刚恢复的、脆弱的平静。他周身散发着比沼泽瘴气更令人窒息的低气压，玄色衣袍无风自动，那双深邃的眼眸先是冷冷扫过已化为清泉的污秽之巢，最终如同锁定猎物的鹰隼，牢牢钉在我因脱力而苍白的脸上。
“看来，”他低沉开口，每一个字都像是裹着冰碴，“本王来得，正是时候。”
他的话并非庆幸，而是蕴含着滔天的怒意与一种被彻底触犯底线的冰冷。他一步步走近，靴子踩在湿润的泥土上，发出沉闷的声响，仿佛踏在人的心尖。
林逸下意识地将我护得更紧了些，尽管他自己也气息未平，却依旧挺直脊背，迎向萧烬迫人的目光：“殿下何出此言？若非姑娘冒险净化巢穴，泽州疫情永无宁日！”
“冒险？”萧烬在距离我们五步之遥处停下，嘴角勾起一抹毫无温度的讥诮，“林先生口中的‘冒险’，就是纵容她再次动用那不受控的、足以引火烧身的力量？还是指……你们二人私下行动，将本王与整个钦天监、玄甲卫蒙在鼓里，擅自踏入这显而易见的陷阱？”
他的目光锐利如刀，刮过林逸，最终再次落回我身上：“苏瓷，本王是否说过，你的行动，需在本王知晓之下？还是你以为，拥有了那点力量，便可肆意妄为，将本王的警告视若无物？”
我强撑着从林逸的搀扶中微微站直，尽管双腿依旧发软，却不愿在他面前示弱：“殿下若早已知晓此地凶险，为何不提前示警？若非情况紧急，锁孔危在旦夕，我又何须兵行险着？还是说，在殿下眼中，泽州万千生灵的性命，以及封印的稳固，都比不上您的‘掌控’二字？”
“牙尖嘴利。”萧烬眼神一寒，周身暗金色的龙气隐隐浮动，带来的威压让刚刚恢复清朗的空气再次凝固，“本王如何行事，无需向你解释！但你记住，你的命，你的力量，早已不属于你一人！若因你的‘擅自行动’而引发不可控之后果，这代价，你承担不起！”
“那殿下暗中尾随，又是为何？”林逸突然开口，语气带着一丝不易察觉的冷意，“莫非也是担心‘不可控之后果’，还是……另有所图？”
萧烬的目光骤然转向林逸，那其中的冰冷几乎化为实质：“林逸，注意你的身份！本王行事，更无需向你交代！倒是你……”他话音一顿，视线落在林逸刚才被暗红光芒偷袭、此刻仍有些气息紊乱的身上，又扫过他扶住我的手，眼神愈发幽深难测，“你的身上，似乎也藏着不少秘密。方才那抵挡偷袭的力量，可不像是寻常星辰之力。”
林逸面色不变，坦然道：“林某所学庞杂，自有保命手段，不劳殿下费心。”
“保命手段？”萧烬嗤笑一声，不再纠缠于此，而是重新看向我，语气带着不容置疑的命令，“污秽之巢已除，此地不宜久留。随本王回去。”
他伸出手，并非搀扶，而是一种强硬的、不容抗拒的姿态。
我看着他那双深不见底、仿佛能将人吞噬的眼眸，又感受着身边林逸传递来的担忧与支撑，心中一片冰冷。他不在乎我方才经历了怎样的凶险与消耗，不在乎我几乎油尽灯枯，他在乎的，只有我是否脱离了他的掌控，是否动用了那令他忌惮又渴望的力量。
我没有去碰他的手，只是借着林逸的支撑，转过身，声音疲惫却清晰：“我自己可以走。”
萧烬伸出的手僵在半空，眸中风暴骤起，但他最终什么也没说，只是冷哼一声，收回手，转身率先向沼泽外走去。玄色的背影在渐亮的晨光中，显得愈发挺拔而孤绝。
回程的路，气氛比来时更加压抑。
抵达营地时，所有人都察觉到了我们三人之间那诡异的气氛。钦天监的术士和玄甲卫将领看到萧烬亲至，更是噤若寒蝉。
