此时,赵构眼中闪过一丝疑惑:“猫试皇子?此为何意?”
沈青河从容解释:“臣女听闻普安郡王伯琮在府中时,对一只幼猫格外怜爱,每日亲自喂食,耐心抚摸,即便那猫儿抓伤了他的手,他也只是轻声安抚,从不恼怒。反观恩平郡王伯玖……”
她顿了顿,声音低沉几分:“而臣女也听闻那伯玖郡王,曾买了一只雀鸟玩乐。谁知那孩子竟将雀鸟活活捏死,还以此为乐。此举虽属孩童顽劣,却可见其性情暴烈,缺乏仁恕之心。”
说罢,她垂下眼帘,心中暗自思忖:那日掳劫伯玖郡王时,知晓他性子躁烈,恐其哭闹引来注意,特意让人买了只毛色鲜亮的雀鸟给他解闷,原是想安住他的心。
怎料这孩子接过雀鸟没多久,便在房中玩闹时,生生将那活物捏死在掌心,脸上竟还带着孩童式的好奇与兴奋,全无半分怜悯。当时见此情景,便知这秉性恰是可用之处,如今正好一用!
此时,赵构闻言,脸色骤变:“竟有此事?”
沈青河郑重颔首:“陛下,遴选储君关乎国本。聪慧固然重要,然仁德更为根本。伯琮郡王对弱小生灵尚存怜悯,此乃仁君之相;伯玖郡王虐杀生灵,虽或为年幼无知,却显暴戾之性。”
“若陛下以‘试猫观性’为由,在太后面前演示二位郡王对待生灵的态度,太后明察秋毫,必能看出端倪。”
沈青河见赵构已被说动,便进一步献上具体计策:“陛下,明日遴选最后一项测试,不妨安排得自然些。臣女以为,可在二位郡王应答经义后,命内侍‘不慎’将一只预先备好的狸猫放入殿中。”
她细致描绘着场景:“这只猫可装作受惊,在殿内乱窜;届时陛下与太后便可静观其变:看伯琮是否会去安抚受惊的猫儿;而伯玖又会作何反应。”
“太后素来信佛,最重慈悲之心。”沈青河意味深长地补充,“亲眼所见,最是可信。若伯琮果真如臣女所言般仁厚,太后必会为之动容。”
赵构闻言抚掌赞叹:“妙极!此计既不失体面,又能让太后亲眼见证。若伯琮果真表现出仁德之相,太后便再无疑虑。”他转向冯都知,“速去安排,要机灵一些。”
秦桧在一旁暗暗称奇,此计看似简单,实则高明,既避免了与太后的正面冲突,又让储君之争回归到品性较量上,实在是一招妙棋。
想不到此女子如此聪慧?将来若为我所用?岂不妙哉?
说罢,他看了看秦洛,心中已然有了自己的打算。
此时,沈青河垂首不语,心中却已预见明日场景。
她想起伯琮在郡主府中与小猫嬉戏时眼中的温柔,又想起伯玖捏死雀鸟时的残忍笑意。
明日殿上,这两个孩子的本性,将决定大宋的未来。
夜色渐深,一场以猫试心的储君考验已在暗潮中布下局。
而沈青河这个看似随意的提议,即将在明日掀起意想不到的波澜……
翌日清晨,辰时刚过,郡主府门前已车马齐备。
赵玉亲自为赵伯琮整理好衣冠,牵着他的小手登上马车。
小家伙今日穿着一身崭新的郡王朝服,小脸绷得紧紧的,既显紧张,又藏着几分兴奋。
“琮儿莫怕,”赵玉柔声安抚,“有姐姐在,青河姐姐、秦将军他们也都会护着你。今日只需像平日一样,做个有礼数的好孩子便是。”
沈青河与秦洛等人骑马护卫在马车两侧。
晨光熹微中,车队缓缓启动,沿着御街向皇宫方向行去。
此时御街早市已开,摊贩的吆喝声此起彼伏,行人熙熙攘攘。
卖早点的蒸笼冒着热气,挑着担子的货郎在人群中穿行,一派市井繁华景象。
百姓们见到郡王府的车驾,纷纷避让,却又忍不住好奇地探头张望。
车队行至御街中段,正是人群最熙攘处,对面街角突然转出一队人马。
几个壮汉推着辆满载箱笼的大车,车上插着彩旗,分明是皮影戏班的行头。班主模样的老者跟在车旁,身后跟着十来个穿戏服的伶人。
前导侍卫立刻高声呵斥:“郡王车驾经过,闲杂人等速速避让!”
