翌日清晨，天刚蒙蒙亮，清芷院便已经忙碌起来。挽翠早早地起身，将今日要穿的衣裳、首饰一一摆放整齐，又吩咐小丫鬟准备热水，伺候沈清辞梳洗。
沈清辞并未选择过于华贵的服饰，而是选了一身月白绫罗裙，裙摆绣着细碎的银线缠枝莲，纹路精致，在天光下流转着淡淡的光泽，低调中透着雅致。上身是一件同色系的对襟短袄，领口和袖口绣着一圈浅青色的云纹，衬得她肤色愈发白皙透亮。
梳妆时，她也只是简单地挽了一个流云髻，插了一支白玉兰簪，簪头雕刻着栩栩如生的玉兰花，花瓣细腻，花蕊点缀着几颗细小的珍珠，素雅大方，却又不失精致。脸上略施薄粉，描了淡淡的柳叶眉，点了一点朱唇，整个人看上去清雅脱俗，宛如月下的凌波仙子，自带一股疏离的书卷气。
“小姐，您今日真是太美了！”挽翠看着镜中的沈清辞，忍不住赞叹道，“这身衣裳和妆容，既不张扬，又能凸显您的气质，比二小姐那一身艳俗的打扮好看多了。”
沈清辞对着镜子淡淡一笑，语气平静：“赴宴只求得体，无需太过张扬。”
收拾妥当后，沈清辞带着挽翠，与侯府众人一同前往皇宫。靖安侯沈毅今日并未同行，留在府中处理公务，唯有夫人周氏带着沈清柔和沈清辞两位小姐，以及几位管事嬷嬷和侍女，乘坐侯府的马车前往皇宫。
马车内，周氏坐在中间，沈清柔坐在她身侧，沈清辞则坐在对面。沈清柔果然穿着那套烟霞锦罗裙，裙摆宽大，色泽浓烈，红中带紫的锦缎上绣着金线凤凰图案，流光溢彩，华贵异常。她头上插满了金银首饰，赤金点翠步摇、红宝石钗、珍珠耳坠，堆砌得如同一个移动的首饰盒，脸上的妆容也比往日更加浓重，胭脂水粉的气息隔着一段距离都能闻到。
“清柔，你今日这身打扮真是漂亮，想必今日宴上，定能艳压群芳。”周氏看着沈清柔，眼中满是满意和骄傲，语气中带着炫耀。
沈清柔得意地扬起下巴，看向沈清辞，带着几分挑衅的意味：“娘过奖了，女儿也是借了三妹妹的光，才能穿上这么好的衣裳。倒是三妹妹，今日打扮得这般素雅，会不会太过低调了些？”
周氏也看向沈清辞，眉头微微皱起，语气带着几分不满：“清辞，今日是皇后娘娘的赏花宴，场合重要，你怎么穿得这么简单？虽说你是庶女，但也不能丢了侯府的脸面，快去把我给你准备的那套桃红锦裙换上，再戴上那支赤金镶翡翠的簪子。”
沈清辞淡淡抬眸，语气平静却带着不容置疑的坚定：“母亲，女儿觉得这身衣裳很是得体。赏花宴以清雅为上，过于张扬反而不妥，况且太后和皇后素来喜欢端庄素雅之人，女儿这般打扮，并不会丢侯府的脸面。”
周氏还要再说什么，沈清柔却抢先开口，故作善解人意地说道：“娘，三妹妹既然喜欢素雅，便随她去吧。反正今日有女儿撑场面，定不会让别人看轻了咱们侯府。”
周氏见沈清柔都这么说，便不再坚持，只是不满地瞪了沈清辞一眼，冷哼了一声。
沈清辞懒得与她们争辩，闭上眼，靠在马车壁上，闭目养神，任由马车缓缓前行。
半个时辰后，马车抵达皇宫门外。众人下了马车，随着宫人的指引，前往御花园。
御花园内早已布置得极为精致，大片的牡丹开得如火如荼，嫣红姹紫，争奇斗艳，香气袭人。各处亭台楼阁间，悬挂着精致的宫灯，铺着柔软的锦毯，贵人云集，衣香鬓影，笑语盈盈，一派热闹繁华的景象。
皇后端坐在主位的凤椅上，一身明黄宫装，绣着繁复的凤凰牡丹图案，头戴凤冠，珠翠环绕，雍容华贵，目光温和地看着众人，实则眼神锐利，洞察着每个人的神色。太后坐在皇后身侧的宝座上，一身深紫色锦袍，绣着祥云纹，头上戴着赤金镶宝石的抹额，面容慈和，却自带一股威严，让人不敢轻易靠近。
