直到将那座关卡远远甩在身后，再也望不见时，众人紧绷的神经才稍稍放松，但心头的疑问却愈发浓重。
“这……究竟是怎么回事？”秦洛策马靠近沈青河，眉头紧锁，声音里充满了困惑和后怕，“他绝无可能不认得我！上次交手虽短，但他那双眼睛，我绝不会记错！可他方才……”
沈青河亦是秀眉微蹙，沉吟道：“确实蹊跷。他看似轻佻怠惰，但……总觉得有哪里不对。”
她回想起宁仲泽打量她时，那眼神深处似乎有一闪而过的，与其轻佻语气不符的清明与探究。
“莫非……是姑父的安排起了作用？”沈青河摩挲着怀中那面冰冷的玄铁令牌，猜测道，“或许叶姑父的势力已先我们一步打点过此地？又或者，这宁仲泽另有所图，故意放长线？”
无论如何，此番有惊无险地过关，总归是幸事。
又行了约摸一个时辰，日头渐烈，暑气蒸腾。
官道两侧的田野在炽热阳光下显得有些蔫萎，远处山峦的轮廓在热浪中微微扭曲晃动。
拉车的骡马已是汗出如浆，喘着粗气，脚步明显慢了下来。
车夫们也不住地用汗巾擦拭额角，衣衫后背深了一片。
“沈姑娘，天气太热，牲口有些吃不消了，弟兄们也需歇歇脚、补些水食。”陈希驱马靠近沈青河的车驾，指着前方不远处说道，“前面道旁有家酒肆，看着还算宽敞，不如在此稍作休整？”
沈青河抬头望去，只见前方百丈外的官道拐弯处，挑出一面褪了色的酒旗，正无精打采地垂在闷热的空气中。
旗下一座简陋的茅顶木屋依着路边几棵高大的槐树而建，屋外搭着宽敞的凉棚，棚下摆着十几张粗木桌凳。
虽设施简陋，但好在地方宽敞，足以让车队的大部分车辆在树荫下停靠，也能让众人有个遮阳歇脚的地方。
“好，就在此处歇息片刻。让大家伙儿轮流用饭饮水，牲口也要喂足草料饮水，但需留人看守车辆，不可懈怠。”沈青河吩咐道，目光扫过那酒肆周遭环境。
此处位于官道转弯的缓坡上，视野尚可，既能观察到来自两个方向的动静，背后又是浓密的槐树林，若有变故，倒也并非全无退路。
车队缓缓停靠在酒肆旁的宽阔地带。
大部分车辆被安置在几棵大槐树的浓荫下，车夫们忙着给牲口卸套、喂水喂料。
秦洛与陈希低声商议几句，安排了几个得力人手在外围看似随意地坐下休息，实则警惕地注视着官道两端的动静。
沈青河走进凉棚，在靠里一张较为干净的桌子旁坐下。
其余护卫和车夫则分散在另外几张桌子，或干脆坐在树荫下的车辕上，取出自带的干粮就着酒肆提供的粗茶啃食。
酒肆掌柜是个矮胖的中年汉子，系着一条油腻的围裙，见来了大生意，脸上堆满笑容，带着一个十四五岁，同样围着围裙的小伙计忙前忙后地招呼。
“几位客官，要用些什么？小店有刚酱好的牛肉，嫩得很！还有新出锅的炊饼，自家酿的米酒，清爽解渴！”
掌柜的热情推荐着，目光在沈青河等人身上不着痕迹地扫过，见他们虽风尘仆仆，但气度不凡，护卫精干，心知不是寻常客商，态度愈发殷勤。
“切几斤牛肉，多上些炊饼，再煮些绿豆汤给大家解暑。米酒不必了，我们有要事在身，不便饮酒。”秦洛熟练地点了菜，又多要了些干净饮水和喂马的豆料。
“好嘞！客官稍坐，马上就来！”掌柜的吆喝一声，和小伙计麻利地转身去张罗。
凉棚下还算阴凉，但暑热依旧逼人。
伙计先送上来一大壶粗茶和几个陶碗，茶汤颜色深浓，带着一股廉价的苦涩味，但此刻也能解渴。
紫莲谨慎地取出银针试了试，又自己先尝了一口，片刻后才对沈青河微微点头。
众人默默喝着茶，听着周围车夫护卫低低的谈笑声，以及远处官道上偶尔传来的车马声，紧绷的心弦稍稍松弛了些许。
