历史性地闯入“最终四强”（Final Four），斯坦福红衣主教队仿佛置身于一场永不醒来的璀璨梦境。然而，梦境之外，是更为刺眼的聚光灯和如同海啸般席卷而来的媒体关注。他们不再是黑马，他们是站在全美大学篮球巅峰仅存的四支队伍之一，每一寸肌肤，每一个战术细节，都被置于显微镜下审视。
而他们下一个对手的强大程度，足以让任何欢呼瞬间冷却——东区头号种子，拥有着可能是本届锦标赛最强内外线组合的篮球豪门，康涅狄格大学爱斯基摩犬队。其核心，是内线擎天柱、防守端令人望而生畏的埃梅卡·奥卡福，以及外线进攻万花筒、得分爆炸力极强的本·戈登。这对组合，被媒体誉为“冠军基石”，是今年选秀大会前五顺位的绝对热门。
斯坦福下榻的酒店外，记者们早已围得水泄不通。训练馆对媒体开放时，长枪短炮几乎占据了每一个角落。问题，也如同连珠炮般轰向高德、柴德里斯和主教练约翰逊。
“高，面对埃梅卡·奥卡福这样具有统治力的内线，你和罗布·利特尔将如何应对？是否感到前所未有的压力？”
“柴德里斯先生，本·戈登的得分能力有目共睹，你认为你的防守能限制住他吗？”
“约翰逊教练，康涅狄格被认为是本届锦标赛实力最强的球队，斯坦福作为相对弱势的一方，你们的取胜之钥是什么？”
压力，如同实质般的重物，压在每个人的肩头。
高德面对镜头，表情一如既往的沉稳，但眼神深处多了一丝凝重。他用流利了不少的英语回答：“奥卡福是伟大的球员，防守很强。我们会依靠团队，努力拼抢，执行好教练的战术。压力一直都有，但我们享受挑战。”
柴德里斯则显得更加斗志昂扬：“戈登很能得分，但我相信我自己的防守！我们会让他们见识到斯坦福的韧性！没人认为我们能走到这里，但我们做到了！为什么不能再做一次？”
然而，相比斯坦福队员相对谨慎的回应，康涅狄格那边的声音则显得霸气外露。在另一场媒体发布会上，记者将斯坦福球员的言论转述给了奥卡福和戈登。
埃梅卡·奥卡福，那个面容沉稳、身材魁梧如同山岳的中锋，闻言只是淡淡地挑了挑眉：“斯坦福打了一个伟大的赛季。但篮球场终究要靠实力说话。我们的目标是冠军，任何挡在路上的对手，都会被我们碾过去。”语气平静，却带着不容置疑的自信和一丝轻蔑。
而本·戈登，那个脸上总是带着些许不羁笑容的得分后卫，则更加直接，他对着镜头，仿佛隔空对斯坦福的后卫线喊话：“我听说他们想限制我？很好，我期待着。希望他们的防守，能比我们之前遇到的对手更持久一些。至于压力？我觉得那更多是在他们那边，毕竟，他们是‘下狗’（underdog），输了正常，赢了才算爆冷，不是吗？”
这番毫不客气的“狠话”，通过电视和网络迅速传播，无疑给斯坦福全队上下又添了一把压力之火。更衣室里的气氛，在听到这些报道后，变得有些沉闷。奥卡福的沉稳如山和戈登的张扬自信，像两座大山，压在心头。
“都听到了吗？”主教练特伦特·约翰逊在战术会议室里，声音如同寒铁，敲打着每一个队员的神经，“别人看不起我们！认为我们走到这里已经是极限！认为我们的内线会被打爆，外线会被射穿！”
他猛地一拍战术板，上面贴着奥卡福和戈登的巨大照片。
“但我要告诉你们！篮球，不是靠嘴皮子打的！是靠这里！”他指着自己的心脏，又指了指自己的脑袋，“和这里！”
他目光如炬，扫过内线的柴德里斯和利特尔，最后落在高德身上。
“埃梅卡·奥卡福是很强，但他不是无敌的！他的进攻手段相对传统，我们要利用我们的机动性！约什，罗布，我要你们不停地移动，把他调离篮下！不要和他硬碰硬，用脚步，用中投攻击他！消耗他！”
“防守端，对奥卡福，前期单防，观察他的进攻选择，后期适时包夹！但要小心他的策应！”
然后，他看向外线球员。
“本·戈登！他是他们的进攻发动机！速度快，投篮准，突破犀利！尼克（罗宾逊），你主防，给我贴住他，从后场就开始纠缠！不给他轻松接球和起步的空间！”
“高！”约翰逊的目光锁定高德，“你的任务很重！你需要协防戈登的突破，干扰他的投篮，同时，还要时刻注意弱侧的补防和篮板保护！你的长臂和移动，是我们限制他们内外联动的关键！”
最后，约翰逊斩钉截铁地定下基调：“这场比赛，我们的战术核心就是——内线迂回，外线死掐，保护篮板，打出转换！用我们的整体性，去对抗他们的天赋！明白了吗？！”
“明白！教练！” 所有队员齐声怒吼，眼中的犹豫和压力被熊熊燃烧的战意所取代。没错，对手很强，但那又怎样？他们一路走来，哪一场不是硬仗？
比赛日，最终四强的场地——一座足以容纳数万人的巨型体育馆内，气氛达到了“疯狂三月”的顶点。灯光璀璨，人声鼎沸，空气中弥漫着顶级较量特有的、令人头皮发麻的静电感。
当斯坦福红衣主教队的球员们出场时，他们能感受到来自康涅狄格球迷方阵的巨大声浪，以及其中夹杂的轻视。而当奥卡福和戈登出场时，引发的欢呼更是地动山摇。
