那窸窸窣窣的声音越来越近，像是指甲刮擦着生锈的金属，又像是某种多足生物在爬行，在死寂的废墟中显得格外刺耳。三人的心都提到了嗓子眼，赤炎更是绷紧了全身肌肉，喉咙里的低吼压抑不住，金瞳在昏暗中闪烁着野兽般的光芒，死死盯着入口那道缝隙。
云芷握紧断剑，手心里全是冷汗。她能感觉到断剑传来的警惕意味，但奇怪的是，并没有之前面对“守墓人”或“收割者”时那种强烈的敌意。苏浅月指尖月华流转，随时准备发动最强一击，脸色凝重得能滴出水来。
声音在入口外停了下来。
一片死寂。
仿佛外面的东西也在观察，在犹豫。
突然，一道影子，极快地从缝隙外一闪而过！速度太快，根本看不清具体形态，只觉得像是一团模糊的、暗红色的东西。
“什么东西！”赤炎低喝一声，差点就要冲出去。
“别动！”云芷赶紧阻止他，“敌友不明，不要贸然出击！”
就在她话音刚落的瞬间，那窸窣声再次响起，这一次，却是绕到了他们这个半塌结构的侧面！那里有一扇被锈死的气窗，布满裂纹的强化玻璃后面，似乎有东西在晃动！
咔嚓！
一声轻微的脆响，气窗一角本就龟裂的玻璃被从外面撞开了一个小洞！紧接着，一个东西，动作迅捷如电，猛地从那个小洞里钻了进来，“啪嗒”一声，轻巧地落在了布满灰尘的地面上。
三人瞬间紧张到极点，灵力、妖力蓄势待发！
然而，预料中的攻击并没有到来。
落在尘埃中的那个“东西”，似乎也愣了一下，然后缓缓抬起了“头”。
借着从破洞透进来的微弱天光，三人终于看清了这不速之客的模样。
那赫然是一只……兽？
体型不大，约莫家犬大小，通体覆盖着暗红色的、看起来有些粗糙的鳞甲，鳞甲缝隙间隐隐有熔岩般的纹路流动。它的脑袋有点像蜥蜴，但更加修长，头顶有两个小小的、还未完全长成的凸起，像是犄角的雏形。一双眼睛是纯粹的金色，竖瞳，此刻正带着几分好奇、几分警惕，打量着眼前三个“庞然大物”。
最奇特的是，它的一条后腿似乎受了伤，行动有些不便，暗红色的血液正从鳞甲破裂处缓缓渗出。但它依旧努力站直身体，喉咙里发出一种低沉的、带着威胁意味的“咕噜”声，试图让自己看起来更有威慑力。
这……这是什么生物？从未在任何典籍记载中见过！
云芷和苏浅月都愣住了，这显然不是“守墓人”的造物，也不像“收割者”那种纯粹的虚无怪物，它是有实体的，而且……看起来竟有几分灵性？
而一旁的赤炎，反应则截然不同。
在看到这小兽的瞬间，他整个人如同被雷击中般僵住了！脸上的凶狠和戒备瞬间消失，取而代之的是一种极度的震惊、茫然，以及……一种难以言喻的、从血脉深处涌上来的悸动和……亲切感？
“这……这味道……”赤炎使劲吸着气，眼睛瞪得像铜铃，死死盯着那只小兽，“没错！就是它！叫俺过来的……就是这股味儿！”
他像是着了魔，不由自主地向前迈了一步，声音都有些发颤：“你……你是什么东西？”
那小兽似乎对赤炎的反应也很意外，金色的竖瞳警惕地打量着他，喉咙里的“咕噜”声小了一些，歪了歪脑袋，鼻翼翕动，仿佛也在辨认赤炎身上的气息。
一时间，一人一兽，大眼瞪小眼，气氛变得有些诡异。
云芷和苏浅月面面相觑，都从对方眼中看到了不可思议。赤炎说的“叫他的东西”，难道就是这只受伤的小兽？
“赤炎，小心点。”云芷低声提醒，她还是不敢放松警惕。这地方太诡异，任何活物都可能隐藏着致命的危险。
赤炎却像是没听见，他又靠近了一步，距离那小兽只有几步之遥。他缓缓蹲下身，尽量让自己的动作看起来没有威胁，眼睛一眨不眨地看着小兽，尝试着用某种古老而晦涩的、带着火焰韵律的语言低语了几句。那是他血脉传承中属于上古妖族的语言，连他自己都未必完全明白意思，只是一种本能。