方才关卡的惊险与蹊跷，仍是盘旋在心头未散的疑云。
不一会儿，伙计端上来一大盘切得薄厚的酱牛肉，一摞热腾腾的炊饼，还有几碗看起来还算清爽的绿豆汤。
奔波了大半日，众人也确实饥肠辘辘，便暂且放下心事，低头用饭。
沈青河小口吃着炊饼，目光却不着痕迹地打量着这间简陋的酒肆。
掌柜的和伙计看起来都是寻常百姓，凉棚下另外两三桌客人，也多是行脚商贩或赶路的农人，并无什么可疑之处。
然而，不知为何，她心中那丝自过关卡后便萦绕不去的隐隐不安，并未因这暂时的宁静而消散。
正当众人低头用饭，稍作喘息之际，远处官道上忽然传来一阵急促而杂乱马蹄声，由远及近，声势颇壮，听声音竟有数十骑之多！
沈青河心中猛地一紧，立刻循声望去，只见东南方向烟尘扬起，一队金兵正沿着官道疾驰而来！
她脸色微变，暗叫一声：“不好！是金兵！”手下意识地按向了腰间暗藏的短刀。
凉棚下的秦洛、陈希等人也瞬间警觉起来，纷纷停下动作，交换着警惕的眼神，气氛骤然紧张。
那队金兵速度极快，转眼间便已冲到酒肆附近，并未如众人预想般直接掠过，反而纷纷勒住马缰，在酒肆前的空地上停了下来，约摸有十几骑。
马匹喷着响鼻，骑士们风尘仆仆，甲胄上沾满尘土，脸上带着长途奔波的疲惫与急切。
然而，细看之下，沈青河发现这些人虽着金兵服饰，但装备更显轻便，背负着信筒，更像是传递军令的传令兵，而非日常巡逻的军士。
只见为首一名队正模样的军官翻身下马，大步流星走向酒肆，还未进门便扯着嗓子急切地喊道：“店家！店家快！有什么现成的吃食，赶紧打包！烙饼、肉干，越快越好！再给我们的马匹饮些水，快！”
他语气急促，显得十分匆忙，似乎有紧急军务在身，只是在此短暂补给，并无意停留盘查。
他身后的那些传令兵也大多留在马上，只是不断催促着同伴动作快些，仿佛时限极其紧迫。
酒肆掌柜和小伙计何曾见过这阵仗，吓得连忙应声，手忙脚乱地去张罗饼子和肉干。
沈青河与秦洛等人交换了一个眼神，心中稍安，但依旧不敢大意。
他们低下头，放缓了吃饭的动作，尽量不引起对方的注意。
车队其他人也纷纷噤声，气氛一时变得有些凝滞，只剩下金兵催促声、马蹄刨地声以及掌柜伙计慌乱的应答声。
那队正似乎等得有些不耐烦，在凉棚外来回踱步，目光扫过沈青河这一桌时，在她脸上略微停顿了一下，似乎有些惊讶于在这荒僻酒肆能见到如此容貌气度的女子，但也仅此而已，并未深究，很快又转向催促店家：“快点！磨蹭什么！耽误了军情，你们担待得起吗！”
很快，伙计抱着几大包用油纸裹好的炊饼和肉干跑出来，另有两人提着水桶去饮马。
那队正随手丢下一小块碎银，也顾不上找零，便大声招呼手下：“走了！继续赶路！”
金兵传令兵如同来时一般匆忙，纷纷上马，再次扬起一片尘土，沿着官道向着西北洛阳方向疾驰而去，很快便消失在前方的拐弯处。
酒肆前空地上，只留下尚未散尽的尘土和一群惊魂未定的酒客、店家。
直到那队金兵彻底消失在视野中，凉棚下的沈青河等人才真正松了一口气。
“原来是传令兵……”秦洛低声道，抹了一把额头上不知是热出来还是惊出来的汗，“看他们方向，是往洛阳去的，如此急切，怕是前线军情有变？”
沈青河微微颔首，心中那丝不安却并未因这只是虚惊一场而消散，反而隐隐觉得，这些传令兵所带来的紧迫气氛，或许预示着更大的风波即将来临……
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