太后派人送来了清热降火的杭菊莲心茶。
看着舒良捧上的那个紫檀木嵌螺钿食盒，林锋然愣在当场，心中瞬间翻腾起无数个念头。这……是什么意思？是母亲单纯的关心？还是某种暗示？抑或是……惠王那番“密谈”后，太后对他的一种委婉的“规劝”或“警告”？“清热降火”、“安神静心”，这八个字在此刻听来，简直充满了弦外之音。
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，有疑惑，有警惕，甚至有一丝被“说教”的愠怒。他刚刚经历了一场生死搏杀，挫败了一场惊天阴谋，回来面对的不是褒奖和安慰，反而是这种绵里藏针的“关怀”？难道在母后眼中，他之前的愤怒和行动，只是需要“降火”的冲动之举？
“皇爷？”舒良见皇帝盯着食盒发呆，小声提醒。
林锋然回过神，压下心头的波澜，脸上挤出一丝平淡的表情：“嗯，母后有心了。收下吧，代朕谢恩。”
舒良应声退下，将食盒放在一旁的案几上。那盒精致的茶点，此刻在林锋然眼中，却像是一个烫手的山芋，一个充满谜题的盒子。
他踱步到窗边，望着暮色中的宫阙，心情沉重。慈宁宫的态度，始终是他心头最大的疑团和隐忧。惠王刚刚去过，太后就送来这暗示性极强的茶点，这绝非巧合。他必须弄清楚，母后到底站在哪一边？是被蒙蔽了？还是……
一个念头冒了出来：何不借此机会，亲自去慈宁宫探探口风？以谢恩为名，当面观察，总比在这里胡乱猜测强。
打定主意，他立刻吩咐摆驾慈宁宫。
慈宁宫内，檀香的气息比往日似乎更浓郁了些。太后正坐在暖榻上，手里捻着一串佛珠，听着一个小宫女读佛经，神色平静，看不出丝毫异常。见到林锋然进来，她放下佛珠，脸上露出惯常的、带着几分疏离的温和笑容。
“皇帝怎么这个时候过来了？可是有事？”太后示意他坐下。
“儿臣特来谢母后赏赐。”林锋然行礼后坐下，目光快速扫过太后的脸庞，试图捕捉一丝一毫的异样，“母后惦记儿臣，赐下杭菊莲心，儿臣感念不已。”
“哦，区区小事，皇帝不必挂心。”太后端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮叶，语气随意，“近日天气燥热，皇帝又忙于政务，易生心火。喝些清茶，静静心，总是好的。” 她的话语自然流畅，听不出任何特别指向。
林锋然心中警惕，顺着话题道：“母后教训的是。只是……如今边关未靖，朝中亦有余孽未清，儿臣身为天子，实在难以静心。一想到有宵小之辈暗中作祟，意图祸乱江山，儿臣便……便寝食难安。” 他故意将话题引向朝局，并留意着太后的反应。
太后呷了口茶，缓缓道：“皇帝忧心国事，是万民之福。然，治国如烹小鲜，火候拿捏至关重要。有时，疾风骤雨，反不如和风细雨来得有效。对于那些魑魅魍魉，皇帝手握雷霆，更需静心明辨，找准要害，一击即中。切莫因小失大，自乱阵脚，反被小人利用了心绪。” 她的话，依旧像是寻常的劝诫，但“静心明辨”、“切莫因小失大”、“反被小人利用”这几个词，在此刻听来，却格外刺耳。
林锋然心中冷笑，这是在暗示他处理流言和西山之事过于冲动，容易被利用吗？他按捺住情绪，故作忧虑道：“母后所言极是。只是……有时小人奸猾，防不胜防。譬如近日宫中些微波澜，竟牵扯到……慈宁宫这边，儿臣实在惶恐，深恐有小人意图离间天家亲情。” 他直接点出流言与慈宁宫的关联，进行试探。
太后捻动佛珠的手指微微一顿，抬眼看了林锋然一眼，目光深邃，看不出喜怒：“后宫闲言碎语，何时断绝过？皇帝是一国之君，当有容人之量，亦需有明辨是非之智。些微波澜，清者自清，浊者自浊，何须耿耿于怀？至于离间之说……更是无稽之谈。皇帝是哀家的儿子，骨肉至亲，岂是几句闲话能离间的？” 她语气平和，却带着一种不容置疑的笃定，将流言轻描淡写地归为“闲话”，并强调了母子亲情。
这番应对，滴水不漏，既撇清了自身，又站在了道德的制高点上。林锋然一时竟找不到破绽。他心念电转，决定再进一步，提及惠王。
