慈安宫的暖阁里，檀香浓得呛人。
太后斜靠在铺了貂绒垫的宝座上，眼神里透着寒气，见沈灵珂进来，眼皮都没抬一下。两边的嬷嬷宫女们个个屏息凝神，连大气都不敢喘，整个暖阁的气氛沉闷得可怕。
“臣妇参见太后，太后圣安。”沈灵珂依着宫规福身行礼，身子虽然弯了下去，腰背却挺得笔直，声音听不出半点情绪。
“哼，还知道来见哀家。”太后的声音从上方传来，尖酸又刻薄，“上次亲蚕礼，你可真是威风，让安远侯府的娇娇当众出丑，哀家的脸也让你丢尽了！哀家倒想听听，你一个娘家败落之女，哪来的底气在西苑这么张扬？”
沈灵珂垂着眼眸回话：“太后明鉴，亲蚕礼那天，臣妇只是按规矩办事，没有张扬的意思。是林姑娘自己技不如人，输了就是输了。”
“无关？”太后重重一拍扶手，声音陡然拔高，“分明是你处处逞强，才害得娇娇受了委屈！哀家看你就是仗着谢怀瑾宠你，无法无天了！哀家今天就要问问你，嫁进首辅府半年还没个动静就算了，前几天谢首辅小女落水，也是你这个主母照看不周才出的事，你称职吗？”
太后话音刚落，旁边的李公公就抢着上前一步，捏着嗓子道：“首辅夫人，太后娘娘问话，你还敢顶嘴？依奴才看，你就是心思歹毒，容不下府里的子女，故意不好好照看！”
“我没有！”沈灵珂猛地抬头，目光清亮，“婉兮落水是意外。当时我已经尽力去救，她能平安无事是她的福气。太后若是不信，大可以传府里的人来问，或者直接问婉兮本人！”
“放肆！”太后被她顶得脸都青了，“这是哀家的慈安宫，有你说话的份？来人，掌嘴！让她好好学学规矩！”
话音一落，两个身形壮硕的老嬷嬷立刻走了上来，一脸横肉的盯着沈灵珂。沈灵珂攥紧了袖中的拳头，脊背挺得更直，一步未退。
就在这时，暖阁的门被人推开，一道温婉的声音传了进来：“母后息怒，臣妾参见母后。”
众人闻声望去，只见陈皇后身着明黄宫装，头戴凤钗，在宫女的簇拥下缓缓走进。她脸上挂着恰到好处的笑意，目光在殿内扫了一圈，开口道：“不知母后因何事动气？首辅夫人向来是个温顺的，想必是有误会。”
太后看见皇后，脸色缓和了些，但声音依旧沉着：“皇后来得正好。你来评评理，这沈氏嚣张跋扈，害娇娇受委屈，回家又照顾不好孩子，险些出了人命！哀家今天就要教训她，让她知道天高地厚！”
陈皇后走到沈灵珂身边，伸手轻轻扶了她一把，柔声安抚：“灵珂，别怕，有本宫在。”她随即转向太后，语气诚恳：“母后，亲蚕礼那天臣妾也在，是安远侯府的林小姐想差法子了，在那工具上用了药，算来……也是自食其果了。”皇后这话说得一点都不含蓄了。
“至于首辅小女婉兮落水，臣妾听说的版本，却是多亏首辅夫人急中生智，用特殊的法子救了婉兮一命。这非但无过，反倒有功啊。”
陈皇后顿了顿，又笑着补充：“臣妾还听说，婉兮醒来后，天天黏着首辅夫人喊‘母亲’，亲近得很。孩子的心最是骗不了人，她若真受了委屈，怎么会这样？再说，谢首辅为国操劳，夫人将家中上下打理得井井有条，首辅府的人都对她赞不绝口，这样的好媳妇，母后怎么舍得罚呢？”
一番话说得太后脸色青一阵白一阵，她没想到皇后会这么护着沈灵珂，偏偏每句话都占着理，让她找不到由头发作。
“皇后这话不对！”太后不死心，从另一个地方找茬，“她一个落破户之女，哪里配得上谢怀瑾？要不是她占了位置，谢首辅本可以娶个门当户对的妻子，早早为谢家开枝散叶了！”
“母后，这婚姻大事，冷暖自知，最要紧的是情投意合。”陈皇后笑了笑，“首辅夫人虽家世弱了些，但人品才学都是上佳，和谢首辅夫妻恩爱，这不就是最好的缘分吗？何况，臣妾听闻，灵珂最近已经有了身孕，只是月份还浅，没往外说。若在这时动了罚，万一伤了谢家的子嗣，那可就不好了。”
“什么？有孕了？”太后一下坐直了身子，目光直直钉在沈灵珂的小腹上。
沈灵珂自己也愣住了，她怎么不知道自己有孕？刚想开口解释，就收到了陈皇后递来的眼色。她心念一转，立刻明白了皇后的意思，顺势垂下头，默认了。
谢怀瑾进宫后没直接来慈安宫，而是先去见了皇上，正好皇后带点心来看皇帝，将事情原委告知了皇后，求她帮忙。皇后本就欣赏沈灵珂，加上谢怀瑾是国之重臣，便应了下来。这有孕的说辞，正是几人提前商量好的计策。
陈皇后见太后神色动摇，便接着说：“是啊母后，首辅夫人如今有了身孕，可是谢家的大功臣。母后一向仁慈，想必也不愿伤及无辜。今天的事不如就算了，她还年轻，有什么做得不对的，母后您多提点就是，犯不着动气伤了和气。”
