陈大夫心中一紧，正欲解释，忽听内堂传来一阵脚步声。
只见老周捂着左臂，踉踉跄跄地走出来，手臂上鲜血淋漓，嘴里还不住地嘟囔着：“老陈啊！别磨蹭了！快点给我包扎吧！真晦气……”
他一脸懊恼地走到那百夫长跟前，伸出受伤的手臂：“军爷，你们来得正好，刚才在巡夜，遇到了贼人，抢了我身上的钱不说，还给我了一刀！这世道，连打更的都要抢！能帮忙抓住那贼人吗？”
那百夫长盯着老周的伤口，见血迹新鲜，伤口边缘齐整，确实是刀伤。
他特地伸手捏了一下老周的手臂，老周立刻“哎哟”一声，疼得龇牙咧嘴的。
“军爷，你看我这伤得也不轻，得赶紧包扎啊！”老周苦着脸说道、
那百夫长皱了皱眉，心中甚是狐疑……
他正欲再问，忽然门外传来急促的脚步声，一名金兵疾步冲入，抱拳禀报道：“大人！发现可疑之人，正在往东门逃窜！”
那百夫长大吃一惊，立刻挥手喝道：“快！追上去！”
话音未落，他已大踏步冲出药铺，其余金兵紧随其后。
陈大夫站在门口，俯身倾听，直到没有声响了，才长吁了一口气。
“老周，你这戏演得妙啊！”陈大夫拍了拍他的肩膀，眼中满是赞许，“若非你急中生智，今日怕是难以收场。”
老周苦笑一声：“这算什么？不过是活命的本事罢了。”
他摇了摇头，眼中闪过一丝落寞，“早年我在‘镇远镖局’跑镖，走南闯北十几年，什么场面没见过？乱世之中，不会点保命的手段，早不知死多少回了。”
他顿了顿，叹道：“后来金兵南下，镖局被遣散了，兄弟们死的死，逃的逃。我无处可去，只好在洛阳城里打更，混口饭吃罢了！”
正在此时，雨儿急匆匆从厨房跑来，说是那女子醒了，似乎有很急的事情。
陈大夫闻言，立马和老周一起来到地窖，只见那女子半靠在药箱旁，苍白的脸上挂着汗珠，嘴唇仍然泛着乌青色。
她颤抖着手从怀中掏出一只绣着紫色莲花的荷包。
“拿着……这个……快……给……邀月楼……李掌柜”那女子气若游丝，却将荷包塞进老周的掌心，她猛地咳出一口鲜血……昏死了过去……
老周接过那绣着紫色莲花的荷包，他不用看也知道，这必是江湖中传递紧急密信的信物。
“我去送信。”老周将荷包塞进贴身的暗袋，声音低沉却坚定，“打更的在夜里走动，自然不会引人注意。”
陈大夫迅速取来药箱，在老周的伤口上撒上金疮药，用干净麻布紧紧裹住，最后系了个死结。
“小心些！”陈大夫眼中满是凝重……
老周推开药铺后门，冷风夹着夜露扑面而来，他加快脚步，朝着那邀月楼奔去……
丑时初刻，老周赶到了邀月楼。
邀月楼乃是洛阳城最大的酒楼，白日里宾客盈门，热闹非凡，可入夜后却大门紧闭，一片寂静。
老周绕到后巷，在那漆红的角门上轻轻叩了三下。
片刻之后，门“吱呀”一声开了条缝，一张布满皱纹的脸探了出来。
那人见门外是个更夫，不禁好奇地问道：“更深露重，老更夫何事？”
老周压低声音说道：“紫莲荷包，需李掌柜亲自接收。”
那人瞳孔瞬间一缩，立刻拉开门：“快进来！”
老周被引进邀月楼后院的内堂，他将方才所遇之事逐一向那李掌柜道来。
“什么？紫莲出事了？”李掌柜急忙接过荷包，心中暗自思忖：紫莲带着十几个兄弟一直假扮女真人潜伏在金人军中，若不是遇到万分紧急的事，断不会用这种方式传信……
他打开荷包，只见里面的素绢上写着：“内应已露，紫莲泣血！金军今日辰时将发兵百花山庄！”
“不好！百花山庄昨日刚到十万石粮食，金人的目标肯定是那批粮食！”李掌柜猛地拍案而起。