那小兽听到这语言，金色的竖瞳猛地亮了一下！它不再发出威胁的声音，反而试探性地、一瘸一拐地向前挪了一小步，仰起头，更加仔细地嗅着赤炎身上的气息。
突然，它发出了一声短促而尖锐的鸣叫，声音不再充满敌意，反而带着一种……难以形容的委屈和依恋？它甚至用脑袋轻轻蹭了蹭赤炎伸出的手！
赤炎浑身剧震，如遭电击！当小兽的脑袋蹭到他手掌的瞬间，一股庞大而混乱的信息流，夹杂着无数破碎的画面和炽热的情感，如同决堤的洪水，猛地冲进了他的脑海！
“吼——！”
赤炎抱住头颅，发出一声痛苦与狂喜交织的嘶吼，周身不受控制地爆发出灼热的妖气，将地面的灰尘都卷了起来！
“赤炎！”云芷和苏浅月大惊失色，以为他遭到了攻击。
但赤炎很快压制住了暴走的妖气，他猛地抬起头，金瞳中充满了血丝，却闪烁着一种前所未有的、如同顿悟般的光芒！他看看眼前依偎着他的小兽，又难以置信地看向远处那个巨大的环形残骸，声音因为激动而剧烈颤抖：
“俺……俺知道了……俺知道了！”
“你知道什么了？”云芷急忙问道。
赤炎深吸几口气，努力平复翻腾的气血，指着那只小兽，又指向远处的残骸，语无伦次：“它……它们是‘焱骸’！是远古火系圣兽‘煌’的遗族！是……是守护星炬的圣族之一！”
他猛地抓住云芷的胳膊，力道大得让她皱眉，但眼中的光芒却无比炽热：“老大！那个大炉子（指环形残骸）！那不是普通的星炬！那是……是俺们妖族传说中的‘祖焱火炬’！是俺们火系妖族的起源圣物之一！它……它竟然在这里！还碎了？！”
信息量太大，云芷和苏浅月都惊呆了。
远古圣兽遗族？祖焱火炬？火系妖族起源？
赤炎的血脉感应，竟然牵扯出了如此惊人的上古秘辛！
“你说……这里是你们妖族的起源地？”苏浅月难以置信地问道。
“不全是！但‘祖焱火炬’绝对是！”赤炎激动得满脸通红，“传说中，最早的火焰之力就是从这样的火炬中诞生，点燃了妖族血脉中的火种！怪不得……怪不得俺一到这里就心慌意乱，是祖地的气息在召唤俺！这小家伙……它血脉比俺纯净多了！它是真正的守火炬的圣族后裔！”
他怜惜地看着脚下蹭着他的小“焱骸”，它腿上的伤让他心疼不已。“它受伤了，肯定是感应到俺这个流落在外的同源血脉，才冒险找过来的……”
就在这时，那只小焱骸似乎听懂了赤炎的话，它仰起头，对着赤炎发出几声急促的鸣叫，然后用未受伤的前爪，焦急地扒拉着地面，又扭头看向祖焱火炬残骸的方向，金色的竖瞳中充满了哀伤和……急切？
“它在说什么？”云芷问道，她感觉这小兽似乎想传达重要的信息。
赤炎努力分辨着小兽的叫声和传递过来的模糊意念，脸色渐渐变得凝重起来：“它说……火炬的核心……还没完全熄灭……但被‘阴影’污染了……有很多它的族人……被困在里面……需要帮助……还有……‘钥匙’……”
钥匙？
云芷心中猛地一跳，下意识地看向自己手中的黑色断剑。
难道墨渊的断剑，不仅仅是“守墓人”基地的钥匙，也是这“祖焱火炬”的钥匙？
这小焱骸的出现，不仅印证了赤炎的血脉感应，似乎还将他们引向了一个更深的漩涡中心——修复火炬？对抗阴影？解救被困的圣兽遗族？
而这一切，似乎又与她手中的断剑，与她背负的“种子”之谜，隐隐联系在了一起。
前方的道路，愈发扑朔迷离，也愈发凶险了。
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