戏班众人却似充耳不闻,反倒加快了脚步。
双方距离不足十丈时,异变陡生!
那班主模样的老者突然从袖中掏出火折子,猛地掷向身后大车!车上堆放的皮影、布景瞬间被点燃,火势借着风势迅速蔓延!
“推!”老者一声令下,几个壮汉发力,将燃烧的大车狠狠推向郡主车队!
“护卫!列阵!”秦洛在马上厉声大喝,同时纵马前冲,试图拦截冲来的火车。
虎翼营护卫反应极快,立刻收缩阵型,将赵伯琮的马车护在中央。
但着火的大车来势太猛,裹挟着熊熊烈焰直撞过来!
街面顿时大乱!百姓惊叫着四散奔逃,摊贩的货架被撞翻,瓜果蔬菜滚了一地。
“保护郡王!”秦洛大喝一声,已从马背上跃起,长剑出鞘,凌空劈向火车辕杆——他看得分明,这绝非意外,而是精心策划的袭击!
与此同时,那些穿戏服的“伶人”纷纷从箱笼中抽出兵刃,直扑车队!
其中两人身形矫健,竟绕过护卫,直取赵伯琮的马车!
只见,那两名刺客身形如电,单刀破空直刺车厢!
刀锋划破车帘的刹那,两名刺客的瞳孔因惊骇骤然收缩,那车厢内端坐的并非稚龄郡王,而是两名虎翼营精锐!
此时,那两人侍卫如蛰伏的猛虎骤然苏醒,左手擒腕如铁钳锁筋,右手压喉似泰山镇岳,只听“咔嚓”骨裂声混着刺客惨嚎炸响长街。
几乎同时,原本惊慌四散的摊贩货郎骤然从担架货箱中抽出兵刃,成合围之势逼向戏班众人,刀光织成天罗地网。
那佝偻的班主猛然挺直身形,袖中滑出两柄判官笔。笔长二尺八寸,笔头尖细如锥,笔尾粗圆嵌环,正是点穴利器。
他足尖一点青石板,竟如鹞子翻身,身法诡谲如蛇,正是失传多年的“灵蛇九变”!
秦洛心头一凛,长剑如龙贯出,剑尖颤出七点寒星,直罩老者胸前“膻中”“神藏”“灵墟”七处大穴——正是泰山剑法绝学“七星落长空”。
那老者判官笔疾书狂草,一招“双蝶舞花”点向秦洛“曲池”“尺泽”二穴,笔锋未至,阴寒劲气已刺得肌肤生疼。
秦洛却不退反进,剑招陡然由轻灵转为沉凝,使出泰山派“纯阳无极功”。
剑身如负千钧,似泰山压顶般封死老者去路,正是以拙破巧的妙招。
笔剑相撞时火星迸溅,老者只觉虎口发麻,判官笔几欲脱手!
三十招过后,老者突然变招,判官笔如毒蛇吐信,一式“白猿献果”疾刺秦洛“章门穴”。
秦洛却似早有预料,剑尖划出弧形守势“峻岭横空”,剑脊精准格住笔锋,内力吞吐间竟将老者震得踉跄后退。
不待他喘息,秦洛长剑横扫,一连五剑如古松虬枝,剑招古朴却内藏奇变,逼得老者连退七步。
老者气息渐乱,猛地使出判官笔杀招“穿喉”,笔直取秦洛喉结“廉泉穴”。
这一击快如闪电,秦洛却如巨灵神凌空劈剑,正是泰山剑法的精髓,他早算准对方必攻咽喉,剑锋后发先至,如千丈飞瀑斩断羊肠小径!
但听“铛”的一声锐响,判官笔应声飞脱,秦洛剑尖已点中老者“膻中穴”。内力透穴而入,老者顿如烂泥瘫软。
“泰山……剑法……果然名不虚传”老者惨然一笑,面如死灰。
此时,环顾四周,所有退路都被封死,那些“伶人”也已悉数擒……
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