然而，一个意想不到的消息正在营地中传开——就在大约一个时辰前，也就是我净化污秽之巢的那一刻起，泽州各地爆发的“石瘟”出现了惊人的转机！患者身上的灰斑停止了蔓延，狂躁者逐渐平静下来，虽然病痛未消，但恶化的趋势被硬生生遏制住了！
消息传来，营地中爆发出劫后余生的欢呼，无数感激的目光投向我和林逸，甚至有人朝着我们所在的方向跪拜。
“是姑娘！是姑娘和林先生解决了源头！”
“苍天有眼啊！”
这些声音传入耳中，却让我心中毫无喜悦，只有一片麻木。我坐在临时安排的营帐内，由林逸帮我调理几乎枯竭的经脉和识海。
萧烬站在帐外，听着外面的欢呼，面容冷峻。他并未进去，也未离开，只是如同一尊沉默的雕像，隔绝了内外。
“他还在外面。”林逸低声道，将一碗温补的汤药递到我手中。
我接过药碗，指尖冰凉。“他在等什么？”
“或许是在等一个解释。”林逸看着帐外那道模糊的身影，“也或许……是在重新评估。”
评估我的价值，评估我的危险性，评估……该如何对待我这把已然出鞘、却可能伤及自身的利剑。
喝完药，我靠在软垫上，疲惫如潮水般涌来。净化污秽之巢消耗太大，尤其是最后动用白金本源之力，几乎抽空了我的精神。昏沉间，我仿佛又看到了那轮白金神环，听到了“墟”之意志那声充满恐惧的“源初”。
源初……到底是什么？
还有萧烬指尖那缕轻易湮灭暗红光芒的、纯粹的黑暗能量……那绝非紫微帝星的龙气！那是什么？他究竟还隐藏着多少秘密？
林逸的守护，萧烬的掌控，幽昙的警告，墟的觊觎……我仿佛置身于一张巨大而迷离的网中，每一步都踏在未知的迷雾里。
不知过了多久，我被帐外一阵压低的争执声惊醒。
是萧烬和林逸的声音。
“……她不能再动用那股力量！”这是林逸的声音，带着罕见的激动与坚决，“殿下可知那反噬有多可怕？她的灵魂几乎承受不住！”
“正因如此，才更需掌控！”萧烬的声音冰冷而强势，“放任自流，才是取死之道！林逸，你护得住她一时，护得住她一世吗？若‘墟’之本源再次降临，若无制约之力，你待如何？”
“制约？殿下所谓的制约，便是将她彻底囚于掌中，沦为工具吗？”林逸的声音带着压抑的怒火，“与前世何异！”
“住口！”萧烬的声音陡然拔高，带着被触及逆鳞的震怒，“本王行事，轮不到你来置喙！别忘了你的身份！”
帐内的我，缓缓睁开了眼睛。
帐外的争执声戛然而止。
片刻后，帐帘被掀开，萧烬走了进来。他已恢复了那副冷峻威严的模样，仿佛刚才的争执从未发生。他走到榻前，居高临下地看着我。
“感觉如何？”他问，语气平淡。
“死不了。”我回答，同样平淡。
他沉默了一下，道：“泽州疫情已控，功劳在你。本王会如实上奏朝廷。”
“不必。”我闭上眼，“我做这些，并非为了功劳。”
“本王知道。”萧烬的声音低沉了几分，“但这是你应得的。也是……你需要的。”
他话中有话。功劳，是护身符，也是枷锁。
“三日后，启程回京。”他留下这句话，便转身离开了营帐。
帐内重新恢复安静。
我知道，泽州之行结束了，但真正的风暴，或许才刚刚开始。回归京城，等待我的，将是更加复杂的局面，以及那因力量暴露和信任破裂而带来的，未知的惊涛骇浪。
而萧烬与林逸之间，那因我而起的、深刻而危险的裂痕，也已无法弥补。
我握紧了袖中那枚依旧冰凉的寻源玉，感受着心口星核传来的、微弱却坚定的搏动。
前路漫漫，荆棘密布。
但我，已无路可退。
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