太后一张脸憋得铁青，却一个字都说不出来。皇后都把话说到这份上了，还搬出了谢家的子嗣，她再坚持要罚，传出去不仅皇上不高兴，自己也落个刻薄的名声。
“罢了，罢了。”太后不耐烦的挥了挥手，“看在皇后和孩子的面上，哀家今天饶了你。你以后给哀家安分点，别再惹事生非！”
“谢太后宽宏，臣妇记下了。”沈灵珂连忙福身行礼，暗暗松了口气。
陈皇后笑着接话：“母后英明。首辅夫人，你身子不方便，不宜久站，随本宫去凤仪宫坐坐吧。”
“是，多谢皇后娘娘。”沈灵珂感激地看了皇后一眼，跟着她退出了慈安宫。
一走出慈安宫大门，暖洋洋的日光洒在身上，沈灵珂才感觉自己活了过来，长长吐出一口气。她转向陈皇后，真心实意地说：“今天的事，多谢皇后娘娘相助，臣妇不知该如何谢您才好。”
“你我之间，说这些就见外了。”陈皇后拍了拍她的手，“谢首辅是国之栋梁，本宫护着他的家人是应该的。何况本宫也信你的为人，不会做那等事。以后再遇上难事，只管来找我。”
“臣妇记下了。”沈灵珂点点头，只觉得眼眶有些发热。
皇后让人送沈灵珂走到宫门口，谢怀瑾果然等在那里。看到沈灵珂安然无恙的出来，他紧绷的神色才彻底松了下来，快步上前握住她的手：“灵珂，没事吧？”
“我没事，多亏了皇后娘娘。”沈灵珂对他笑了笑。
谢怀瑾转向凤仪宫方向，深深一揖：“多谢皇后娘娘援手之恩。”
谢怀瑾才拉着沈灵珂上了马车。一进车厢，他便一把将她揽进怀里，抱得死紧，声音里还带着一丝没散去的后怕：“对不起，让你受委屈了。以后再有这种事，我不会再让你一个人面对。”
靠在他结实的胸膛上，听着他有力的心跳，沈灵珂一路紧绷的神经终于彻底放松下来。她摇摇头，轻声说：“我不怕，因为我知道你和皇后娘娘会来，但适才皇后在太后面前说我已“有孕”，怎办？”
温热的气息拂过耳廓，低沉的嗓音带着笑意在她耳边响起：“怕什么？”
他收紧手臂将人圈进怀里，掌心贴着她的后背安抚。胸腔的震动透过紧贴的肌肤，一下下传了过来。
“皇后娘娘都开口了，那我们就努力些，把这事变成真的，好不好？”
首辅夫人“有喜”的消息，跟长了翅膀似的，没几天就传遍了京城。就连老祖宗和二婶、三婶都亲自来梧桐院看望沈灵珂，沈灵珂和谢怀瑾心虚无比。太后心里更不痛快，可这事毕竟关乎子嗣，又是从她慈安宫传出去的，外头都在赞她是有福气的送子娘娘，面子上总得过得去，只能按规矩赏下不少安胎补品。
只是，派来赏赐的太监说话时，那阴阳怪气的调调，还是带着几分敲打的意思。
沈灵珂捧着那些绫罗绸缎和珍稀药材，只觉得指尖冰凉。这场假孕避祸的大戏，总算是拉开了序幕，往后每一步都得小心翼翼，才能唱圆满。
谢怀瑾比她更清楚这其中的凶险。
这天散朝回来，他便屏退了下人，把沈灵珂拉进书房内室，眉心紧锁：“太后不是那么好糊弄的，肯定会派人暗中盯着。府里人多眼杂，难保没有她的眼线，你往后要刻意装出有孕的样子，吃穿用度，都得按着孕妇的规矩来。”
谢怀瑾沉思一下“祖母那边，我会亲自去说，你无需担心。”
谢怀瑾说着，从袖中取出一本泛黄的《安胎纪要》，“这是宫里的旧东西，皇后给的，你照着上面做，别露了马脚。”
沈灵珂接过书卷，指尖抚过磨损的页边，心里说不出是什么滋味。“可这终究是假的，日子久了，怎么瞒得过去？”
谢怀瑾握住她的手，眼神很定：“我已经托了太医院的李院判，往后请脉，他会帮忙周旋。等风头过去，我就找个由头，说你胎像稳了，不用再频繁请脉。眼下最重要的，是先稳住太后，然后慢慢清理府里的钉子。”
他声音放柔了些，“委屈你了，灵珂。”
沈灵珂摇摇头，反手握紧他：“夫妻本就该同舟共济，这点委屈算什么。只是……”她垂下眼睫，“婉兮还小，怕是藏不住事，万一被人套了话去，就麻烦了。”
话音刚落，门外就传来一阵细碎的脚步声。婉兮提着裙角跑了进来，小脸蛋红扑扑的，眼睛亮晶晶地问：“父亲，母亲！刚刚张妈妈说，母亲肚子里有小弟弟了，婉兮要做姐姐了？”
谢怀瑾心里一动，顺势蹲下身，温柔地摸了摸女儿的头。
“是啊，婉兮要当姐姐了。不过，这是父亲和母亲的小秘密，不能告诉府外的人，知道吗？”
婉兮似懂非懂的眨着大眼睛：“为什么呀？”
沈灵珂也跟着蹲下，柔声哄道：“因为弟弟妹妹还太小了，需要安安静静的长大。要是太多人知道了，会吓到他们的。婉兮是懂事的姐姐，会帮父亲母亲守好这个秘密，对不对？”
婉兮立刻重重的点头，还用小手捂住嘴巴，保证道：“婉兮知道了！一定不说！”
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