谢玲儿指尖微颤地解开油纸包，一层，又一层。
当最后一层油纸掀开时，她呼吸一窒，烛光下，一枚金光灿灿的钱币赫然入目。
金币正面，“淳化元宝”四字笔法洒脱，确是御书风范。其背面童子拜观音浮雕栩栩如生，正是传说中的“淳化元宝”佛像金币。
她捏起那枚金币，其厚重与冰凉透过指尖传来。
金币旁，折叠着一张泛黄的羊皮纸。
她展开羊皮纸，一幅墨线勾勒的地下密道图呈现在眼前。
线路蜿蜒曲折，明确标注的起点正是“周天的居所”，指向的终点区域则是“梅园”。
谢玲儿的心猛地一沉，她注意到，图纸上标示梅园下方的部分通道，墨迹明显比其他地方淡散许多，且有几处线路被水渍般的晕染模糊，甚至出现了细微的断裂痕迹，旁边还有极细的朱砂小字注曰：“此段年久，慎入”。
谢玲儿心中暗道：父亲在此刻派人送来此物，绝非偶然。
这枚珍贵的淳化元宝金币，或许本身就是某种信物。
而那张年代久远、部分区域已然模糊的梅园地下密道图，则有可能是一个鲜为人知的地下宫殿。
窗外风声忽厉，仿佛夹杂着金石相击之音。
谢玲儿猛地将金币攥入掌心，浮雕的观音像硌得她生疼。
此刻她才懂妇人那句“防风该换了”的真意，父亲会尽快除掉周雄……
【注：淳化元宝金币是宋太宗赵光义于淳化年间（990—994年）特制的佛教供养钱，兼具货币、宗教与政治象征意义，是中国钱币史上罕见的珍品。1988年山西五台山出土134枚金质 “淳化元宝”，背面铸“童子拜观音”浮雕，为皇家特制供养钱，含金量96%。】
翌日，正是腊月二十三，时近黄昏，百花谷中虽兵戈之气未消，却也不免染上几分节日的烟火气。
家家灶房里飘出糖糕的甜香，夹杂着焚烧纸马的微焦气息，正是民间“送灶神”的日子。
依照“官三民四”的古俗，官宦人家或北地风俗多在今日祭灶。
谷中百姓虽避世于此，仍循旧例：灶台上供着胶牙饧（麦芽糖）与酒糟。糖为粘住灶君口齿，令其“上天言好事”；酒为醉倒灶神，使之昏沉难诉恶事，谓之“醉司命”。
供品旁还摆着纸马扎轿，备夜焚化以送神驭风升天。
此刻，谢玲儿端着刚煎好的药，踏入宋倩居住的院落。
屋内炭火正旺，秦洛笑吟吟地迎上来，身旁站着一位陌生的中年妇人。
“谢姑娘来得正好！”秦洛热情地介绍道：“这是我远房表姐段迎春，某在采购物资途中遇到的，见她孤苦无依，便带到谷中，今后就由她来照顾倩儿。”
谢玲儿抬眸间，瞳孔骤然紧缩，这“段迎春”，赫然便是昨日送她金币与密道图的妇人！
那妇人的粗布棉袄换成了谷中常见的灰蓝长褂，发髻挽得一丝不苟，连眼角的皱纹都仿佛刻意舒展过，与昨日风雪中凌厉的模样判若两人。
她冲谢玲儿微微颔首，嘴角噙着恰到好处的憨厚笑容：“姑娘的药熬得真好，老身隔着老远就闻见香气了。”
谢玲儿指尖发凉，药罐险些脱手。
她强自镇定，将药罐递给秦洛，故作随意地问道：“段大婶是打哪儿来的？”
段迎春接过话头，嗓音比昨日柔和许多，“从太原而来，丈夫病故后，幸亏在逃难路上遇到表弟。”
秦洛感慨道：“表姐命苦，好在厨艺精湛，今早那笼‘福寿糕’，倩儿十分喜欢。”
段迎春笑容满面，紧紧拉着谢玲儿的手，那粗糙的掌心带着一股不容拒绝的力量：“姑娘忙了一整天，也该尝尝老身的手艺啦。”
她微微侧头，朝厨房的方向努了努嘴，“刚蒸好的福寿糕，还热乎着呢。”
厨房里蒸汽弥漫，灶台上的蒸笼散发出甜腻诱人的香气。
段迎春快步走到蒸笼前，从笼屉中小心翼翼地取出一块晶莹剔透的米糕，糕面上用红豆沙精心勾勒出“福寿”二字，十分精巧。
“姑娘尝尝。”她一边说着，一边将米糕递到谢玲儿手中，紧接着，突然压低声音，像是怕被旁人听见，“这红豆沙里加了点‘甜料’，保管让人吃了……再醒不过来。”
谢玲儿闻言，手猛地一抖，米糕差点掉落在地。
她惊恐地猛地抬头，目光正对上段迎春那意味深长的眼神。
“老身活了大半辈子，什么事儿看不明白？”段迎春粗糙的手指轻轻抚摸着谢玲儿的手腕，声音轻得如同耳语，“姑娘对秦将军的心思，都清清楚楚地写在眼睛里呢！”
灶膛里的柴火噼里啪啦地燃烧着，火光闪烁，映得段迎春半边脸忽明忽暗。
她继续说道：“那宋氏如今不过是个累赘，老身有的是办法，能让她……悄无声息地消失，宋氏一死，谷中必乱，我们正好可以趁机……”
谢玲儿顿时感觉浑身发冷，手中的米糕仿佛突然变得有千斤重。
她脑海中突然浮现出父亲送来的密道图，又想起那句“防风该换了”，这才突然明白，眼前这个看似憨厚朴实的妇人，正是父亲派来的“新刀”。
“不……”谢玲儿艰难地摇着头，声音细得如同蚊子嗡鸣，“不能……不能这样……”
段迎春却突然笑了，那笑容让谢玲儿不禁毛骨悚然。
“傻姑娘，你以为主人为何要派老身来？”说着，她从袖中掏出一个小巧的瓷瓶，瓶身绘制着精致的莲花纹，“这‘天仙散’已经改良过了，服下之后，就跟得了寻常风寒一样，三日后……”
她没有把话说完，但谢玲儿已经完全明白了她的意思。
三日后，宋倩就会在睡梦中永远闭上眼睛。
就在这时，窗外忽然传来一阵脚步声。
段迎春反应极快，迅速将瓷瓶收了起来，脸上瞬间又恢复了那副憨厚的笑容：“表弟来啦？老身正要做晚饭！请稍候！”
“辛苦表姐了！以后倩儿就拜托表姐了！某只是过来看看，有什么需要帮忙的！”秦洛笑道。
此刻，谢玲儿只觉得眼前一片模糊，而耳边，只剩下段迎春那意味深长的低语：
“姑娘好生想想……老身随时恭候。”
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