翌日清晨，天色微明，秦桧便穿戴整齐，乘轿前往皇宫上朝。
朝堂之上，气氛一如既往地肃穆。
官家赵构端坐龙椅，听取各部奏报，议题多围绕北伐筹备，江淮防务及漕运钱粮展开。
秦桧身为枢密院副使，自然少不了奏对，他言辞谨慎，应对得体，心中却始终悬着一件事——昨日郡主府的风波，不知是否已传入宫中。
好不容易熬到散朝，百官依序退出大殿。
秦桧正暗自松了口气，准备随人流离去，一名身着深紫色内侍服，面容白净无须的中年太监却悄无声息地拦在了他面前，微微躬身，声音不高却带着不容置疑的意味：
“秦大人，留步。”
秦桧心头一跳，定睛一看，认得此人是韦太后宫中的主事太监，姓冯，是太后身边颇为得用的心腹。
他立刻停下脚步，脸上堆起恭敬的笑容：“原来是冯都知，不知有何见教？”
冯太监脸上没什么表情，只淡淡道：“太后娘娘懿旨，请秦大人散朝后，往慈宁宫一见。”
秦桧心中顿时一紧，暗道：果然来了！
韦太后深居简出，平日极少单独召见外臣，此番突然传唤，十有八九与昨日郡主府之事脱不了干系。
他不敢怠慢，连忙躬身应道：“臣遵旨！有劳都知引路。”
冯太监微微颔首，转身在前引路。
秦桧整理了一下衣冠，深吸一口气，压下心中的忐忑，紧随其后。
他们没有走百官通常出入的宫道，而是转向了一条更为幽静的回廊。
穿过数重宫门，越往里走，环境越发清幽肃静，巡逻的宫廷侍卫和内侍也愈发多了起来，个个屏息凝神，脚步轻悄。
空气中弥漫着一种庄重而压抑的气氛。
慈宁宫位于皇宫深处，是韦太后的寝宫。
宫殿规模不大，但规制极高，飞檐斗拱，琉璃瓦在晨光下泛着温润的光泽。宫门前古柏参天，更添几分森严。
冯太监在宫门前停下，对守门的宫女低语几句。
片刻后，宫门缓缓开启一道缝隙。
冯太监转身对秦桧道：“秦大人，请在此稍候，容奴才进去通传。”
“有劳都知。”秦桧连忙拱手，规规矩矩地站在宫门外，垂首静候。
他能感觉到周围宫女太监们投来的审视目光，心中越发谨慎。
约莫过了一盏茶的工夫，冯太监才从里面出来，对秦桧道：“秦大人，太后娘娘宣您进去。请随奴才来，切记，宫内需谨言慎行。”
“下官明白，多谢都知提点。”秦桧再次躬身，跟着冯太监，小心翼翼地迈过了那道高高的门槛，步入了韦太后的寝宫。
秦桧小心翼翼地踏入慈宁宫内殿，一股淡淡的檀香混合着药草的气息扑面而来。
殿内光线柔和，陈设古朴典雅，却自有一股不怒自威的庄重氛围。
他不敢细看，快步走到殿中央，对着前方那道端坐于凤榻之上的模糊身影，双膝一软，恭敬地跪拜下去，额头触地：
“臣秦桧，叩见太后娘娘，恭请娘娘金安！”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，伏在地上的身躯绷得笔直，连呼吸都刻意放轻了。
脑海中飞速转动着昨日郡主府中的一幕幕，尤其是弟弟秦洛那句石破天惊的“不愿意”。
他心中叫苦不迭，暗想：一定是荣安郡主今日入宫向太后哭诉了！
太后最疼这个侄孙女，此番召见，必然是兴师问罪！完了，这下该如何是好？秦家怕是要大祸临头了！
殿内一片寂静，只有更漏滴答作响，每一滴都仿佛敲在秦桧的心尖上。
他伏在地上，感觉背脊上的冷汗已经浸湿了内衫。
时间仿佛过得极慢，这种无声的威压，比直接的斥责更令人胆寒。
不知过了多久，凤榻之上才传来一个平和却带着不容置疑威严的声音，缓缓响起，每个字都清晰无比：
“秦卿……”
声音略作停顿，似乎在打量着他伏地的姿态。
“平身吧！你可知，哀家今日唤你前来，所为何事？”
秦桧的心猛地一缩，最担心的问题果然来了。
他不敢起身，依旧保持着跪伏的姿势，声音愈发恭谨，带着惶恐：
“臣……臣愚钝，实在不知娘娘圣意！还请……还请太后娘娘明示！”
他感觉到自己的额角有冷汗滑落，却不敢抬手去擦。
此刻，装糊涂，表现出十足的敬畏，或许是唯一的应对之策。
他打定主意，在太后没有明确点破之前，绝不自承其过，更要小心斟酌每一句回话，绝不能留下任何把柄。
韦太后的声音依旧平和，却带着一丝难以掩饰的忧虑：“秦卿，你自南渡以来，恪尽职守，才干非凡，于艰难时局中多有建树，这些哀家都看在眼里。”
她话锋轻轻一转，叹道：“只是，哀家近来有一事，时常萦绕心头，甚是为难啊。”
秦桧不敢抬头，连忙应声道：“太后娘娘有何忧心之事？臣虽愚钝，愿竭尽全力为娘娘分忧！”
韦太后并未立刻直言，而是缓缓道：“自那年苗刘之乱，官家受惊，元懿太子不幸夭折……官家的子嗣便……”
她的话语中带着一丝不易察觉的哽咽，随即转为更深的忧虑，“如今国本未定，储位空虚，哀家每思及此，夜不能寐。这关乎社稷千秋，实乃当今第一要务。”
秦桧屏住呼吸，原来太后忧心的是立储大事！这确实比郡主府的婚事更为棘手，也更为凶险。他伏在地上，脑子飞快转动，不敢轻易接话。
韦太后似乎并不需要他立刻回答，继续悠悠说道，声音虽轻，却字字千钧：“官家这一脉……唉！哀家思前想后，为江山社稷计，或需效法古之贤君，广求宗室贤才。太祖皇帝子孙繁盛，‘伯’字辈中，或许有德才兼备、可承大统之人。”
她终于将目光投向秦桧，语气变得具体而直接：“秦卿，你身为枢密重臣，常与宗室、朝臣往来，对宗室子弟应有所了解。依你之见，这‘伯’字辈中，可有聪慧的子弟？哀家想要选入宫中！”
秦桧闻言，只觉得后背瞬间被冷汗浸透。
这个问题，简直是将他置于炭火之上烘烤！此事，牵连极广，稍有不慎，便是万劫不复……
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