他眼中闪过一丝寒光，抱拳道：“老周，事情紧急，紫莲就先托付给你了！她若醒来，务必护她周全，日后沈家必有重谢！”
老周抱拳回礼，声音沙哑地说：“金人侵占我家园，屠杀我同胞，这本就是我分内之事！”说罢，他转身走入夜色，背影如刀削般坚毅。
丑时二刻，李掌柜策马疾驰来到沈府……
沈府西角门的值夜小厮正在打盹，突然被一阵急促的敲门声惊醒。
开门看到是李掌柜，小厮刚要开口寒暄，却见他脸色惨白如纸，只听李掌柜急切地说道：“快……带我去见老爷！有急事！”
“老爷和大小姐议事到子时，才刚刚睡下。”小厮一边嘟囔着，一边在前引路。
“快去叫醒老爷和大小姐！十万火急！”李掌柜大声催促道。
小厮听闻，急忙飞奔而去……
片刻之后，沈南鸿和沈青河来到了书房。
沈青河昨夜与叔父商议山谷存粮之事，一直到子时才去休息。
“李掌柜！怎么回事？何事如此惊慌？”沈南鸿焦急地问道。
“老爷……紫莲……暴露了……她深夜传来消息，金军……今日辰时发兵……攻打百花山庄！”李掌柜气喘吁吁地说道。
沈青河猛地站起身，急切问道：“消息可靠吗？”
“千真万确！紫莲已然重伤昏迷，这是她泣血传的信！”李掌柜眼中含泪。
“定是出了细作！”沈南鸿捻着胡须，“昨日刚运到的十万石新粮，金狗怎么这么快就知晓了？”
此时，院外传来打更声，沈青河推开窗棂，望向漆黑的夜空：“丑时三刻了！必须连夜出城！”
“江云！我们现在就走！”沈青河转身对江云急切地说道。
“慢着！现在四门肯定都被封死了，根本出不去！李掌柜，你带她们去找洪阿四，连夜从水路出城！”沈南鸿站起身来吩咐道。
“好！大小姐！请随我来！”李掌柜说着，便引着沈青河和江云转身出门。
李掌柜带着沈青河和江云疾步穿过洛阳城的小巷，避开巡夜的金兵，直奔洛河岸边。
河岸边漆黑一片，只有零星几盏渔火在风中摇曳。
洪阿四正蜷缩在船舱的草席上，鼾声正浓。
潮湿的木板缝里渗着洛河的水汽，混着鱼腥味和桐油味，熏得人昏沉。
忽然，一阵急促的拍打声从舱门传来，夹杂着李掌柜压低的嗓音：“老四！快醒醒！沈家急事！”
洪阿四猛地坐起，后脑勺“咚”地撞上低矮的舱顶。
他顾不得疼，一把掀开霉味扑鼻的棉被，赤脚蹿到舱口。
“金狗刚换岗，水路还敞着！”李掌柜一把拽住洪阿四的手腕，“沈家大小姐有急事要连夜出城！”
洪阿四的睡意顿时散了。
他转身向舱底横七竖八的船夫们喊道：“起来！都起来！干活了！”
黑暗中响起一连串骂声。
有人摸到火石，“嚓”地点亮油灯——五六个精瘦汉子从草堆里钻出来，脸上还印着苇席的纹路。
阿四抄起木桨挨个敲他们的腿肚子：“快！点火把！解缆绳！再磨蹭天都亮了！”
李掌柜跳上了船，沈青河也跟着踏上船板，脚下微微晃动，江云紧随其后，手中紧握短刀，警惕地环顾四周。
“开船！”阿四的竹篙“咚”地撑开河岸，船身晃动着滑入黑沉沉的河道。
沈青河回头望了一眼，只见城墙上火把连成的红线正缓缓移动，像条苏醒的毒蛇。
船行至河中央，远处忽然传来低沉的号角声。
“糟了！”阿四脸色骤变，猛地停下船桨，“金兵封河了！”
沈青河顺着他的目光望去，只见两艘金军战船正缓缓驶来，船头火把如龙，照亮了河面。
“怎么办？”江云低声问道，手指已按在刀柄上。
李掌柜咬牙道：“若被他们盘查，必露破绽！”
沈青河望着逐渐靠近的金军战船，暗自思索对策……
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