跳球前，双方球员在中圈相遇。埃梅卡·奥卡福的目光平静地扫过斯坦福的内线，在柴德里斯身上停留一瞬，没有任何表示，却自带一股威严。本·戈登则嘴角带着那抹标志性的、略带挑衅的笑容，特意看了一眼负责主防他的尼克·罗宾逊，又瞥了一眼在一旁活动身体的高德。
“准备好迎接风暴了吗，小子们？”戈登用不大但足以让附近的人听到的声音说道。
高德面无表情，只是微微眯起了眼睛。柴德里斯则冷哼一声，毫不示弱地瞪了回去。
跳球！奥卡福毫无悬念地将球拨给了康涅狄格。
比赛开始！
康涅狄格第一次进攻，球果然交到了低位的奥卡福手中。他背身靠着利特尔，感受了一下身后的力量，随即开始运用扎实的脚步向内碾压。利特尔拼尽全力顶防，但奥卡福的力量和体型优势明显，他挤到深处，一个小勾手——
“砰！” 球砸在篮筐上弹起！
但奥卡福反应极快，二次起跳，凭借惊人的臂展和弹速，在空中轻轻一点，将球补进篮筐！
康涅狄格先声夺人！
回过头来，斯坦福进攻，球传导到高德手中，他试图与利特尔打挡拆，但奥卡福的防守覆盖面积极大，迅速延误后又能及时回位，高德的传球路线被严重干扰，险些失误。
康涅狄格的防守强度，从第一秒就拉满了。
本·戈登开始发力。他利用队友的掩护，像泥鳅一样钻出空档，接球后毫不犹豫，直接三分出手！
“唰！”
空心入网！
5比0！康涅狄格完美开局！
斯坦福陷入了得分荒。柴德里斯在内线很难接到球，即使接到，也面临奥卡福的巨灵神掌和迅速夹击。外线投篮在高压防守下也频频打铁。
关键时刻，高德站了出来。他不再执着于传球，一次强行突破，利用节奏变化甩开防守人，在中距离急停跳投！
“唰！”
球进！为斯坦福打破得分荒！
这个进球稳住了军心。但康涅狄格的进攻依旧流畅，戈登和奥卡福的挡拆配合极具威胁，无论是戈登的投篮还是奥卡福的顺下，都让斯坦福的防守非常难受。
高德在防守端投入了巨大精力。他不断地协防戈登的突破，用长臂干扰他的投篮视线，还要时刻注意补防内线。一次戈登利用速度强突罗宾逊，高德及时补位，戈登分球给空切的队友，高德又迅速回防，虽然没能阻止进球，但他的防守选位和积极性可见一斑。
第一节进行到中段，斯坦福依然落后7分。约翰逊教练做出调整，换上了移动更快的小个阵容，让柴德里斯顶到五号位，试图用速度冲击奥卡福。
这一变招收到奇效。柴德里斯利用奥卡福防不出来的弱点，连续命中两记中投！同时，他在防守端也更加坚决地绕前防守奥卡福，干扰其接球。
斯坦福打出一波6比0，将分差迫近到1分！
康涅狄格请求暂停。暂停回来，他们加强了对柴德里斯的防守，同时奥卡福开始在低位更坚决地要球单打。他连续两次在篮下强攻得手，重新稳住局势。
第一节结束，康涅狄格以22比18领先4分。斯坦福虽然落后，但顶住了开局的猛攻，并且找到了些许应对的方法。
第二节，轮换阵容上场，双方陷入艰苦的拉锯战。身体对抗更加激烈，每一次得分都如同拔牙般艰难。高德在一次协防中，送出了一记漂亮的盖帽，扇飞了对方替补后卫的上篮，引发现场一片惊呼！
但康涅狄格的阵容深度显然更胜一筹，他们的替补球员也能持续输出。分差一度被拉开到8分。
半场结束前最后三分钟，高德和柴德里斯重新回到场上。斯坦福需要止住颓势。
高德在高位持球，观察着防守。他看到柴德里斯在低位被奥卡福死死顶住，没有机会。他突然一个加速，佯装突破，吸引防守后，将球分给底角被放空的射手！
可惜，射手犹豫了一下，投篮偏出。
但高德没有放弃，他如同猎豹般冲向内线，在奥卡福和对方大前锋的头顶，凭借惊人的弹跳，硬是抢下了这个宝贵的前场篮板！他落地后立刻起跳，准备二次进攻！
奥卡福庞大的身躯已经笼罩过来，巨掌封堵了所有角度！
千钧一发之际，高德没有强行出手，他在空中扭转身躯，将球甩给了外线重新跑出空位的柴德里斯！
柴德里斯接球，毫不犹豫，三分出手！
“唰！”
命中！
关键三分！分差缩小到5分！
这个回合，高德的拼抢、冷静和无私，柴德里斯的果断，赢得了满堂彩！
康涅狄格最后一攻，本·戈登试图用一记高难度后仰跳投结束半场，但在高德的奋力干扰下，球弹框而出！
半场比赛结束！康涅狄格大学以41比36，领先斯坦福5分！
高德喘着粗气走向球员通道，半场数据是8分，4篮板，3助攻，1盖帽。柴德里斯得到11分5篮板。他们做得不错，尤其是在内线对抗奥卡福并不算完全吃亏，但本·戈登已经砍下了15分，康涅狄格的整体实力和深度，依然像一片阴云，笼罩在斯坦福的上空。
更衣室里，约翰逊教练快速地进行着部署。上半场，他们顶住了压力，找到了些许对抗的办法，但下半场，奥卡福和戈登的攻势只会更加猛烈。真正的决战，才刚刚开始。斯坦福能否将“下狗”逆袭的奇迹进行到底，悬念，留给了更加残酷的下半场。
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