太子萧景琰身着明黄太子袍，腰间系着玉带，面容俊朗，神色温和，正陪在太后和皇后面前，与几位宗室长辈交谈。四皇子萧煜身着深蓝色锦袍，绣着暗纹龙图案，面容俊美，眼神深邃，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，看似温和，眼底却透着几分疏离和算计。七皇子萧景则穿着浅青色锦袍，气质温润，面带浅笑，正与几位勋贵子弟闲谈。
各家贵女们则三三两两地聚在一起，低声交谈着，目光不时地在几位皇子身上流转，带着几分羞涩和期待。
沈清辞随着周氏和沈清柔走到御花园的角落处站定，手中捏着一把素面团扇，扇面上绣着几枝墨竹，与她今日的装扮相得益彰。她安静地站着，目光淡淡扫过人群，将各方动静尽收眼底，不说话，也不主动与人攀谈，宛如一株遗世独立的兰草。
沈清柔则截然不同，她穿着那套烟霞锦罗裙，刻意地穿梭在贵女之间，时不时地抬手拂过裙摆，或是抚摸头上的首饰，言语间有意无意地炫耀着衣裳的珍贵和御赐的身份，引得不少贵女侧目，眼神中带着几分羡慕，也有几分不易察觉的鄙夷。
“沈二小姐这身裙子，倒是别致得很。”一位穿着粉色宫装的嫔妃笑着开口，她是皇帝的丽妃，平日里最是爱凑热闹，语气里带着几分玩味，目光落在沈清柔的裙摆上，“瞧这料子，色泽浓郁，光泽流转，怕是只有陛下赏赐的烟霞锦才能有这般质感吧？”
沈清柔脸上一喜，连忙上前几步，对着丽妃福了一礼，声音带着几分得意：“娘娘好眼力！这正是陛下赏赐给三妹妹的烟霞锦罗裙，妹妹好心借与我穿的，说是让我今日在宴上好好表现，不给侯府丢脸。”
这话一出，众人的目光瞬间齐刷刷地落在沈清辞身上，有好奇，有探究，也有几分不易察觉的敌意。毕竟，御赐之物极为珍贵，沈清辞竟然轻易借给了沈清柔，这背后到底是姐妹和睦，还是另有隐情，不由得让人多想。
沈清辞从容不迫地走上前，对着丽妃福了一礼，语气平静无波：“回丽妃娘娘，确有此事。二姐姐喜欢这身衣裳，臣女自然愿意相借，姐妹和睦，本就是应当的。”
她的语气坦然，神色平静，没有丝毫的不满或炫耀，反而让人挑不出半点错处。
太后淡淡开口，声音不高，却清晰地传到每个人的耳中，带着几分威严：“姐妹和睦是好事，只是这烟霞锦乃御赐之物，佩戴需合时宜。清柔，你这般穿着，色彩过于浓烈，未免太过张扬了些，有失大家闺秀的端庄。”
沈清柔脸上的笑容瞬间僵住，脸色一白，连忙低下头，恭敬地说道：“臣女知错，恳请太后娘娘恕罪。”
皇后适时地打圆场，语气温和：“太后说笑了，清柔也是年少爱美，一时疏忽罢了，无妨。倒是清辞，你这身衣裳素雅大方，很合你的气质，看得出来，是个懂得分寸的好孩子。”
“谢皇后娘娘谬赞，臣女愧不敢当。”沈清辞微微颔首，语气谦逊，随即便退回了原位，依旧安静地站着，仿佛刚才的一切都与她无关。
沈清柔则站在原地，脸色一阵红一阵白，尴尬得无地自容，感受到周围投来的异样目光，恨不得找个地缝钻进去。她怨毒地看了沈清辞一眼，觉得是沈清辞故意让她出丑，心中暗暗记恨。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，打破了现场的平静。只见太子身边的内侍匆匆忙忙地跑过来，脸色慌张，满头大汗，跑到太后和皇后面前，“噗通”一声跪倒在地，声音带着颤抖：“启禀太后娘娘、皇后娘娘，不好了！太子殿下突发腹痛，倒地不起了！”
“什么？”
太后猛地站起身，脸上的慈和瞬间消失不见，取而代之的是浓浓的震惊和担忧，厉声喝道：“快，传太医！立刻传太医！”
皇后也脸色大变，连忙起身，快步朝着太子所在的方向走去，语气急切：“太子怎么样了？快带我过去看看！”
原本热闹祥和的御花园，瞬间
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