“母后圣明。只是……儿臣听闻今日惠王皇叔入宫请安，想必也与母后谈及了些许朝中之事？惠王皇叔乃宗室长辈，见识广博，不知……对近日风波，可有高见？” 他将球踢给了惠王，看太后如何接招。
太后神色不变，淡淡道：“惠王是来给哀家请安，说了些家常闲话，问及哀家身体安康，并未多言朝政。他虽为长辈，亦深知分寸，朝中大事，自有皇帝与内阁诸位先生操持，他岂会妄加议论？” 她轻而易举地将惠王摘了出去，并再次强调了朝廷法度。
谈话进行到这里，林锋然感觉像是拳头打在了棉花上。太后始终保持着一种超然、中立、甚至略带“规劝”的姿态，让他抓不到任何把柄。但越是如此，他心中的疑团越大。母后是真的毫不知情？还是……道行太高，隐藏得太深？
他不敢再深问，以免打草惊蛇。又闲聊了几句无关痛痒的家常，便起身告退。
离开慈宁宫，夜色已深。林锋然的心情比来时更加沉重。太后的态度，像一团迷雾，让他看不清真相。但有一点可以肯定，慈宁宫这潭水，比他想象的更深。
回到乾清宫，他屏退左右，独自对着那盒杭菊茶发呆。烦躁之下，他竟鬼使神差地打开食盒，取出一些杭菊和莲心，自己动手泡了一盏。茶汤清澈，香气清幽，入口微苦，后味甘甜。这茶本身并无问题，甚至确实有宁神之效。但在此刻的林锋然品来，却只感到一种难以言喻的讽刺和压抑。
他将茶盏重重顿在案上，茶水溅出少许。必须做点什么！不能再这样被动等待！
他唤来赵化，压低声音吩咐：“给朕盯紧慈宁宫所有出入人员，特别是与宫外有接触的！还有，想办法……查一查太后身边，有没有特别信重，但背景可能有问题的人，比如……与惠王府、或者与宫外某些势力有旧交的嬷嬷或太监！”
“臣明白！”赵化领命，眼中闪过一丝厉色。
安排完这些，林锋然的心依旧无法平静。他想起江雨桐，此刻她独自在西暖阁，不知是否也听到了慈宁宫送茶的风声，又会作何感想？他迫切地想见到她，哪怕只是说几句话。
他信步走到西暖阁外，却见里面灯火已熄，一片寂静。想必她已经睡下了。他站在廊下，望着那扇紧闭的窗，心中充满了无力感和怜惜。她因他卷入这是非漩涡，承受流言，如今还要面对这云谲波诡的局势，而他却似乎无法给她周全的保护。
就在这时，一个负责西暖阁洒扫的小太监哆哆嗦嗦地过来，递上一张折叠的纸条，声音发颤：“陛……陛下，这是江姑娘……傍晚时让奴才转交的，说……说若陛下晚间过来，便呈给陛下。”
林锋然心中一动，接过纸条，挥手让小太监退下。他借着廊下灯笼的光，展开纸条，上面是江雨桐清秀的字迹，只有寥寥数语：
“陛下明鉴：风波恶，行路难，尤需定心锚。茶可清心，亦可观人。万望保重，静待云开。妾安，勿念。”
没有抱怨，没有询问，只有一如既往的理解、宽慰和提醒。“茶可清心，亦可观人”，她是在告诉他，太后的茶，既是关怀，也可能是一种试探，让他冷静观察，不要轻易下结论。“静待云开”，是她对他的鼓励，也是她自己的坚守。
看着这熟悉的字迹，林锋然焦躁的心奇迹般地平复了许多。无论外界如何风雨飘摇，至少还有一个人，懂他，信他，在默默支持他。这对他来说，是黑暗中无比珍贵的光亮。
他将纸条小心折好，收进贴身的荷包里，深深看了一眼西暖阁的窗户，转身离去。脚步，却比来时坚定了许多。
然而，他这刚刚获得的片刻宁静，在第二天清晨，就被赵化带来的一个紧急密报彻底打破。
“陛下！监视惠王府的暗桩急报！惠王今日凌晨，天未亮便派心腹家将，持其手令，快马出城，往……往居庸关方向去了！而且，我们安插在石亨军中的暗桩也冒死传出消息，石亨昨夜下令，全军拔营，但不是后撤，而是……向前推进了十里，重新对大同方向摆出了进攻姿态！”
惠王的人去找石亨！石亨再次向前逼近！
林锋然的心脏猛地一沉。最坏的情况，似乎正在发生。惠王和石亨，非但没有因西山失败而退缩，反而加快了勾结的步伐！太后那杯杭菊茶的余温尚在，眼前的局势却已骤然升级，杀气腾腾！
（第49章 完）
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